"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— Теперь понятно, почему ты так за людей стоишь, — Кузьма хмыкнул. — Жизнь, она такая. Цепляешься за то, что дорого, остальное — пыль.

Я усмехнулся.

— Сам придумал, философ, или подслушал где?

— Я кладезь премудрости, Князь, — не моргнув глазом ответил Кузьма, хотя память его порой выкидывала фортели. Он достал флягу, зачерпнул воды из ведра у колодца. Помедлил, потом поднял флягу.

— За встречу?

Я кивнул, поднимая свою.

— За встречу.

Мы чокнулись, сделали по глотку. Полесье. Теперь это мой мир. Мои люди. Моя ответственность. Относительное затишье радовало, но расслабляться было рано. В этом мире опасность всегда где-то рядом.

Сергей Шиленко

Князь Системы — 2

Глава 1

— Ну так что скажешь? — решительно спросил я. — По рукам?

Кентавр смерил меня взглядом с ног до головы, затем метнул глаза на моего верного домового, что стоял рядом. Кузьма, в свою очередь, посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь и склонив голову набок. Эта мелкая бестия всегда умела выразить максимум скепсиса одним движением.

Я снова вперился взглядом в кентавра. Его огромное тело возвышалось надо мной как минимум на голову. Рогатый скрестил руки на груди, занимая оборонительную позицию. Одним резким движением он мог бы развернуться и лягнуть так, что переломал бы мне половину костей. Силен, чертяка, ничего не скажешь.

Но и я не пальцем деланный.

— Ладно, человек, — прогудел его низкий голос. — Договорились.

Он протянул свою огромную ручищу, и я крепко её пожал, одновременно изучая детали торгового окна, возникшего перед глазами.

120 золотых в обмен на пять поросят.

Сумма была приличная, но поросята того стоили. По крайней мере, я на это надеялся. Нажал кнопку «Принять» и передал торговцу необходимое количество монет.

— Постой! — прервал я кентавра, когда тот направился к клетке. — Может, просто дашь мне клетку? Отнесу к своей телеге, потом верну. Не хочу с этой визжащей мелочью по всему рынку бегать.

— Договор был на пять поросят, а не на пять поросят и клетку, — грубо отрезал кентавр. — Забирай свою собственность.

Вот же жлоб копытный. Впрочем, это моя собственная оплошность — не обговорил мелкие детали сделки.

— Ладно, твое дело, — пожал плечами. — В следующий раз три шкуры с тебя сдеру за такую неуступчивость.

Кентавр хмыкнул, но ничего не ответил. Умный — понял, что лучше не испытывать судьбу.

Как только он отпер клетку, поросята рванули во все стороны, словно их из пушки выстрелили. Кузьма рядом со мной ахнул и бросился наперерез одному из беглецов.

— Следи за остальными тремя! — крикнул я ему, кидаясь обратно к нашей лошади с поросенком под каждой мышкой.

Бросил их в кузов пустой телеги, откуда им было не выбраться, и обернулся в поисках домового и оставшихся беглецов. Их нигде не было видно. Все, что я видел — это бурлящая масса торговцев, многие из которых были значительно выше меня, хотя и я был ростом под метр девяносто.

— Черт. Кузьма! Ты где? — рявкнул я, стараясь перекричать рыночный гвалт.

Толпа колыхалась, гудела, каждый был занят своим делом. Разглядеть в этом хаосе мелкого домового и трех поросят было задачей не из легких. Я начал пробираться сквозь толпу, сканируя землю в поисках хоть какого-то следа.

Услышал Кузьму раньше, чем увидел. Впереди раздался какой-то визг и хрюканье, и внезапно толпа расступилась, образовав коридор метров в пять.

Поросята неслись прямо на меня — двое впереди, один чуть поодаль. Тот, что отставал, делал это по очевидной причине: домовой оседлал его сверху, одной рукой вцепился в его шею, а другой балансировал в воздухе. Выглядело это одновременно и комично, и до абсурда героически.

Я бы помер со смеху, если бы мне не нужно было действовать быстро. Бросился вперед, жестко приземлился в грязь и схватил первых двух поросят. Они отчаянно визжали и вырывались, но я держал крепко.

Кузьма, однако, своего «скакуна» не контролировал. Поросенок продолжал нестись прямо на меня, с домовым на спине.

Покрепче вцепившись в двух пойманных пятачков, я приготовился и быстро перехватил третьего. Собрав все силы, поднялся на ноги с тремя извивающимися поросятами в охапке. Кузьма отскочить не успел и сейчас был зажат между ними, прямо в моей медвежьей хватке.

— Это так неудобно… — пробормотал Кузьма, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Он выглядел слегка позеленевшим, что для его обычной расцветки было оттенком новым.

— Ты мне это говоришь, дружище, — прохрипел я, с трудом удерживая вертлявых беглецов.

Пошатываясь, преодолел два десятка метров обратно к телеге и осторожно опустил всех в кузов. Кузьма выбрался и уселся на деревянный край, тяжело дыша.

— Давай никогда не будем об этом вспоминать, — предложил ему с каменным лицом.

— Согласен, хозяин Василий, — кивнул Кузьма, все еще тяжело дыша.

— С каких это пор ты снова начал называть меня хозяином? Мы же вроде с тобой договорились.

— Прошу прощения, князь. Иногда все еще вылетает из головы. Старые привычки, знаете ли.

* * *

Завершив дела на Торговом посту, мы быстро отправились обратно в поселение.

Я взял поводья лошади и повел ее по тропе, пока Кузьма сидел на ее спине, изображая из себя заправского наездника.

— Как тебе твой новый скакун, Василий? — спросил он, явно наслаждаясь поездкой больше, чем погоней за поросятами.

— Весьма неплох. По Ворону я, конечно, скучаю, не пойми меня неправильно, но Заря справляется отлично.

Зарей я назвал свою новую лошадь, крупную гнедую кобылу, которая легко тянула телегу с Кузьмой и поросятами по тропе.

После того как Ворона убила Гигантская Волчица, я был порядком подавлен, но, в конце концов, это была всего лишь лошадь. Никто из моих людей не погиб, и это сама по себе победа. Я довольно быстро купил новую лошадь за 500 золотых у эльфа в Бухте Буеграда, который разводил их в тайном месте. Ну и ладно, надеюсь разве что кобыла не ворованная и через пару месяцев мне не придется разбираться с разгневанным хозяином.

Дорога к моим землям была извилистой и расходилась на множество других троп. С тех пор как Торговый пост снова ожил после нашей победы над Гигантской Волчицей, движение здесь