Под знаком Альбатроса - Алексей Иванович Гришин

— Да-да!

А ведь он не просто так интересуется! Вон как напрягся, только что из кресла не выпрыгивает. Работа? Ну-ну, как же. Нет, услышал, как убыль уменьшить, а прибыль, соответственно, поднять. Да и демон с ним. Было б что интересное, я бы уж точно промолчал. Вот еще, прибылью делиться со всякими.

— Когда рабов выгоняли на палубу, капитан лазил в их трюм. Лично, представляете! В вонь, грязь и мерзость.

— Зачем?

Интересно ему. Ну получи, а я посмеюсь.

— Видите ли, я не истинный дворянин, проявление магии видеть не могу. Но уверен, что в трюме применялось какое-то заклятье.

— Кем? Капитаном? Он что, маг?

Можно позволить себе снисходительно улыбнуться. Сейчас это будет к месту.

— Кто? Атос? Ну что вы, я даже не уверен, что он вообще дворянин. Так, купчишка, назначенный приглядывать за кораблем — там было хитрое условие о передаче собственности… но это вам не интересно, поверьте. Но вот вариант амулета я вполне допускаю. Какое-то заклятье, применяемое в трюме раз в день, действующее на всех рабов, а?

Задумался? Ну думай-думай. Прямо как я недавно. Надумал? И что же?

— Возможно, но сколько он будет стоить? Пожалуй, дороже тех, кого он спас.

Точно. Потому и не используют такое работорговцы. Невыгодно.

— Было что-то еще интересное?

— Про графиню — нет. Мила, неумна. В общем, идеальная женщина. А вот ее капитан… не понимаю, кто мог его назначить капитаном. Завести себе любовника из рабов, как вам такое?

— Чего⁈

Удивился⁈ Дальше еще интереснее будет.

— Каждый день выдергивал к себе в каюту самого молодого раба. Что уж там происходило, никто не видел, но, согласитесь, все и так понятно. Но! Никакого ропота в команде не было. Более того, за все путешествие я ни разу не видел, чтобы какого-то матроса пороли.

— У извращенцев бывает. Никакой твердости, сплошные послабления.

— Ну, не сказал бы. Порядок на «Мирном» железный. Вы слышали когда-нибудь, чтобы на торговых кораблях матросов учили фехтованию? А ежедневные тренировки канониров? Кстати, если бы не они, мы бы сейчас не разговаривали.

— Пришлось столкнуться с пиратами?

— Если бы. На нас напал боевой галеон кастильцев. Мою «Чайку» сразу выбили из строя. А потом флейт потопил галеон. Шестнадцать пушек против сорока, каково! К сожалению, увидеть это славное сражение мне не удалось, пришлось успокаивать графиню. Но поднятых из воды кастильцев я видел. Жаль, допросить не получилось — рабы сами их удавили в первую же ночь.

— Хм… — собеседник надолго задумался. — Заклятье, напавшие кастильцы… интересно. Но, кажется, для нас неинтересно. Есть доказательства, что графиня — галлийский агент?

— Нет.

— Тогда на этом и закончим. Продолжайте приглядывать за ней, конечно, но в главном, я полагаю, все. Можем докладывать в Лондон: предположение о выполнении мадам де Ворг графиней де Бомон задания галлийской разведки не подтвердилось.

А когда сквайр уже покинул кабинет, в полголоса добавил:

— Осталось понять, о чем она болтала вчера с бароном де Линьола. Этот сеньор, кажется, работает на кастильскую разведку. Господи, как же все запутано здесь, на Карибах, поистине сказочных островах.

* * *

Совсем иначе та же чудесная ночь виделась рабам, загнанным под навесы, покрытые старой, кое-где порванной парусиной. Сквозь дырки на измученных людей равнодушно смотрели непривычно яркие звезды, а свет полной луны словно клинками прорезал хилые убежища, неспособные, очевидно, хоть немного защитить от ливней или, не приведи Спаситель, урагана, нередкого в этом райском уголке мира.

Навесы обнесены высоким и прочным забором и, очевидно, прежде всего приспособлены для содержания скота. Единственное удобство, которое добрые островитяне предоставили своему ходячему и говорящему имуществу — земля укрыта толстым слоем свежескошенной травы, отделившей человеческие тела от оставленных четвероногой скотиной испражнений.

Впрочем, согнанным и плотно уложенным в загонах людям не до удобств. Выспаться на свежем воздухе, не отравленном трюмной вонью, уже счастье. А если завтра накормят — так и вообще прекрасно. Можно, оказывается, жить и здесь. Сколько и как? Кто знает. Вот когда послезавтра будут совершены сделки, заплачены деньги и поставлены последние подписи на договорах купли-продажи, тогда и наступит ясность. А пока — спать, в надежде, что в очередной раз не приснится семья, дом и изумрудные луга родной Гибернии.

Примерно так рассуждало большинство. Лишь немногие, те, кто не мыслил себя в роли бесправного быдла, вертелись, не в силах выкинуть из головы мыслей о побеге. Несбыточных. Увы, но это очевидно. Не они первые, слишком велик здесь опыт усмирения любых бунтарей. И альтернатива проста. Если побег не удастся, то результат один и нагляден — вон в сотне ярдов болтаются и смердят шесть висельников. Хорошо, что ветер относит в сторону моря ужасающее зловоние.

Очень наглядная картина, поучительная. Для большинства.

— Кто со мной? — Линч обратился к своим подчиненным. Бывшим, разумеется, но люди уж так устроены. Большинству из них в опасной ситуации легче, когда есть кто-то, кто отдает приказы.

Сейчас вокруг него стояло полсотни человек — вся батарея, собранная им лично из, между прочим, бывших моряков. А это ведь полноценный экипаж! Способный управлять любым кораблем.

— С тобой куда, капитан?

Ну да, эти парни его всегда именно так и называли, на флотский манер.

— На волю.

— Как вон эти? — Чья-то рука указывает на виселицу. Это кто здесь такой весельчак? Ну точно, Пэдди. Это хорошо, что он рядом. Плохо, если не поддержит.

— Завтра я намерен захватить у островитян корабль и свалить с этого проклятого острова к чертовой матери.

— Звучит заманчиво. А какой корабль и, главное, как? Не думаю, что ты первый, кому здесь пришла в голову подобная мысль. Ты чем-то отличаешься от тех покойников?

Еще как! Жаль, что сейчас об этом говорить рано. Нельзя, черт возьми! Среди толпы рабов, согнанных с двух только что прибывших кораблей, запросто могут оказаться и те, кто сейчас внимательно слушает, лишь притворяясь спящим. Не страшно, если он узнает, что кто-то хочет сбежать. К этим наивным планам здесь наверняка привыкли. Хуже, если поймет, что на этот раз все серьезно.

— Пока не знаю. Но зато вы знаете меня — я не ввязываюсь в безнадежные авантюры. Так что, если верите, просто слушайтесь приказов. Времени на разговоры не будет. На сегодня все, пусть каждый сам