Марс Экспресс. Тэм - Седрик Деготтекс

виртуальным лицом на туловище из полированной стали, без синтетической мышечной массы. Когда он встречается взглядом с Алин, на его голографическом лице появляется эмофейс с большими усами, затем глаза внезапно исчезают, заменяясь большой мигающей стрелкой, направленной на один из стоящих автомобилей.

Эти шестеро солдат могли бы не напрягаясь уничтожить элитный батальон. Карлос и Алин приходят к этому мнению, продолжая свой безмолвный анализ. Когда они усаживаются в указанную машину, Дополненная оборачивается к ним, и в ее взгляде уже нет ничего от наглой посланницы, которая разыграла их несколько минут назад.

– И последнее… – Она опускает глаза, выжидает секунду, затем поднимает голову и буквально расстреливает их взглядом. – Тэм… Я ей не сестра, не мать, не кормилица… Но если вы ее обидите, будете иметь дело со мной.

Праздник окончен, шарики проткнуты ножом для рубки льда, а тела гостей остывают возле пулемета.

Двери закрываются, блокируются, стекла затемняются, интерфейс геолокации Карлоса и Алин отключается с жалким жужжанием.

Автомобиль трогается с места.

И Алин говорит себе, что лучший способ противостоять хаосу – это, возможно, спокойно дождаться, когда ему захочется вздремнуть.

ВСЕМИРНАЯ СЕТЬ/ТРЕНДЫ/ POL/ВСЕ СЕТИ/#6

«Иногда ложь оказывается правдой. Если сегодня Марс настаивает на своих аргументах в сетях, которые работают на него, то только потому, что ему не хватает доказательств. Новиград никогда не был местом для разжигания терроризма, и эти нелепые обвинения лишь выдают территориальные интересы Красной планеты. Если его лицемерное правительство угрожает нарушить перемирие, то только для того, чтобы манипулировать толпой с целью закрепления своих надуманных утверждений. Поэтому мы заявляем: истинное объединенное правительство, которое сегодня здесь представляю я, мадам КсеноФирЗ, будет защищать свои границы, как бы далеко они ни простирались, и продолжит противостоять и на Луне, и на Марсе, и на исходных территориях Земли безудержной мании величия маленькой Красной планеты. И если понадобится, сумеет дать отпор».

3

Трио

На улице темно. Идет мелкий дождь.

Когда автомобиль останавливается и Алин с Карлосом выходят из него, их больше всего поражает даже не навороченное архитектурное сооружение и не холодная влажность окружающего его огромного азиатского сада, а тяжелая плотная тишина: гнетущая невидимая масса, которая сжимает обручем лоб, давит на виски и на горло, как при резком подъеме с глубины.

Верный своей излюбленной стратегии, Карлос анализирует местность – круг прямых пилонов с голубыми диодами, покрытыми инеем, цилиндрическая тридцатиметровая башня с гладкими стенами, в которые, словно в куклу вуду, воткнуты объемные светящиеся и гиперактивные модули с непонятными функциями. Алин тем временем рассматривает местную фауну, состоящую на данный момент из знакомого уже Сохраненного и нескольких стаек бесшумно снующих по саду наномашин, похожих на гипнотические облачка, которые заняты посадкой, рытьем, подрезкой, покраской, моделируя пространство подобно микроскопическим ландшафтным дизайнерам. Их усердие впечатляет, полет выглядит поэтично, но вдохновение их фальшиво, а тщательно продуманные творения с хорошо упорядоченной диссиметрией содержат в себе что-то нечеловеческое. Вызывающее беспокойство.

– Ни одной иконографической ссылки ни в моих архивах, ни в сетях, – тихо говорит ей Карлос, в то время как его глаза пытаются ухватить мельчайшие детали этого места. – Модули на здании – большие… арматурины, вон там – это массы наномашин. Не спрашивай меня, для чего они служат… – Он показывает рукой на силуэт у входа в высокое черное сооружение: прямоугольник теплого света, вставленный в ледяной металл. – Это все тот же Сохраненный?

Алин встает рядом с ним, кивает. В этот момент на фоне светлого прямоугольника входа вырисовывается человеческий силуэт: легким подпрыгивающим шагом он направляется в их сторону, хлопает по плечу Сохраненного, затем машет им рукой. В первую очередь его выдает не дорогостоящая одежда, а особенная походка: походка единственного человека в мире, способного чувствовать себя как дома на любом квадратном сантиметре обеих обитаемых планет системы без какого-либо неудовольствия со стороны окружающих.

Крис Ройджекер.

Алин думала, что ей захочется вцепиться ему в горло, но на самом деле ее успокаивает его присутствие здесь: да, порой он бывает совершенно невыносим, но, несмотря на это, Крис их друг и чертовски верен их дружбе.

– Как дела? – с улыбкой спрашивает он, словно они расстались здесь накануне, а сейчас собираются все вместе идти за профитролями на десерт.

Алин изображает раздражение, просто из принципа.

– Да пошел ты…

Ройджекер выглядит растерянным, Карлос с напряженным лицом копирует его жалкий вид.

– Погодите, я не понимаю… – Он на секунду прикрывает глаза. – Я рассчитывал встретиться с вами завтра, чтобы все обсудить, как сказано в сообщении, но Сварадж, судя по всему, решил ускориться после нашей встречи… – Похоже, до него начинает доходить. – О… Он доставил вас сюда не совсем… привычным способом? В этом все дело?

Карлос секунду молчит, затем взрывается:

– Во-первых, да. Во-вторых, Сварадж Эдо-Джендал! – восклицает он с сарказмом. – Подумаешь, какая ерунда! Я, к примеру, прекрасно знаю парня, торгующего сосисками возле моей однушки в пригороде. Хочешь, познакомлю?

Алин фыркает и качает головой: Крис живет в таком далеком от них мире, что обижаться на него – пустая трата времени и сил, поэтому их злости каждый раз хватает всего на несколько минут.

– Сосисками? – переспрашивает Крис и выглядит искренне удивленным. Он озадаченно хмурит брови. – При чем тут сосиски? Сварадж пригласил меня, чтобы поговорить о вас: он сказал, что планирует вас нанять. Я просто хотел вас поздравить и немного рассказать о нем, в случае если это подтвердится.

Карлос непонимающе смотрит на Алин.

– Значит, это не ты нас свел со Свараджем?

Крис мотает головой.

– Нет! Он сказал, что ищет кого-то незаметного, о ком не знают СМИ, с хорошим послужным списком и что вы оказались главными кандидатами. Есть пара-тройка критериев отбора, которые мне непонятны – у него наверняка есть свои агенты среди вашего начальства, или кто-то ему чем-то обязан, – но я рад, что вам досталась эта работа. Не так-то просто ее получить.

Он улыбается им с обезоруживающей искренностью, и Алин поворачивается к Карлосу. Она не понимает, что происходит, и слабо верит в счастливое стечение обстоятельств. Ей хочется прочесть в глазах напарника те же подозрения, но Карлос лишь потирает лоб, глядя в пустоту. Что-то в словах Криса его беспокоит.

– Надеюсь, он хорошо к вам отнесся? В целом он нормальный мужик. Кого он за вами послал?

– Одну идиотку, – отвечает Карлос, выходя из оцепенения. – Какая разница?

Он встряхивается, массирует затылок. Холодный ветер срывает белые крупинки с их щек и губ. Крис смотрит на Карлоса, затем переводит вопросительный взгляд на