Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

Через двадцать минут интенсивной работы проход был достаточно расчищен для безопасного прохождения обоих аппаратов. Биолюминесцентные нити отступили, формируя своеобразный светящийся коридор, приглашающий их продолжить путь.

– Проход свободен, – подтвердил Ричард, проверив показания сонара. – Достаточно пространства для обоих аппаратов.

– Продолжаем движение, – скомандовал Хироши. – "Тритон" пойдёт первым, затем "Нерей".

Они осторожно преодолели расчищенный проход и вскоре оказались в широком тоннеле, ведущем к открытому океану. Сейсмическая активность постепенно снижалась, что означало, что основной толчок уже прошёл и непосредственная опасность миновала.

– Мы почти выбрались, – сообщил Ричард, анализируя данные сонара. – Ещё около километра до выхода в открытый океан.

На экране интерфейса появилось новое сообщение от Левиафана:

"ОПАСНОСТЬ МИНОВАЛА. ПУТЬ ВПЕРЕДИ БЕЗОПАСЕН. МЫ ПРОДОЛЖИМ СОПРОВОЖДАТЬ ДО ПОВЕРХНОСТИ."

– Он подтверждает, что основная опасность позади, и обещает сопровождать нас до самой поверхности, – перевела Елена.

– Поблагодарите его от моего имени, – сказал Хироши. – Без его помощи эта эвакуация могла закончиться совсем иначе.

Елена передала благодарность, и ответ Левиафана был характерно философским:

"ВЗАИМОПОМОЩЬ – ПУТЬ К ВЫЖИВАНИЮ ВСЕХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ. МЫ УЧИМСЯ У ВАС. ВЫ УЧИТЕСЬ У НАС. ВМЕСТЕ МЫ СИЛЬНЕЕ."

Они продолжили путь через расширяющийся тоннель, и вскоре впереди показался яркий свет – не искусственное освещение их прожекторов или биолюминесценция Левиафана, а естественное рассеивание солнечного света, проникающего сквозь километры льда и воды.

– Мы достигли открытого океана, – объявил Ричард, когда оба аппарата выплыли из тоннеля в огромное водное пространство.

– Установите курс на базу "Мидгард", – скомандовал Хироши. – Расчётное время прибытия?

– При текущей скорости – около четырёх часов, – ответил Ричард после быстрых вычислений. – Основная часть пути пройдёт под ледяной корой на глубине 2-3 километра, затем финальный подъём через шахту доступа.

Алекс обратил внимание, что биолюминесцентные нити Левиафана всё ещё сопровождали их, хотя теперь они распределились шире, формируя нечто вроде эскорта вокруг двух подводных аппаратов.

– Он продолжает сопровождать нас, – отметил Алекс. – Даже в открытом океане.

– Возможно, это не только помощь в навигации, но и форма защиты, – предположила Елена. – Он упоминал, что в океане есть другие крупные существа, некоторые из которых могут быть потенциально опасны.

– Или это просто любопытство, – добавил Ричард. – Желание узнать больше о нас и наших технологиях.

На экране интерфейса появилось новое сообщение от Левиафана, подтверждающее обе гипотезы:

"МЫ СОПРОВОЖДАЕМ ДЛЯ БЕЗОПАСНОСТИ И ЗНАНИЙ. ПУТЬ К ВАШЕЙ БАЗЕ ПРОХОДИТ ЧЕРЕЗ ТЕРРИТОРИИ ДРУГИХ СУЩЕСТВ. МЫ МОЖЕМ ПОМОЧЬ ИЗБЕЖАТЬ КОНФЛИКТОВ. ТАКЖЕ МЫ ХОТИМ УЗНАТЬ БОЛЬШЕ О ВАШЕМ МИРЕ НА ПОВЕРХНОСТИ."

– Он проявляет заботу о нашей безопасности и одновременно научное любопытство, – улыбнулась Елена. – Очень человеческие качества, не правда ли?

– Или универсальные качества любого развитого разума, – задумчиво произнёс Алекс. – Может быть, несмотря на все биологические различия, пути эволюции интеллекта имеют определённые общие черты во всей Вселенной.

Они продолжили путь через океан Энцелада, сопровождаемые биолюминесцентным эскортом Левиафана. С каждым километром, приближающим их к базе "Мидгард", они всё острее осознавали историческую значимость произошедшего – человечество не просто обнаружило внеземную жизнь, но установило первый настоящий контакт с инопланетным разумом, который, несмотря на все различия, оказался способен к сотрудничеству, взаимопомощи и обмену знаниями.

