Флеш-драйв - Сергей Зонин

начали исчезать одна за другой, следом за ними — начало редеть облако снарядов, а отметки других истребителей или бейзстаров появляться не спешили. Вокруг узла по-прежнему дежурили всё те же два десятка машин.

— Второй залп! — холодно скомандовала Кейн. — Установить оптическое наблюдение!

Кендра сильно сомневалась, что это поможет. Кинетические снаряды ближней ПКО в космосе летят слишком быстро, они для глаза невидимы. Но тут она ошиблась. Как только изображение вывели на экран, у всех присутствующих в рубке дружно отвисли челюсти.

Два десятка шарообразных истребителей в мгновение ока развернули в сторону батлстара свои алые «глаза», и плюнули в его сторону яркими лучами, в которых ракеты и снаряды мгновенно испарялись или разлетались на куски.

— У них что, есть энергетическое оружие⁈

— Но это же сказка, миф! Не существует эффективного энергетического оружия в космосе!

— Тихо! — рявкнула на всех Кейн. — Выпустить полное крыло «Гадюк» и эскадрилью «Рапторов». Проложить курс «Пегаса» на сближение с сайлонским узлом.

Боевые машины десятками посыпались в открытый космос.

— «Гадюкам» — связать эти истребители боем. «Рапторам» — выполнить микропрыжок к узлу связи и расстрелять его в упор.

Очереди кинетических орудий прочертили пустоту. Пилоты чувствовали себя уверенно, полагая, что воюют примерно с равным противником. Они не были в рубке, не видели, как алые лучи изничтожают ракеты и снаряды, и не могли вообразить себе во всех подробностях, что будет, если такой луч коснётся их истребителя. Души в пятки уходили только у тех, кто посылал их на эту битву.

Но «шарики» почему-то не спешили вступать в бой. Они постоянно держались чуть дальше рубежа эффективного огня. Причём делали это с такой лёгкостью, что пилотам только гадать оставалось — какое же у их противников предельное ускорение? И ещё — не издеваются ли над ними?

От них поступило сообщение — «Адмирал Кейн, прекратите огонь, мы не несём угрозы, нам нужно поговорить». Но отвечать на эту примитивную провокацию, само собой, никто в рубке не собирался. Люди выполняли задание.

«Рапторы» вошли в прыжок… и к общему удивлению, совершенно беспрепятственно вышли рядом с сайлонским бакеном и уничтожили его одним залпом.

Рубка наполнилась ликующими криками, и только пилоты истребителей по-прежнему пытались понять, что же тут вообще происходит…

— Цель уничтожена. Потерь нет. Отзываем авиагруппу, ставим заграждение и уходим.

Восемнадцатая нить памяти

— Мы перехватили сигнал, весь москитный флот получил приказ на посадку! Сейчас они прыгнут и мы снова их потеряем!

Вот ведь ситуация! Две эскадрильи «Очей» могли бы, как следует постаравшись, раскурочить батлстар до полной потери боеспособности, может быть даже уничтожить его… но никак не могли помешать ему уйти в прыжок. Сверхсветовой двигатель находился слишком глубоко под бронёй, да и ломать его — не лучшая идея, Явику нужен был целый и работающий движок для большого корабля.

Неизвестно, кому именно пришла в голову эта идея, но вопль «Все в ангар!!!», разнёсшийся по локальной сети, оказался очень ко времени. «Очи», даже те, кто ещё не вернули себе самосознания, мгновенно поняли идею, и ринулись к батлстару. Полтора мегаметра они преодолели за пятнадцать секунд (и то лишь потому, что часть времени потратили на торможение), с лёгкостью опередив на такой дистанции и «Гадюк», которые были ограничены допустимыми для человека ускорениями, и «Рапторов», которым требовалось ещё рассчитать обратный прыжок.

Люди на борту, надо полагать, были в основном заняты тем, что тихонько офигевали и пытались понять, какой именно глюк закрался в их системы дальнего обнаружения. Именно так обычно реагируют примитивные цивилизации, впервые увидев корабли с ядром эффекта массы на полной тяге. И Актеон подтвердил — любой военный Колоний просто не поверит своим глазам.

Но автоматика удивляться не умела, и среагировала на приближение подозрительных объектов самым адекватным образом — открыв заградительный огонь. Навстречу машинам Коллекционеров ударил огненный вал.

Попадания скорострельных авиапушек, ослабленные щитами, не причиняли истребителям Коллекционеров никакого вреда, но вот прямое попадание снаряда главного калибра могло их тяжело повредить. К счастью, тяжёлые орудия не были рассчитаны на огонь прямой наводкой по малым аппаратам — для этого их стволы поворачивались слишком медленно. Они били «по площадям», взрыватели настраивались на срабатывание при максимальном сближении с целью. Град сверхзвуковых осколков мог разорвать в клочья любой аппарат Колоний, но для нынешних гостей был не страшнее лёгкого дождика.

Весело мигая диафрагмами и устроив настоящую лазерную дискотеку, «Очи» ворвались сразу на обе посадочных палубы. Огонь антиабордажных турелей вреда им не причинял, но раздражал, так что установки были аккуратно выжжены.

«А теперь что делаем?»

«Теперь ждём, хе-хе. Посмотрим, как они у нас попрыгают… с пассажирами-то».

— И что дальше? Патовая ситуация. Они не могут прыгать, потому что это теперь лишено смысла — но по-прежнему отказываются с нами говорить. А если мы пошлём туда корабль или отряд покрупнее — они немедленно прыгнут, потому что лучше иметь пару десятков врагов внутри, чем пару тысяч — снаружи. Конечно, мы не потеряем их полностью — «Очи» сообщат нам, где они вышли. Но от этого у нас не появится возможность их догнать.

— Если бы их командир не был так упрям…

— Никаких шансов. Актеон пробил по флотской базе данных, — между двумя терминалами скользнула цепочка битов. — Это батлстар «Пегас», им командует Елена Кейн. Самый упрямый варренов сын из адмиралов флота. Надо ж было, чтобы именно он выжил…

— Варренова дочь, — поправила Серан. — Елена — в Колониях женское имя, да и на фотографии у неё длинные волосы — признак человеческих женщин. А так да. Полагаю, она чувствует себя комендантом осаждённой крепости, и все наши инициативы будут заведомо истолкованы как хитрости врага.

— Мы можем взломать их компьютерную сеть?

— В принципе можем — на Каприке собрали достаточно учебников по их информатике, а наши компьютеры куда мощнее. Проблема в том, что мы не можем это сделать БЫСТРО. Заметив попытки взлома, они скорее всего разомкнут сеть или вовсе отключат компьютеры и перейдут на ручное управление.

— А прыгнуть на ручном управлении они разве смогут?

— Во-первых — да, у них изолированный навигационный компьютер в рубке. Во-вторых, с учётом того, что мы знаем теперь — не факт, что компьютер вообще нужен. Возможно, всё дело в них самих.

— Тогда взлом пока оставляем. Сколько у нас — и у них — времени на ожидание?

— Семь часов. Потом у