Фантастика 2025-96 - Ким Савин

И рванулся ко мне на скорости, еще более невероятной, чем ранее. При этом, если раньше я ощущал магический фон вокруг него, как от какого-то артефакта, с подпиткой жизненной энергией, то сейчас…

Да что он такое⁈ Летящее ко мне тело Хотомира будто окуталось маревом, больше всего напоминающим фазу оборота у оборотней. Звериные черты какие-то особенные — не проступали. Но мышцы непонятного существа, и без того внушающие уважение даже под сорочкой, забугрились вообще какими-то глыбами…

Уйти в сторону я уже не успевал. И, собрав остатки земляного эфира в щиты, я рефлекторно среагировал на почти-оборотня — плотной волной ментальной ряби! Такого я еще никогда не выдавал — по плотности и нацеленности волевого посыла — «Разрушать!».

А мои щиты приняли не акцентированные удары кинжалами, а просто очень сильный толчок летящей безвольной туши.

Чуть сместиться в сторону я еще успел, но меня все равно смело на землю от столкновения, даже по касательной. Я перекатился по земле и вскочил на ноги, направляя клинки в сторону Хотомира. Эфир я, конечно, потерял, но меньше, чем ожидалось.

Только мой враг подниматься не торопился. Зато его тело сотрясало от мелких и частых конвульсий…

- Быстрее! К нему! Астрал!..— – практически закричал в сознании Подушка.

Не уверен, были ли у мистика целительские устремления, или это было огорчение вивисектора от преждевременной кончины экспериментального образца… Но, когда я рывком оказался рядом с Хотомиром, он уже… «отправился на вечные каникулы».

А надо за базаром собственным следить! И организм не перенапрягать! И вообще… я слегка испугался…

- Какой был образец! Ах, какой был образец! — горестно посетовал наш научно-изыскательский астрало-питек.

Но долго сокрушаться Подушка не умел, зато очень быстро все анализировал:

- Похоже еще один «привет» от Ордена Врат… Помнишь рассказ Бегущих в Ночи — про эксперименты орденцев с оборотнями? Что-то у них получилось. Правда, как обычно у рыцарей — «хотели как лучше, а вышло…» Что здесь трупом улеглось, то и вышло, в общем. Кровь оборотней, или какой-то экстракт на ее основе, давала рост характеристик организма. Вот только органы все внутренние — без тонкой энергии работать уже не могли…

- Оружие против слабых магов и нуллусов?— – уточнил я в сомнении.

- Проверим его артефакты, но, скорее всего, от эфира защита была, а от ментальной волны — нет. Или ты случайно разрушил ее раньше. Или что-то еще. Разберемся позже. А сейчас запомни! Если что, ты применил разовый мощный артефакт «очистки». Купишь по дороге в первой артефакторной лавке — любой кристалл-накопитель. Сделаем симуляцию… — перешел к насущной проблематике мистик.

- Очистка — это?… — не припоминал я такого из прошлых уроков.

- Обнуление неудачных заготовок для артефактов — мощной волной полностью нейтрального эфира. Падение мощности такого конструкта на дистанции очень большое — поэтому используется не в бою, а мастерами-артефакторами, в основном, — выдал мне справку Умник.

Если дело касалось каких-нибудь булыжников — это была безальтернативно его епархия. Кроме одного куска нефрита, полученного от Шурха, в обмен на Сердце Горы. Мы никак не могли выбрать время — допытать Подушку, чего он за эту зеленую каменюку так ухватился тогда.

- Про нефрит — важно, но не срочно. Нужно дождаться завершения стройки в Калиновке, — отмахнулся мистик от заинтригованных нас. – Осторожнее с дружками квази-оборотня. Есть там похожие отголоски в астрале… Жалко, пожар устроить нельзя…

- М-дя, нечаянное возгорание тела посередине пустыря будет смотреться еще страньше! Да и горючей смеси у нас собой нет… — поразмышлял вслух Циркач. — Хотя чего только в мире не бывает. Может человек… перегрелся?

«Дружки» Хотомира уже трусили на пару рысцой к месту боя. Так, артефакты трофейные по карманам, дома разберем. Кинжалы мне такие особо не нужны, но это вопрос принципа! Хоть грядки пропалывать, а заберу!..

— Б…! — грустно высказался добежавший Куб, глядя на свежий труп товарища.

— Дерьмо етитское! — поддержал его Мысь.

А я развел руками с стороны. Фиг ли вы хотели? Меня здесь не на философский диспут приглашали! Хотя дядька Шумил рассказывал, что и они порой заканчиваются летально. У них, в страже городской, «веселых» историй хватало. Вроде того, что одна кружка пива обмену мнениями не повредит. Если она не шестая или не сразу по голове посудой…

— Чем это его… Ваше благородие… если не секрет? — с трудом, но выдавил из себя вежливое обращение Мысь.

