"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Через несколько метров деревья начали редеть, и впереди показался частокол.

В отличие от выверенных, функциональных укреплений моих собственных земель, периметр дикарей выглядел так, будто сдерживал вырвавшийся на волю ад. Заострённые, обгорелые колья торчали из основания стены, нацеленные на любого, кто посмеет приблизиться. Сам забор походил на зазубренное, хаотичное месиво брёвен разной длины и толщины, отражающее дикую, первобытную натуру его строителей. Некоторые колья вздымались на высоту двух моих ростов, другие едва доходили до пояса. Промежутки между ними были слишком узки, чтобы пролезть, но идеальны, чтобы застрять в них под обстрелом. Отличная ловушка для тех, кто штурмует в спешке.

Конструкция была намеренно неровной, высокой и слегка наклонённой наружу, что делало её почти непреодолимой. И ни одного патрульного.

Ни на стене, ни снаружи.

Костры внутри ревели, а из глубины поселения доносились всё те же леденящие душу крики. Надеюсь это крики дикарей, а не пленниц. Эти садисты проводят там вероятно, какой-то ритуал.

— Какой у нас план? — посмотрела на меня Иляна. — Их тут сотни, если не тысячи. Случись что не так, и нас вырежут за секунды.

— Это проблема, — кивнула Лара. — Если они все вместе, то и Стефания с Ладой там же. Под плотным присмотром.

— Есть идея, — я открыл экран инвентаря, прокручивая список. — Возможно, придётся потратить часть взрывчатки солнцепоклонников, чтобы проредить их ряды, а остальное используем для отвлечения внимания.

Лобовая атака это самое настоящее самоубийство, скрытное проникновение — безнадёжно. Остаётся только одно: посеять панику и управляемый хаос, и использовать это в наших интересах. Все как пишут в классических учебниках диверсантов.

— Почему у меня очень плохое предчувствие? — пробормотала Лара.

— Наверное потому что мы собираемся взорвать самодельные магические бомбы внутри которых сидят Адские огненные духи, — криво усмехнулся я. — Сейчас для нас это единственный вариант.

— И как мы это провернём? — сказала Иляна.

Через несколько минут мы выскользнули из-за деревьев и бросились к частоколу. Прорубать проход было слишком шумно, но перекинуть мост из брёвен через верх оказалось вполне реально. Эти укрепления были рассчитаны на сдерживание плотной массы атакующих, но для нас троих, у кого есть время и холодный расчёт, нет ничего невозможно.

У основания стены я нашёл пару подходящих брёвен, которые казались не так прочно вбитыми в землю.

— Помогите.

Мы втроём, напрягая все силы, выдернули тяжёлые, просмолённые стволы из земли и один за другим прислонили их к стене, создав импровизированный пандус к самой вершине. Заострённые концы вонзились в рыхлую землю, обеспечив конструкции достаточную устойчивость.

Я взобрался первым, быстро и бесшумно двигаясь по скрипящему дереву. Пригнувшись на вершине частокола, за острыми пиками брёвен, я увидел то, что находилось внутри.

Зрелище поражало своей первобытной запущенностью. Если земли солнцепоклонников походили на военный лагерь, то здесь царил звериный хаос, воплощённый в камне и дереве. Территория, втрое больше владений солнцепоклонников, раскинулась грубым кругом. Деревянные лачуги, точь-в-точь как та, где я держал гоблина Прохора, были разбросаны без всякого порядка.

Ни следа посевов. Трава вытоптана. На востоке возвышалось строение покрупнее, его наружные стены были заляпаны кровью. Как скотобойня, только для жертв. В этом сомнений нет.

Земля лесных дикарей была освещена луной и огромным костром полыхавшим в самом центре. Его свет был настолько сильным, что ясно высвечивал пятна крови. Пламя взмывало на десятки метров, лизало небо выше крон центрального древа.

Костёр питали стволы и ветви, которых хватило бы, чтобы расчистить целую просеку.

М-да. Масштаб ритуала поражал и ужасал. Сколько времени и усилий ушло на это? Десятки, если не сотни лесных дикарей должны были трудиться не один день, что бы это всё подготовить. Но зачем?

И почему здесь не видно никого живого? Где сами дикари?

В танцующем свете костра мелькнуло движение. Я инстинктивно пригнулся, но фигура двигалась от меня. Одинокий дикарь вышел из своего дома и направился прямо к огню. Он не замедлял шага, даже когда жар костра должен был опалить ему кожу. Миг…

Дикарь просто шагнул в пламя. Исчез.

Я прислушался. Ни крика. Только треск костра и шелест листьев на ветру.

А затем из-под земли ударили барабаны…

Глава 2

Других врагов, которых я мог видеть, здесь не было. Место было абсолютно пустынным.

— Что это? — спросила Иляна позади меня. — Кажется, что звук идет из под земли.

Она была права. Вся эта ситуация становилась всё более странной.

— Двигаться безопасно, — сказал им. — Давайте войдем внутрь.

Девочки поднялись по бревенчатому пандусу, и вместе мы спрыгнули на вражескую территорию.

Пригнувшись, я повел нас к ближайшему ряду домов. Запах гнили и разложения ударил в нос так резко, что казалось, будто в лицо швырнули мешок, набитый тухлыми яйцами.

Достигнув укрытия, мы остановились и пригнулись, глядя в сторону костра.

— Где они все? — спросила Лара.

— Понятия не имею. Видел, только как один побежал в огонь минуту назад, — ответил ей.

— Ритуальное самоубийство? — спросила недоумённо Иляна.

— Сомневаюсь. В поселении достаточно домов, чтобы разместить тысячу жителей. Если бы все они лезли в костёр, то врядли бы в нем все уместились. Мне показалось, что дикарь в нём исчез…

— Осторожно! — громко шепнула Лара, затем указала ладонью налево.

Появился еще один дикарь. Он бежал к костру по широкой огибающей дуге, пока не добежал до того места, где ранее исчез другой.

Он тоже шагнул в костёр и растворился в пламени, о древесину не ударился просто раз, — и нет его. Один в один, как и первый. Ничто не преграждало ему путь.

— Там что-то есть, — сказал девушкам. — Туннель или дверь, или что-то в этом роде.

— Тайный вход? — спросила у меня Иляна. — Значит там должны держать Стефанию.

Возможно нимфа была права. Это первое что приходило на ум.

— Не знаю, что дикари делают там внизу, но если мы хотим спасти девочек, то я должен туда спуститься.

— Но там внизу их должно быть сотни, — сказала Лара. — Подожди… Ты только что сказал «я»?

— Да. Я пойду один.

— Я люблю тебя, муж, но сейчас не время играть в героя.

— Играть? — усмехнулся, проверяя оружие и припасы. — Если все племя там внизу, каждый лишний человек увеличивает риск