"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Выдернул ятаган. Мавка шлепнулась на камни мешком костей и чешуи.

Отлично, одной проблемой у нас стало меньше.

В приближающемся свете факела Иляны я увидел голубую жидкость, капающую с лезвия моего оружия.

— Кровь рыбочудища, — прошептала она. — Их внутренности как кислота. Лучше не допускать попадания её на кожу.

Я осмотрел себя и вытер кровь с меча о тело существа.

Иляна продолжала вести нас по туннелям пещеры. По мере продвижения по проходам мы больше не встречали в темноте ни мавок, ни других существ.

Время от времени до нас доносились звуки визга и воя. При каждом каркающем крике мы замирали на месте, практически ни дыша, пока звуки не прекращались, и мы продолжали свой путь.

Насколько я мог доверять этой нимфе? Вопрос, конечно, интересный. Иляна была моим единственным шансом выбраться из этой дыры; доверял я ей или нет, по большому счету, уже не имело значения. Выбора у меня не было. Но червячок сомнения, мысль о возможном предательстве, все равно неприятно копошился где-то на задворках сознания.

С другой стороны, зачем ей было вообще меня спасать? Уж точно было бы проще и безопаснее просто оставить на съедение кровожадным супермоделям, чем тащить на себе через все эти катакомбы. Логики в этом не просматривалось.

Я мысленно повторил свою старую, проверенную мантру: «Если бы хотели убить — давно бы убили». Пока работает.

— Мы пришли, — вскоре сказала нимфа.

Наш проход изгибался влево и резко расширялся. Он выходил в большую пещеру с высоким потолком и большим водопадом в центре.

Голубая вода, несущаяся сквозь него, была такой яркой, что, казалось, излучала тусклый свет, освещавший нам путь, постоянно исчезая и появляясь. Но я знал, что настоящим источником света был камень, скрывающийся внутри.

Мавок вокруг не было видно, что имело смысл. Твари предпочитали держаться подальше от света.

Иляна потянула меня вниз, чтобы я присел у входа.

— То, что ты ищешь, находится в воде.

— Внутри?

— Вода падает по кругу. Центр защищен. Мавки прячут там камень, чтобы он не причинил им вреда.

Я оглядел пещеру в поисках каких-либо признаков тварей. Единственным намеком на их присутствие поблизости был случайный слабый визг, поэтому я не сомневался, что они слишком далеко, чтобы представлять непосредственную угрозу.

— Жди здесь, — сказал нимфе. — Следи, чтобы эти твари не подошли к нам со спины. Как только выберусь оттуда, мы рванем к выходу и свалим отсюда к чертовой матери.

— Быстрее. У меня нет желания долго здесь задерживаться.

— Аналогично.

— Тогда жду тебя.

Я выскочил из укрытия и направился к краю водопада. Холодные брызги хлестнули по лицу, когда я подошел ближе.

Сквозь постоянный поток воды ничего не было видно. Мне оставалось только довериться нимфе и надеяться, что она не морочит мне голову насчет спрятанного камня. Хотя зачем ей врать на этом этапе?

Подняв ятаган, я прыгнул сквозь стену падающей воды.

Ледяной поток сбил с ног и основательно прополоскал. Я выскочил на другой стороне, отфыркиваясь и стряхивая воду с клинка. Осмотревшись, заметил, что оказался в небольшой камере, полностью окруженной водой со всех сторон.

Грохот здесь стоял адский, но зато мавки сюда точно не сунутся. Слишком много света и магии в одном месте. Здесь было для них не уютно. Перевел взгляд дальше.

В центре пространства на каменном пьедестале возвышался Камень Силы. Штуковина была размером с кулак и светилась изнутри ярким голубым светом, озаряя всю небольшую пещеру. Именно то, что мне было нужно.

Камни Силы достать чертовски сложно, а этот просто стоял и ждал, когда его заберут. То ли мавки совсем обленились в охране своего магического источника, как то это выглядит чересчур хорошо, что бы быть правдой.

Я осмотрелся в поисках ловушек. Никаких видимых механизмов. Никаких древних сигнализаций или магических рун на стенах.

Быстрым движением схватил камень с пьедестала.

Ничего не произошло. Никаких громовых раскатов, никаких обрушений потолка.

Сунул добычу в инвентарь и повернулся к выходу, радуясь, что мое второе заклинание, Телекинетический Удар, наконец получит достойную силовую начинку.

После всего этого нырнул обратно через водопад, как сразу чуть ли не уткнулся в морду стоящей передо мной мавки.

Чёрт!

Даже не задумываясь, рефлекторно поднял меч и рубанул, но в горло попасть не получилось.

Клинок пронзил грудь твари, из раны хлынула голубая кровь, но голосовые связки мавки продолжали исправно работать.

— РААААРРРРККК!!! — заверещала тварь.

Я отбросил ее ногой и взмахнул мечом, перерубив шею и отправил корчиться на землю.

Иляна поспешила ко мне из своего укрытия.

— Какого черта ты молчала? — рявкнул я.

— А что я должна была сделать? Орать на всю пещеру и собрать тут всех тварей еще быстрее? — огрызнулась она.

Издалека донеслось что-то дикое и злобное. Мы тут же затихли, прислушиваясь.

Хор визгов поднялся вокруг нас в пещерах. Они были повсюду.

И все они шли нас убивать.

М-да.

— Бежим!

Я схватил нимфу за руку, и со всех ног бросился к выходу.

Мы стремительно неслись по ряду новых туннелей.

С каждым поворотом я ожидал столкнуться лицом к лицу с обольстительницами, но каким-то образом нам удавалось их избегать — до тех пор, пока я не подумал, что мы уже почти выбрались.

— Сюда!

Рванули в сторону, повернули, мавки сокращали дистанцию и тут столкнулись лицом к лицу с другой группой.

Мы замерли на месте друг на против друга. Группа не менее чем из сорока чудовищ ждала нас, блокируя выход. Туннель, который вел точно туда, откуда я сюда и попал.

Но никаких следов обломков «Топкого Баркаса» здесь не было. Куда он подевался?

Я взял факел и выставил его перед собой. Лица мавок наполнились страхом, и они все вместе попятились назад, подальше от источника света.

Вместе с нимфой мы двинулись вперед, а я рычал, как животное, размахивая факелом из стороны в сторону.

Другая группа подошла из-за наших спин.

Их было не меньше сотни. Они окружили нас с обеих сторон — откуда мы пришли и куда собирались идти.

— Надо что-то делать, здоровяк! — голос Иляны дрогнул.

— Без паники, думаю! — спокойно ответил я, хотя в голове пока был полный штиль.

Мы стояли спина к спине, прижавшись друг к другу так близко, как только могли. Нам некуда было идти.

Ближайшая мавка внезапно зарычала и бросилась на меня. Она выставила когти в воздухе, ее пасть широко раскрылась, а