Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

о том не жалею. Вы уже дошли до этой ступеньки один раз, ни к чему заставлять вас терять время второй. Вы ведь до сих пор хотите стать врачом, раз уж устроились на работу в больницу? Я имею в виду, вы ведь могли бы поступить на любую другую специальность.

— Хочу, — не стала скрывать Мари. Тут напрашивалось продолжение, потому она постаралась облечь свои чувства в слова: — Мне нравится приносить пользу людям. И знать, что мои усилия действительно её приносят. Не просто облегчают жизнь, а помогают. Осуждаете?

— Почему? Мотивация ничем не хуже прочих. Я сам, если не заметили, работаю в больнице, так что уж за стремление помогать осуждать точно не буду.

Наконец принесли заказ, так что дальнейший разговор они продолжили уже после еды. На удивление сытной и вкусной. Или ей так казалось после долгого дня?

— Всё ещё не рискуете есть в столовой? — по её аппетиту сообразил мужчина. Девушка, помедлив, кивнула. — Зря. Здесь она очень даже ничего. По крайней мере раньше была.

— Тогда почему на обеды вы бегали сюда? — подловила его на несоответствии Мари. И сама испугалась своей наглости. Всё-таки он был её старше и по возрасту, и по должности.

Но бывший коллега только негромко рассмеялся:

— Потому что, как и вы, обедали мы уже поздно вечером, когда столовая не работала. А если серьёзно, вы же не думаете, что все столовые в больницах закупают продукты у одних поставщиков?

— Нет, конечно. Но зато все больничные столовые ограничены довольно скромным бюджетом, а магически выращенные продукты часто бывают дешевле. Как это не парадоксально.

— Думаете, сейчас вы можете на них среагировать?

— Не знаю. Но проверять не рвусь, — отрезала девушка. — Тем более что коллеги едва ли поймут, что со мной. Как вы недавно заметили, распознать выгоревшего мага очень сложно.

— Теперь понимаете, почему я написал коллегам?

— Я сразу это поняла. Просто не одобряю. Это моя жизнь.

— Это не значит, что я мог позволить вам из-за гордости ей рисковать, — как можно мягче возразил Артур.

Что на это ответить, она не знала. Потому сменила тему:

— Вы надолго в городе?

— Недели на две, — сразу же отозвался он. Впрочем, без особой уверенности, кажется, сроки могли и измениться. — Но вообще я взял отпуск на полтора месяца, так что будет видно. Давно здесь не был. Нужно решить кое-какие семейные дела. Ну и хочется встретиться с друзьями, в альма-матер опять же наведаться. С вами ещё раз увидеться, если позволите.

— Позволю, — неожиданно даже для себя ответила Розмари. Ей не хватало знакомых лиц рядом. И вообще было непривычно одиноко. Не то что бы отношения с новыми коллегами не складывались, но со свободным временем было сложно, так что толком даже узнать их она не успела.

— Буду рад. И, если хотите, могу устроить экскурсию по городу.

— Пожалуй, я не буду отказываться, — улыбнулась девушка.

— Вот и отлично, — он поднялся, тем самым завершая ужин, и отошёл к администратору. Она последовала за ним, но остановить, когда мужчина попросил общий чек, не успела. — Бросьте. — Она нахмурилась, и он, поняв свою ошибку, вздохнул: — Если так хотите, можете перевести. Мой номер у вас, полагаю, есть?

— Он остался на старой симкарте, — нехотя призналась выгоревшая магиня.

— Продиктовать или перезвонить?

Вопрос был с явным подвохом, но попадаться Розмари не собиралась. А потому вытащила свой телефон:

— Диктуйте, — давать свой новый номер ей не слишком хотелось.

— У вас интересная модель, — оценил артефактный прибор Артур.

— Оставила на память о предыдущей жизни, — как можно спокойнее ответила Мари. На самом деле ей просто жалко было тратить необходимые на другое деньги на покупку нового, когда есть старый. Тем более что продавать устройство с артефактной начинкой было может и выгодно, но слишком заметно. И чревато потенциальными проблемами, особенно если оно попадёт не в те руки. Повторила: — Диктуйте.

Когда номер был сохранён и девушка, отвергнув предложение подвезти, ушла в сторону остановки, мужчина не спеша направился обратно в больницу. Как подсказывал его опыт, приятель домой ещё скорее всего не ушёл.

Отпуск не принёс Герберту ни ожидаемых результатов, ни нормального отдыха, так что на работу он вышел ещё более мрачный, чем перед его началом. Впрочем, подобный вид вчерашних отпускников в департаменте был в порядке вещей и никого не удивил. Да и работы у всех хватало. Так что заметил его появление, кажется, только начальник, при виде подчинённого осознавший, что нашёл того, кому можно спихнуть дело в провинции. Отказываться Киристе не стал — далёкие от столицы городки он посещал нередко и даже научился находить в них свою прелесть. Особенно когда дела клана требовали его присутствия на балу, в высшем обществе прозванном «балом невест». Правда, официальное приглашение вполне могли выслать по месту работы, но если в столице не появляться до завершения расследования, то и вручить проклятый конверт в срок ему не смогут. А не появляться было вполне возможно — городок располагался в стороне от пространственных линий.

— И обрати внимание, что род из обречённых, причём давно, — завершил напутствие Тиберий, вручая папку. — Сомневаюсь, что это новое дело той серии, но чем черт не шутит.

Ещё сильнее помрачневший следователь кивнул.

Пространственник департамента переправил Герберта на одно из Пересечений, снабдив подробной инструкцией по дальнейшему маршруту. Конечно, разобраться в висящей на каждом Пересечении схеме следователь мог и сам, но как показывала практика, Калеб своё дело знал, составляя маршруты так, чтобы можно было добраться до пункта назначения в кратчайшие сроки. Может, не так виртуозно, как Мари, но гораздо лучше самого Герберта. Да, иногда с бо́льшим числом переходов, но через менее загруженные Пересечения, а потому быстрее.

На выходе оказался какой-то посёлок, на что красноречиво указывали невысокие заборчики, хозяйственные постройки и характерный запах скотного двора. Ни намёка на брусчатку или асфальт и крытую остановочную платформу с кафе и магазинчиками, как это бывало обычно. Похоже, популярностью эта станция не пользовалась. На вопрос об остановке общественного транспорта ему указали на столб с прибитой к нему табличкой с расписанием и тут же поинтересовались, а куда господин маг изволит ехать. И, получив ответ, «обрадовали» новостью, что ближайший автобус будет только вечером. Арендуемого транспорта в посёлке, разумеется, не было,