Чародеи. Антрацитовый час - Делла Фокс

Зимой у Ларисы Ивановны случился инсульт, она впала в кому. Это разбило моё сердце: я не могла поверить, что жизнь её угасает, что мы больше никогда не поболтаем в её маленьком кабинете, как в старые времена.

К насмешкам одногруппников я относилась равнодушно. В институте мне всё равно было спокойнее и интереснее, чем в интернате. Там я вообще как-то уже смирилась с несправедливостью: с тем, что из тумбочки регулярно пропадали книги, которые днём с огнём не сыскать, на стенах в туалете рядом с моим именем всегда красовалось какое-нибудь обидное слово, выведенное несмываемым маркером, а на дне рюкзака часто обнаруживалась пара-тройка скомканных записок. Причина мне до сих пор непонятна, ведь выглядела я обычным, довольно тихим ребёнком с грустными зелёными глазами и чёрными косичками.

Моим утешением и единственным другом стала Регина, которая появилась в интернате, когда нам было по тринадцать лет.

В Институте чародейства и магических отношений я научилась защищать себя даже во сне, я вздрагивала от шороха за спиной. Казалось, что человеческие призраки продолжают преследовать меня и в Сорросе.

Вот и сейчас рядом раздался непонятный скрип с сопением и ворчанием.

Утром начался дождь. Холодные капли окрасили стены городских домов в ещё более тёмный цвет, и отовсюду слышался скрежет открывающихся зонтиков. Я собралась толкнуть дверь, чтобы выйти из подъезда, но кто-то снаружи меня опередил.

В проёме сначала показалась деревянная трость, а затем – рыжая взлохмаченная голова. Я уступила дорогу женщине – она кивнула мне и, закрывая мокрый клетчатый зонт, прошествовала вперёд.

– Доброе утро, ведьма.

Я поздоровалась в ответ. Многие в этом доме на дух не переносили пожилую, колкую на язык эльфийку. А мне она по-своему нравилась. Да, она была жутко злой, вечно недовольной, но тем не менее кормила всю живность в округе, подкарауливавшую её каждое утро у чёрных ландышей в палисаднике.

Мне было ужасно интересно, почему её крылья обрезаны, но я так и не решилась спросить у неё об этом или узнать у кого-то ещё.

Вместе с эльфийкой в подъезд чёрной торпедой шмыгнул кот. Он принадлежал соседской шайке упырей, они тоже обитали на первом этаже, прямо напротив бескрылой пожилой эльфийки. Судя по всему, упыри занимались нелегальным производством какого-то особого вампирского напитка с кровью в составе. В спальне я часто слышала скрежет тяжёлого чугунного котла и бульканье густого варева. За ним после полуночи стекалась вереница грязных упырей, люмпенов, изгнанных из Нижнего Города – официального места жительства всех кровососов.

«Портал-Телеком» находился в паре кварталов от моего дома, поэтому я быстро добралась до места собеседования. Обретя магические знания и способности, я стала распознавать всех обитателей нового мира, а также порталы и чародейские здания: инстанции, банки, магазины. У меня появилась привычка зависать на улицах и рассматривать характерные уголки и вывески. Магическая карта города была шире и длиннее, но я уже изучила местные маршруты.

У ворот «Портал-Телекома» меня встретила помощница директора. Она махнула рукой – мол, иди за мной – и тут же скрылась из виду.

Ведьма чрезвычайно бойко передвигалась на десятисантиметровых шпильках – мне пришлось прытью нестись за ней. Как она двигалась на таких каблуках по скользкому глянцевому полу? Не иначе тоже магия. Из бесполезных фактов энциклопедии, прочитанных мною когда-то, вспомнилась способность ящерицы-василиска пробегать на задних лапах до пяти метров по поверхности водоёма, если её напугать.

Борис Зденкович, который собеседовал меня, был ходячим клише про боссов больших компаний – что чародейских, что человеческих.

Он восседал в огромном чёрном кресле из драконьей кожи, окружённый статуэтками и наградами, нарочито небрежно расставленными по массивному столу из дуба. Телефон разрывался от бесконечных звонков. Щёлкая по кнопке ответа, Зденкович врубал десять линий одновременно и отвечал на вопросы инженеров, строителей и мелких менеджеров.

– Здравствуйте, – стоя у двери, я робко постучалась и заглянула в кабинет.

Зденкович, прищурившись, подозвал меня пальцем и указал на стул.

Пока чародей разговаривал по телефону и искал что-то в своей Карте Мага, я оглядела кабинет. Справа размещался длинный стол из тёмного дерева для переговоров, окружённый креслами с высокими спинками. Вдоль стены, занимая всё пространство от пола до потолка, стоял огромный застеклённый шкаф, забитый кубками, медалями и всякими наградными значками. Единственным магическим атрибутом являлась хрустальная люстра-сфера, излучающая яркое белое сияние.

Внезапно воздух пронзил странный звук. От неожиданности я подпрыгнула на месте. Источником оказалась живая картина прямо над креслом Бориса Зденковича, на ней был изображён серый козлик с маленькими кряжистыми рожками, жующий камышовую траву. Казалось, его маленькие глазки, единственные оставшиеся неподвижными, смотрят прямо на меня. Рогатый открыл рот и снова что-то проблеял.

– Ну, дорогуша, и почему же ты хочешь работать у нас? – Чародей отложил в сторону бумаги и уставился на меня.

Я несколько раз репетировала свою речь перед собеседованием, но сейчас все заученные фразы благополучно испарились из моей головы.

Зденкович буравил меня глазами, цвет которых невозможно было определить. Почему-то в мыслях всплыл склизкий студень, которым нас однажды кормили в интернате перед Новым годом. Внимание снова привлёк странный пейзаж за спиной мага.

– Ммм… мне кажется, у вас интересно.

Мужчина сосредоточился на моём резюме, которое поднесла ему помощница, материализовавшись будто из воздуха. Он глубоко задумался минут на пять, и в кабинете воцарилась мёртвая тишина, которую нарушал только шорох картин.

Зденкович ещё раз просканировал меня с ног до головы, затем уставился в монитор и, не отрывая от него взгляда, буркнул:

– Добро пожаловать. Можешь выходить завтра.

Мне оперативно выдали мини-карту для перемещения по кабинетам «Портал-Телекома», и в тот же день я отправилась в отдел кадров.

Стены огромных помещений были украшены мозаичной картой Сорроса, помимо карт встречались изображения мифических существ и древних символов.

Одна девчушка в отделе кадров, видимо, была такой же новенькой, как и я. Она засы́пала вопросами женщину, которой я подала своё резюме и Карту Мага.

– Если ты не скажешь, почему у него везде эти козлы, я сама пойду и спрошу!

– Во имя огня, не смей! Говорят, он из шаманского рода… Скорее всего, они придают ему сил. А ещё он рыжий!

– Это вообще ничего не объясняет.

– Ну ладно его кабинет – но зачем их повесили в столовой?! У меня аппетит пропадает, когда они буравят меня своим взглядом!

– А ещё, говорят, он даже в лес выезжает к ним и делает