Эридон. Игры судьбы - Савушка

Когда-то мы именно так и разговаривали – до тех пор, пока в один прекрасный день мама не устроила потоп во дворце, устав от наших криков. После этого нам обоим пришлось учиться договариваться иначе.

– «Хорошо, Астарта, – первым нарушил тишину отец. – Месяц. Если за месяц ситуация не изменится или, не приведи Хаос, ухудшится, ты возвращаешься в Долину».

— «Согласна, – я не спорила. Пытаться выпросить больший срок было бессмысленно: повелитель уже сделал шаг навстречу. – Как маменька?»

— «Скучает, – по ментальной связи пришла тёплая, обволакивающая волна. – Ламия тоже. Хочет вывести новый вид цветов в твою честь».

– «Они будут плеваться ядом или бросаться пульсарами?» – не удержалась я, прикрывая шуткой пронзительную тоску по сестре.

– «Вероятно, у них будут очень острые лепестки», – поддержал отец, а я словно наяву увидела его еле заметную улыбку в уголках губ.

– «В таком случае я с удовольствием возьму себе парочку».

– «Ламия будет в восторге», – с одобрением откликнулся он.

Наверное, уже представлял, как у замка расцветают хищные клумбы.

– «Рада была слышать тебя, но мне уже пора», – я попыталась мягко завершить разговор, почти физически ощущая тяжесть удерживаемых ментальных щитов. При вызове по крови это требует много сил.

– «Астарта, – голос отца мгновенно изменился, став снова серьезным. – У тебя точно всё хорошо?»

И в этом вопросе я услышала всё, что хотел скрыть от меня отец: страх, подозрение, тревога, желание защитить и понимание, что ребёнок уже вырос и теперь его не так просто защитить от мира.

– «Чесночное», – улыбаясь, ответила я своим излюбленным детским словечком.

С раннего детства я не любила врать близким. Но признаваться в шалостях тоже не хотела. Поэтому заменяла «честное слово» на «чесночное». Это означало: я не скажу правду, но и лгать не стану. Со временем родители разгадали значение этого слова, но не возражали. Для нас это стало особым семейным секретом.

– «Хорошо, – вздохнув, согласился отец, после чего я почувствовала, что связь ослабевает. – Помни, Астарта, тебя всегда ждут дома».

Последние слова прозвучали на грани слышимости, словно эхом из глубины. Связь оборвалась.

Я осталась стоять, невидяще глядя вперёд, изо всех сил сдерживая… и всё-таки не удержав непрошеные слёзы. От тихой светлой радости. От осознания, что, несмотря на всё, у меня есть дом. Есть место, куда можно вернуться.

Вопреки всем глупостям, которые пишут о демонах в книгах, семья для нас важнее всего. И я никому не позволю ей навредить.

Глава 14

Астрид Веленская

Вернувшись в дом, я вспомнила о молоке и направилась на кухню. И – о, сюрприз! – обнаружила там Андраса, неторопливо попивающего кофе.

Кухня была очень уютной: несмотря на скромное убранство и небольшое пространство, атмосфера навевала что-то тёплое и почти домашнее. Возможно, дело в белоснежных ажурных занавесочках на окнах, явно ручной работы. Или в глиняных горшках с цветами, расставленных у стены. А может, в ворсистом ковре у мягкого кресла… или в аромате свежеиспечённого хлеба, который будто впитался в само дерево…

Но, пожалуй, всё дело в хозяйке. Недаром говорят: дом без хозяйки – как дракон без сокровищ. Каким бы большим и красивым дом ни был, без правильной руки туда не захочется возвращаться.

Когда-то и я мечтала о своём уютном гнёздышке, куда хотелось бы приходить, сбрасывая с плеч тревоги. А теперь такие места вызывают раздражение. Как напоминание о несбывшемся.

– Андрас, а не пора ли нам поблагодарить гостеприимную мадам Хольм и честь знать? – начала я, крутя в руках гипсовую фигурку волка, схваченную с настенной полки.

Демон будто нехотя поднял на меня глаза, и на его лице было написано: «Ты точно кому нужно вопрос задала?»

– Астрид, я хоть сейчас. Но ты же знаешь, кто у нас тут командир, – улыбнулся он, уткнувшись в кружку.

– Самовольный захват власти не обязывает подчиняться, – парировала я.

– Тогда у нас есть два пути: принять или уйти, – процитировал Андрас строку из известной эле́гии23.

– О нет, мой друг, – поставив фигурку на место, я в два шага очутилась у стола. – Пути есть три: мы можем всех их провести.

Демон приподнял бровь, не отрывая взгляда от тёмной поверхности кофе.

– Даже не знаю, что удивляет больше: что ты вспомнила цитату банды Стального Глаза или что уже третий раз называешь меня другом, – загадочная улыбка стала завершением его фразы.

– Я бы на твоём месте так не улыбалась, оба варианта не сулят тебе ничего хорошего, – фыркнула я, скорчив гримасу.

Терпеть не могу, когда меня ловят на слове.

– Правда, чудесно, что ты не на моём месте? – бессовестная улыбка стала ещё шире, а руки демон и вовсе закинул за голову, сцепив пальцы в замок.

И вот тут во мне зашевелился червячок подозрения. Было в демоне какое-то несоответствие… Но что именно не так, я пока не улавливала. Ладно, пойдем напрямик. Выдвинув свободный стул, села за стол напротив мрачного.

– Андрас, а у тебя все хорошо?

Снова лениво поднятая бровь и насмешливое:

– С головой?

Червячок в голове будто в гонг забил, оповещая о правильном направлении. Несоответствие – в поведении! Андрас никогда так себя не вёл со мной. Сейчас его манера общаться напоминала выходки Никласа. Сделав легкий пасс рукой, я запустила маячок, проверяя наличие морока, иллюзий, подмен… Ничего. Ни одного магического следа. Тогда что?

– Астрид? – его голос прозвучал прямо передо мной.

Подняв глаза, наткнулась на его взгляд – и будь я не на стуле, а стоя, точно бы рухнула. Тьма полностью заполнила глаза демона. Ни зрачка, ни радужки, ни белков. Только беспросветная бездна. Для мрачных это не новость – так проявляется их магия в бою или в момент исцеления. Но Андрас не призывал силу. Не был на краю жизни и смерти. И уж точно не готовился к атаке. Тогда…

– Ты сегодня к цветам случайно не подходил? – с нажимом спросила я.

Взгляд Андраса стал удивлённым:

– С чего мне вдруг возиться с цветами?

– Да не нужно возиться, достаточно немного рядом постоять. Было? – вперила взгляд в демона, дожидаясь ответа.

– Для чего «достаточно»? – переспросил он, слегка подаваясь вперёд.

Руки, до этого закинутые за голову, теперь сцепились в замок на столе. Тут я окончательно закипела. Вскочила, стул с грохотом опрокинулся назад. Уперев руки в стол, наклонилась к нему настолько близко, что могла сосчитать ресницы.

– Хватит валять дурака, Андрас. Я задала простой вопрос! Ответь!

Андрас проникся.

– Не помню я никаких цветов, – пожал плечами, уже