Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Беги!

Она тут же выскочила из укрытия и бросилась прочь. Белое платье, испачканное то ли грязью, то ли кровью, мелькнуло и исчезло.

Со вторым вышло сложнее: он выпустил в меня ледяные иглы, и те ударили в огненный щит, который я создала почти рефлекторно. Пальцы кололо и жгло, и я не сумела сложить их как надо: копье вышло слабым и растаяло, не долетев до монстра. Еж оскалил ледяные зубы и быстро побежал ко мне, семеня мелкими ножками.

Я попятилась. Еще один щит лишь слегка оплавил снежную морду. Сердце колотилось где-то в горле. Копье! Еж зашипел, тая и превращаясь в облако пара, но продолжал катиться ко мне, и я, взвизгнув, отбила его ногой. Он рассыпался снежными комьями и наконец затих.

— Готов, — выдохнула я. — Айрис!

Все вокруг снова заволокло туманом, но я не решалась запустить щит, чтобы не ранить девушку. Ей, кажется, и так досталось. Но что если тут остались монстры? Я попятилась, озираясь вокруг. Туман сгустился, став осязаемо упругим, и словно бы отталкивал меня прочь. А потом земля под моими ногами оборвалась. Вскрикнув, я упала и через мгновение покатилась по траве к чьим-то ногам.

Надо мной раскинулось звездное небо, воздух был чист и прозрачен, и я жадно хватала его ртом, как утопающий, которого в последний момент вытащили на берег. Перевела взгляд на ноги, крепкие и очень волосатые, посмотрела выше и, ахнув, закрыла глаза ладонями.

— Прости, — Джаф склонился, обхватил меня за плечи и, подняв легко, как куклу, поставил на ноги и отряхнул платье. — Надо спросить у Рурка, можно ли каким-то образом оставаться в одежде после трансформации.

Истерический смех вырвался у меня из груди, я убрала ладони с глаз и бросилась к выходу, который колыхался туманной щелью у ног богини. Хаос упруго толкнул меня прочь.

— Там Айрис! — выкрикнула я, обернувшись к Джафу.

— В Лабиринт можно попасть лишь раз, — хмуро ответил он, кутаясь в синий плащ водника.

— Где все? — спросила я. — Что вообще происходит?

Меня еще колотило от пережитого, я вглядывалась в лица, знакомые и не очень, и на всех была печать горя. Ко мне подошли парень с девушкой, которых я видела на маскараде, девушка бесцеремонно сдернула повязку с моей руки, провела пальцем по царапине. Парень обхватил мою голову, приподнял, заглядывая в глаза.

— Эммет... Где Эммет? — выкрикнула я.

— Вроде норма, — пробормотал парень. — Что скажешь, Тина?

— Угу, — кивнула она. — Где-нибудь болит?

Я оттолкнула их и снова повернулась к Лабиринту.

— Там монстры! Где Айрис? Она должна была выбежать!

Джаф перехватил меня за плечи и оттащил в сторону.

— Я ее уведу, — сказал он высоким парням у выхода.

Клочок тумана, зависший между ступней богини, вдруг сжался и растаял.

— Вот и все, — пробормотала синеглазая девушка.

— Сейчас все только начнется, — ответил парень. — Когда до них дойдет. Где же Марлиза со своим чаем...

К ногам богини шагнула седая дама и, недоуменно проведя рукой там, где только что был выход, отчаянно взвыла.

Джаф, обняв мои плечи, практически нес меня прочь. Я обернулась, и черное небо расчертили лучи, которые вскоре погасли.

— Ты ведь не собираешься сейчас рвануть? — спросил Джаф. — Постарайся успокоиться. Как там Адалхард учил, давай, пальцы в горсть, вдох-выдох. Хотя тут, конечно, такое... За Стеной что-то непонятное. В Лабиринте монстры. Вышло всего шесть человек вместе с тобой. Николас — огонь, Фин — воздух, Эрт — некромант, Миранда — тоже некромантка...

— Некромантка? — изумилась я и снова рассмеялась как припадочная. Это все было похоже на страшный сон. — Миранда говорила, они все немного чокнутые.

— Не врала, значит, — ухмыльнулся Джаф.

Кто-то из родителей с грохотом перевернул стол с угощениями, кто-то плакал навзрыд.

— Мартин! — отчаянный вопль несся мне в спину, и отчего-то было ужасно стыдно, что я даже не знаю, кто такой этот Мартин.

— Миранда пошла с ректором оживлять Изергаста, — продолжил Джаф, оглянувшись, и нахмурился. — Дерутся, надо же... Мне туда лучше не лезть, пришибу кого ненароком...

— Мастер Изергаст мертв? — ахнула я.

— Его нашли у входа в Лабиринт. Слушай, Арнелла, а я очень страшный?

— Нормальный, вроде, — ответила я, глянув на него снизу-вверх. — Волосатый слегка. И, знаешь, я бы предпочла никогда не видеть того, что под этим плащом.

— Я про то, каким я был в Лабиринте, — усмехнулся Джаф. — Волк.

— Кошмарное чудовище, — честно ответила я. — Я думала, ты тварь хаоса. А Миранда тебя сразу узнала. Куда ты меня ведешь?

— В общежитие.

Мы остановились у входа, и он повернулся ко мне, убрал прядь волос с моей щеки и заправил за ухо. Это было немного неловко, но Джаф словно бы не знал, куда девать руки.

— В тебе огонь, Арнелла, — сказал он. — Который так нужен Адалхарду.

Я вспыхнула и опустила ресницы, поняв, что он имеет в виду.

— Стена рушится, и наши однокурсники погибли в Лабиринте, — сказал он. — Но у тебя хотя бы должно быть время подумать.

Я кивнула, но Джаф все не уходил.

— Можно попросить тебя кое о чем?

— Да, — ответила я, посмотрев на него. — Конечно, Джаф. Вообще-то ты мне жизнь спас там, в Лабиринте.

— Ты мне, пожалуй, тоже, — кивнул он. — Ты была очень хороша в хаосе. И Миранда.

— Так чего ты хотел?

— Можно тебя обнять?

Наверное, на моем лице отразилось удивление, потому что Джаф смешался и попятился, но я сама шагнула к нему и, обняв, положила голову на грудь. Под моим ухом размеренно билось сердце, и сам он был таким сильным и спокойным, что моя истерика, будто устыдившись, отступила.

— Я почти год ни к кому не прикасался, кроме Миранды. И то, пару раз, — пояснил он, а его ладони неспешно гладили мою спину. — Ты мне нравишься, Арнелла. Как подруга, конечно.

— Ты тоже ничего, Джаф, — ответила я. — Хоть и голый под этим плащом.

И едва не ляпнула, что тоже была в такой ситуации. Впрочем, Джаф, кажется, особо не стеснялся.

— Это ведь плащ Эммета? — уточнила я.

—