Фантастика 2025-96 - Ким Савин

— Похоже и слышишь-то в первый раз… Даже странно, — наемница вытащила из своей прически заколку в виде толстой спицы (явно — метательную!), почесала ею голову и воткнула «украшение» в волосы с другой стороны. — Сильный и наивный. Тебе я точно нужна! За любые деньги!

Интересно, у моих «Я-шек» может случиться сердечный приступ? Красный и раздувшийся от гнева Меняла даже слов не смог сразу найти на такое заявление. Только судорожно открывал рот, как выброшенная на сушу рыба.

— Бесплатный совет, господин Калинов Мост. На Ваше усмотрение, конечно. Оборотни — не люди. Хотя и вы — без магических клятв или контрактов не обходитесь… Для клана — есть только интересы клана. А уж эти… «нейтралы», — презрительно скорчила гримаску Жажда, — за сохранение своего «спокойствия» заплатят любую цену. Если ритуала не было — Вы им никто. Хотя улыбаться при встрече это им не помешает. У оборотней-одиночек и отщепенцев тоже все непросто. Но на основе выгоды взаимной — отношения строить проще. А клан — не прикажет оставить «союзника» в критический момент…

Всяк кулик свое болото хвалит. Я на Бегущих и не думал никаких надежд возлагать. Была бы дружина родовая, взял бы своих людей для поддержки, а не оборотней. Хотя и не чувствовал я никакой гнили в Доброславе или его жене с сыном… Просто помню, что кто-то в окошки любит чужие заглядывать к девушкам!!!

- Все так. Только про окошки не совсем понял, — отморозился Подушка. — Но и баланс среди соратников поддерживать — никогда лишним не бывает.

Последнее мистик добавил с каким-то внутренним… напряжением. Каждое мое восхождение на «ледяную вершину» Сверх-Я — на немного, но усиливало глубину восприятия моих прошлых воплощений. Подводили кое-кого в прошлом, видать…

Но принцип-то правильный, да. Нужны противовесы — для баланса. Та же дружина будет пока по рекомендациям одного Дороги собираться. Астрал и вассальные клятвы ситуацию подправят, конечно. Но все равно…

А Переплут, со всеми задачами по подсматриванию нужного, не справится в одиночку. Да и как аурного оператора — его при себе часто требуется держать.

— Жажда, а ты вот мне — прямо клятву преданности готова принести, да? В отличие от клановых… — решил я проверить искренность наемницы. — Да и чего это ты меня выбрала в качестве заказчика, а не… противника моего?

И я включил Грань в глазах — для надежной проверки ответа. А то, может, и совет Ярилы придется реализовать… про отработку мерцания.

— Зачем же скромничать, Ваше Благородие, — не испугалась валькирия моей подсветки. — ПротивникОв — во множественном числе! Белбарсов, Белояров — в активной «фазе». Будут и другие. Это я только про Биармию говорю. А сила уже показана. Кто Кровавую Луну «стер» с небосклона — узнают они на днях. А взялась сила будто ниоткуда. Хотя совпадение одно имеется. Как род Калинового Моста получил в свое владение Чернотопье, так наследник вдруг силы и набрал…

Ха! Интересный взгляд на вещи! Но могут ведь и так думать некоторые…

- Разве что идиоты. Хотя их дефицита тоже пока не наблюдается вокруг…— - прокомментировал мистик.

— И ты решила просто выбрать сторону текущих владельцев интересного имения?

— Пф-ф! — возмущенно фыркнула Жажда. — Я выбрала того, кто один вынес в одну калитку боевой клан оборотней! Ну, и сам — не полная задница… дворянская. Хочется на старости лет — какой-то… «нормальности». А то, что род… не очень сильный — так это пока. Зато и перспектив больше… для тех, кто видеть и думать умеет! Кстати, у меня склад имеется в соседнем уезде, свой можно сказать… если надо, — и наемница кивнула на мой мотопарк.

— Что за ерунда про одиночку и калитку? — поднял я брови на интересное заключение слишком умной девицы. Убивать уже пора?

— Да ладно тебе! Я ж видела вашу дележку — интересная такая пропорция. А то, что Бегущие даже не были потрепаны после боя⁈ Ни царапин, ни дырок на одежде! Значит, драки общей не было, а магия — была. В которой оборотни не сильны! Понятно, что большинство лунатиков — во время отбоя положили скорее всего. Но все равно — это боевой клан, который готовился к скорым боям, ко всему прочему…

Кхм, где же то обилие идиотов, про которое говорил Подушка? Хорошо еще, что с мы с Бегущими — в особняке лунатиков подобие боя изобразили. Ага, с поджогом.