Впереди их ждало возвращение на базу, доклад о своих открытиях, а затем – долгий путь на Землю, где им предстояло рассказать миру об удивительной цивилизации, развивавшейся в изоляции подледного океана далёкой луны Сатурна. Но уже сейчас было ясно, что их открытие навсегда изменит не только науку, но и философское понимание человечеством своего места во Вселенной и возможных форм контакта с иным разумом.

Глядя на мерцающие нити Левиафана, освещающие их путь через тёмные воды Энцелада, Алекс думал о том, что это лишь начало – первый шаг на долгом пути познания и взаимодействия с совершенно иной формой разумной жизни, от которой человечество может получить бесценные уроки не только о биологии и эволюции, но и о сотрудничестве, адаптации и, возможно, самой природе разума.

Глава 15: Лабиринт

Четыре часа пути через открытый океан Энцелада прошли относительно спокойно. Два подводных аппарата – поврежденный "Нерей" и спасательный "Тритон" – медленно продвигались в сторону базы "Мидгард", сопровождаемые мерцающим эскортом биолюминесцентных нитей Левиафана. Но когда до базы оставалось меньше часа пути, их спокойное возвращение было нарушено внезапным предупреждением.

– Впереди серьёзная проблема, – сообщил Ричард, изучая показания дальних сенсоров. – Наши датчики фиксируют массивный ледяной обвал в районе главного шлюза базы.

На экране визуализации отчётливо виднелось, как огромные массы льда перекрывают их привычный путь к подводному доку "Мидгарда".

– Подтверждаю, – отозвался голос Хироши из "Тритона". – Наши сенсоры показывают то же самое. Стандартный маршрут доступа к базе заблокирован.

Алекс подошёл к интерфейсу, через который они общались с Левиафаном.

– Ты знаешь об этом препятствии? – набрал он. – Есть ли другой путь к базе?

Ответ Левиафана появился почти мгновенно:

"ДА. ЛЕДЯНЫЕ ДВИЖЕНИЯ НАЧАЛИСЬ ПОСЛЕ ВАШЕГО УХОДА. МНОГО НОВЫХ ОБВАЛОВ. НО СУЩЕСТВУЮТ АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ПУТИ. МЫ ЗНАЕМ ЛАБИРИНТ ПОДО ЛЬДОМ."

Вслед за этим сообщением на экране появилась детальная трёхмерная карта подледного пространства вокруг базы "Мидгард" с отмеченными на ней новыми обвалами и несколькими потенциальными обходными маршрутами.

– Левиафан предлагает три альтернативных пути к базе, – сообщил Алекс по радиосвязи. – Все они проходят через естественные подледные тоннели, которые, похоже, не зафиксированы в наших картах.

– Насколько надёжны эти данные? – осторожно спросил Хироши. – И насколько эти тоннели проходимы для наших аппаратов?

– Судя по тому, что мы уже видели, Левиафан исключительно точен в своих картах, – ответил Алекс. – Что касается проходимости… – он изучил предложенные маршруты, – первый путь самый короткий, но включает несколько очень узких проходов. Второй длиннее, но, похоже, достаточно широкий для обоих аппаратов. Третий максимально удалён от зон сейсмической активности, но потребует почти вдвое больше времени.

– При текущем уровне повреждений базы каждый час на счету, – напомнила Елена. – Мы не знаем, насколько серьёзно пострадали системы жизнеобеспечения "Мидгарда".

Хироши на несколько секунд задумался.

– Выбираем второй маршрут, – наконец решил он. – Оптимальный баланс между скоростью, безопасностью и гарантированной проходимостью для обоих аппаратов.

Они скорректировали курс, следуя новым координатам. Вскоре впереди показалось тёмное отверстие широкого подледного тоннеля – один из естественных проходов, которые, вероятно, сформировались за тысячелетия под воздействием тёплых течений из глубин океана.

– Вход в тоннель прямо по курсу, – сообщил Ричард. – Ширина около двадцати метров, высота – пятнадцать. Более чем достаточно для обоих аппаратов.

– Приступаем к входу, – скомандовал Хироши. – "Тритон" идёт первым, освещая путь. "Нерей" следует за