Я вовсе не слуга демонического бога. Том 1 - Great Calamity Of Fire

class="p1">– Это все брехня! Я бы уже наслаждался свободой на пенсии, если бы не эта кучка безродных ублюдков! Черт возьми! Да чтоб их! Когда-нибудь я помочусь на могилы их мамаш!

Губы Клода дрогнули – кажется, он пытался сдержаться, но в конце концов произнес:

– Шеф, вы должны следить за своими словами…

Джозеф презрительно фыркнул.

– Чего мне бояться? – Он бросил взгляд за спину Клода. – Ты ведь уже закрыл дверь, тогда в чем проблема?

Клод не нашелся с ответом, но раздраженно подумал: «Будто его это в самом деле волнует…»

– Итак, – Клод нервно взъерошил волосы и положил папку на стол, – наш информатор, наблюдающий за инцидентом с охотниками, сообщил, что на 23-й улице был замечен Фрэнк Уайлд…

– Кто?! – Глаза Джозефа едва не метали молнии, но от ярости не осталось и следа – гнев сменился предельной сосредоточенностью.

– Уайлд, Фрэнк Уайлд, Безликий человек в мундире из черной чешуи. Считается черным магом разрушительного ранга согласно закону о классификации APDI, принятому Союзом правды. Исчез два года назад после битвы у Белых холмов. В настоящее время за голову Уайлда назначена награда, которая увеличивается с каждым годом. Нашими противниками в его поимке являются члены Башни тайных ритуалов, – отрапортовал Клод, заранее предвидя реакцию шефа.

– Наконец-то он вышел из тени, – довольно усмехнулся Джозеф, потирая ладони. – Я думал, эта мразь скроется навсегда, дрожа от холода и страха.

– Но ведь именно вы настаивали, что он жив, и продолжали увеличивать денежное вознаграждение за его поимку, потому что твердо знали, что он вернется…

– Ну конечно! Никто не знает его лучше, чем я, – Джозеф взглянул на свою руку, подаренную Союзом правды. Резкий металлический скрежет разнесся эхом, когда пальцы сжались в кулак. Два года назад он потерял правую руку в сражении. Но, несмотря на увечья, Джозеф смог уничтожить по меньшей мере половину тела Уайлда. Многие считали, что этот черный маг уже давно умер и сгнил, но Джозеф чувствовал, что рано или поздно он вернется.

– Я совсем не ожидал, что он рискнет показаться в Норзине. Если хочешь спрятаться, то лучше всего прятаться на виду, не так ли? Похоже, он весьма преуспел в искусстве маскировки. Подозреваю, теперь он использует по назначению свой жалкий мозг размером с грецкий орех. Однако… Что же он делал на 23-й улице? – задумчиво поинтересовался Джозеф, упершись руками в стол.

Клод сразу ответил:

– Согласно докладу, он зашел в обычный книжный магазин и просидел там больше часа. У наблюдателя сложилось впечатление, что он приобрел или взял в долг какую-то книгу.

– Черный маг, покупающий книжечки? Нелепо! Наверняка с этим книжным магазином что-то не так. Вы навели справки?

– Да, конечно. Книжный магазин принадлежит торговому конгломерату «Айлант» и работает уже три года. Это не столь популярное место, однако, вопреки малому количеству покупателей и вялотекущему бизнесу, магазин пользуется хорошей репутацией. Его владелец – иностранец. Это единственное, что может показаться подозрительным. Сначала мы думали, что книжный магазин может быть убежищем для черных магов, однако теперь мы не уверены.

– В чем ты не уверен?

– Торговый конгломерат «Айлант» принадлежит друидам, – с некоторым трудом ответил Клод. – Друиды ставят магию природы и леса превыше всего. Маловероятно, чтобы они связались с черными магами. Друиды могут подать жалобу в Башню тайных ритуалов, если мы поступим опрометчиво и нанесем ущерб репутации торгового конгломерата «Айлант».

Джозеф в сердцах хлопнул ладонью по столу:

– Эта кучка убл… растительноядных засранцев! Никакого покоя от них нет!

– Ну, справедливости ради, друиды не вегетарианцы…

– Да какая, черт возьми, разница! Любой может встать на сторону темных сил, а наша миссия заключается в том, чтобы искоренить зло! Ты полагаешь, что Уайлд провел целый час в книжном магазине, мило болтая, читая книжечки и попивая чай? – Джозеф буквально кипел от гнева. – Мой дорогой ученик, неужели ты действительно думаешь, что черный маг, во многом напоминавший дьявола, будет просто так сидеть в обычном книжном магазине и читать сказочки? Я надеру тебе задницу, если ты действительно так думаешь, и только попробуй обвинить меня в том, что я перегнул палку!