Точно вояки бывшие…

— У него тело вздулось странно, потом на меня полетел… А у меня только «очистка» с собой была… — обтекаемо раскрыл я «секрет».

— Бывает… — также неопределенно ответил мотер.

Дальше, я объяснил водителю фургона к какой гостинице доставить трофейный мот, кивнул на прощание — грустным, но не агрессивным товарищам погибшего, и отбыл к Радиму.

Хотомир — сам себе дебил. Был.

А у меня теперь дополнительная вентиляция на брюках и рубашке! На верх-то — куртку еще надел, не так прорехи видно. Но теперь еще и к портному заезжать придется из-за чертового оборотня! Который — «квази»…

Некоторые пижоны, как я знал, магические щиты еще и на одежду растягивали. Только это расход эфира увеличивало в полтора-два раза. Ну, для меня — без Переплута, точно.

Все-таки, для классической магии я пока плохо «заточен». С другой стороны, хоть как-то уже что-то могу — и то, счастье! Маленькое. Зато, оно в дополнение — к большому астральному.

В таких вот смешанных чувствах я добрался до ломбарда моего столичного знакомца и партнера.

— Да Вы прямо с поля боя, распочтенный Смород! — отреагировал Радим на мои боевые прорехи в одеяниях. — Вот поверь старику, заедь к портному, что я тебе рекомендовал — не пожалеешь ни разу!

— Насчет поля боя — угадал каждое слово! Не столица, а полоса препятствий! Надо костюм некроманта себе заказать, чтоб меньше цеплялись! Кстати, мотоцикл у тебя трофейный можно будет оставить на время? Я б заплатил…

Радим замахал на меня руками, мол, его склад — мой склад. На два квадратных метра — точно! Я хмыкнул на цифру, а купец сразу увеличил ее до трех. Приметы — дело такое…

— А вот в некроманта — не вздумай наряжаться, даже в шутку! Придурошные чистюли вой поднимут, будешь в их толпе передвигаться только! Для работы — лучше костюм чумного врача закажи. Вот их обходят за несколько метров. Хотя… — для общения с клиентами плохо. Просто костюм наемника чем тебе не подходит?

Хм… а вот маска чумного доктора и для мотоцикла бы подошла… Но выделяться тоже особо не хочется. Что-то из наемничьих одеяний надо подобрать будет попрактичней.

— Чистюли уже и в Солиямске пробовали вой поднимать. Конкретно на наш род. Бежали на пароход, только пятки сверкали.

— Погоди-погоди… Я что-то читал такое в газетах недавно… Еще подумал, что это в твоих краях родных. Так это ты олухам этим устроил! Ха-ха!.. Только смотри, все равно, с ними аккуратней будь! Придурки — придурками, но поддержку они только набирают. И не все с ними просто, имей в виду!

Еще б не набирали! Дурак-то дурака завсегда найдет. Но к делам нашим это не относилось. И мы договорились по самородному золоту — за небольшую комиссию, в серебро на счете все перевести.

Но больше меня интересовала клиентура с заграничными Гостями. Даже не из-за денег, а потому что запасы эктоплазмы нужно было пополнять. И я выбрал на сегодня один вариант, как раз по дороге в гостиницу. И время было подходящее — по фазе луны…

— Баронесса, молодая вдова, кстати. Но мои варианты с невестами для тебя — лучше! Клиентка моя по антикварным вещичкам. Любит мебель мастеров старых. Стало здоровье портиться не так давно. И по целителям ходила, и Надзор в дом вызывала, артефактов защитных — целый дом. Ничего подозрительного. Кроме того, что примерно в новолуние — хуже становится…

— А что значит — «примерно в новолуние»? — уцепился я за странную конструкцию.

— Ну, женщина она предусмотрительная — прошлую новую луну в гостинице провела. А в доме пара магов-наемников оставалось. И ничего. Вернулась через пару дней — и поплохело опять. Сейчас снова в гостинице. Да думает дом уже продавать… Кстати, Надзор расценки недавно поднял, а тут еще и случай сложный… Кхм. Триста монет я примерно обозначил…

Вот жучила! Даже по «новым» ценам выходило минимум вдвое выше прейскуранта Надзора. Впрочем, экс-инквизиторы тоже имели кучу разных повышающих коэффициентов — и за сложность расследования, в том числе.

И хорошо, что этот жук — на моей стороне! Да и вдова — молодая, а не бедная, по словам Радима! Про сложные случаи у небогатых людей, мы с ним тоже оговаривали,