- Прячется и подкрадывается хорошо. Наблюдательная. Что-то может в анализ… То, что су… кхм, бешеная… — так у всех свои недостатки. Или молва все преувеличила! Проверить ее может?.. Ну, или закапывать… — выдал Умник.

— Может так, а может и нет, — почесал я свою бородку. — Ну, допустим, есть у меня вакансии… с перспективой. Но ты про клятву мне не ответила? Для «слабого пока» рода строить доверие на одной «выгоде» — непозволительная роскошь…

— А сам-то — «бешеную и кровавую» меня — готов вот так сразу вассалом сделать? — ухмыльнулась Жажда. — Или присмотримся друг к другу сначала?..

* * *

Договорились присмотреться. После того, как я попытал наемницу о ее навыках, послужном списке, и биографии. С Гранью в глазах!

Ее родной клан, Кричащих Теней, обитал когда-то в землях Западной Империи и погиб в войне с соседями. Жажда, выжившая случайно, еще в юном возрасте прибилась к тамошней Ночной Гильдии.

Востребованной особенностью оборотня-лемура (ага, редкий вид!) была повышенная незаметность в тени. О невидимости речь не шла, но в полном и частичном обороте ее тело становилось «полупрозрачным», если на него не падали лучи солнца. Что мне и было продемонстрировано.

В одежде! Ибо выпущенный (для экспертизы) из-под Купола Циркач настаивал на полноте (наготе) эксперимента. Но замершую в тенистых деревьях наемницу было непросто разглядеть даже одетой (пусть и неярко).

- Здесь еще и эффект морока присутствует, чувствуешь? – уточнил у меня Подушка.

Да, убирая зрение Грани, заметить брюнетку становилось сложнее.

Собственно, эти возможности и погнали успешную воровку и шпионку в наши земли. Случилось ей один раз похитить слишком важные документы у одной шишки. Вышли после этого серьезные люди — и на заказчика, и на Гильдию. А Жажду — сдали, как излишне независимого исполнителя. И бежать пришлось быстро и далеко. В наше Северное Царство.

Доверять окружающим наемница стала еще меньше и ни к каким гильдиям или кланам больше не присоединялась. Убийства на ее счету были и немало. Но не заказные, а «сопутствующие» — при «сложном отходе» с объекта проникновения. Наемникам-одиночкам всегда достаются наиболее тяжелые задачи и сработать «чисто» — редкая удача.

Подробности «операций» и личности старых заказчиков Жажда, в рамках своей этики, не раскрывала. Во всяком случае, если контракт был выполнен всеми сторонами. Но сейчас никаких текущих обязательств у нее не было. Астрал подтверждал.

— Если случится столкнуться с кем-то из старых клиентов, я тебя предупрежу. Но условие — не работать против старого заказчика — стоит дорого и заказывалось обычно на определенное время. И жадность, и самоуверенность людские… — хмыкнула наемница. — А вот Бегущие из-за меня пару раз свои собственные контракты проваливали в другой губернии. Один раз — с потерями. Но с трупами — не я сама отличилась…

— Так все-таки, почему ты подошла ко мне? Понимала же, что заказ «отменен» на наш род. Есть много магов посильнее меня (хм!). И ты всегда держалась одиночкой. База клиентская и… репутация наработаны… А уж по богатству, — я обвел рукой вокруг себя, — я в глухом конце списка возможных заказчиков.

— Спросил меня сюзерен призрака… Лемуры, чтоб ты знал, самые «близкие» из всех оборотней по своей сути к духам. Не умерших, как твой рыцарь, а к истинным Гостям. И про силу свою в тонких планах — можешь мне сказки не рассказывать, духовод. Уж я по многим землям находилась, много кого видела. И снова далеко бежать я уже не хочу. Чувствую я и силу твою, и что пришлось бы нам пересекаться в этих краях. А я «зверь» редкий — хочется себя сберечь… — хихикнула Жажда.

* * *

Вернувшийся к концу нашего «собеседования» Тигр с удивлением обнаружил, что его бойкий господин успел найти себе за короткое время девицу. Да еще и подозрительно ощущаемую, как какой-то неправильный оборотень.

Степень неприязни к Жажде у призрака несколько снизилась, когда я отменил для него задачу по «пряткам» мотоциклов. Ее склад (и место проживания) находился в малонаселенной местности и подходил по критериям неприметности. В смысле, завезти что-то и вывести можно без лишних глаз.

Но узнав про сроки строительства в Калиновке, лемурка мои планы раскритиковала:

— Самое большее через пару дней — про авторов разгрома лунатиков все узнают. Смысла нет особого — ничего перевозить. Лучше уж сюда сразу