Клод не осмелился возразить: нет ничего хуже, чем попасть Джозефу под горячую руку. Он смог лишь заметить:

– Торговый конгломерат «Айлант» покрывает сорок процентов расходов нашей разведки.

Джозеф напрягся и вытянулся в струну. Он сделал два глубоких вдоха, пытаясь успокоиться, затем вышел из-за стола, надел галстук и бесформенное пальто, в котором становился похож на гангстера из фильмов.

– Да мне все равно! Я лично съезжу на 23-ю улицу, чтобы выяснить, что это за место! – прорычал Джозеф.

– Да, шеф, – Клод покорно склонил голову и открыл дверь.

Джозеф вышел из кабинета и направился к лифтам. Люди, бегущие по делам в лабиринтах Башни тайных ритуалов, всякий раз почтительно приветствовали Джозефа:

– Добрый день, глава рыцарей.

– Рыцарь света, сэр.

– Здравствуйте, начальник.

– Как поживаете?

Авраам Джозеф. Один из десяти рыцарей света Башни тайных ритуалов. Вернее, бывший рыцарь света. В битве у Белых холмов Уайлд получил серьезную травму и вынужден был пуститься в бега. Джозеф тоже пострадал. С металлической рукой сложно быть рыцарем, поэтому он перешел в отделение разведки Башни тайных ритуалов.

Джозеф нажал кнопку центрального лифта.

Башня тайных ритуалов представляла собой здание высотой более трехсот метров. Офисные коридоры, напоминавшие пчелиные соты, сплетались в огромную сеть, в которой все было взаимосвязано.

Отдел разведки, учебный отдел, боевой отдел, отдел материально-технического обеспечения… С древних времен рыцари, в жилах которых текла стихийная магия, стремились очистить мир от зла. Сорок девять огромных лифтов в центре Башни безостановочно спускались и поднимались, перевозя тысячи работников.

– Что ж, надо разобраться, что ты за существо такое… – пробормотал Джозеф, засовывая отчет в карман, когда двери лифта медленно раздвинулись.

Внезапно он прикрыл глаза:

– Черт, видения вернулись…

Глава 9. Охотники никогда не оборачиваются

– Кх… Кха…

Джозеф судорожно хватал ртом воздух. Покинув пределы Башни, он пошатнулся и схватился за стену, чтобы не упасть. Наконец он пришел в себя – ничто в мире не отрезвляет лучше, чем ледяной ветер и колкий дождь.

Окрестные дорожки уже превратились в реки. Вокруг не было ни души. Постоянные штормовые предупреждения привели к тому, что десятая часть обычных жителей Норзина эвакуировалась в безопасные районы.

Вероятно, 23-я улица опустела, что было отчасти связано с тайными операциями и руководством Башни тайных ритуалов. Все потому, что эти глупые охотники притащили в Норзин сильнейший артефакт – Магическое зеркальное яйцо. Теперь в их рядах царил разлад, яйцо оказалось утеряно, и это беспокоило всех. Возможно, в ближайшем будущем прольются реки крови.

Пульсирующая боль в голове Джозефа постепенно утихла, и шепот в ушах смолк. Джозеф посмотрел на свои руки и скривился. Та битва лишила его руки и нанесла ему множество внутренних повреждений. Однако, кроме физических увечий, существовала и более важная причина его ухода из рядов рыцарей света. Некогда он был гордым владельцем демонического меча – меча Кандела. Первый обладатель меча потерял рассудок и трагически погиб, что породило проклятие, сводившее с ума всех остальных владельцев оружия. Только по-настоящему благородный рыцарь с железной волей мог справиться с этим проклятием. В прошлом Джозеф был именно таким рыцарем. Однако время никого не щадит, как и телесные раны. Он пока не нашел преемника для меча Кандела, и ему оставалось лишь терпеть страдания, порожденные проклятием.

По ночам Джозеф видел огромные тени, плывущие по городу, и слышал безумный шепот первого владельца меча. Недавно галлюцинации усилились, и Джозеф совсем измучился.

Цзи Чжисюй стояла перед заброшенной церковью. В ее руках была механическая трость – верный спутник и самый надежный друг. Порывы ветра развевали полы мантии. Девушка смотрела на круглые окна церкви, за которыми