"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

— А что насчет меня? — наконец выдавил он. — Ты отпустишь меня, как только я верну твой драгоценный ключ?

— Ну… — я картинно пожал плечами, изображая глубокую задумчивость. — Может быть. А может, и нет. Все будет зависеть от твоего поведения и скорости. И от моего настроения.

После прошлого «теплого» общения с Гаврилой и его головорезами я уже примерно представлял их приоритеты. Эти ребята явно не привыкли проигрывать.

Они были умелыми бойцами — их реакции и движения отличались быстротой, отточенностью и даже изяществом, насколько это слово было применимо к убийцам. Очевидно, их редко ставили на место так легко и буднично.

А это означало, что они нечасто задумывались о собственной смерти. Наверное, считали себя бессмертными, как многие другие идиоты.

Глядя на Древия, я понимал: впервые за очень долгое время он всерьез задавался вопросом, что ждет его по ту сторону бытия. И, судя по его виду, перспектива эта ему не нравилась.

Эта мысль заставляла его ерзать, словно под ним были раскаленные угли. Самообладание давало трещину.

— Очень хорошо, — наконец процедил он сквозь зубы. — Я сделаю, что ты просишь.

Я развязал эльфа, небрежно бросив веревку на снег, и позволил ему привести себя в порядок. Пусть поправит прическу и отряхнет пылинки с камзола.

Мне было все равно, насколько дисциплинированными казались темные эльфы — я знал, чего ожидать от языка тела. Инстинкты не обманешь никакой выучкой.

Если бы он намеревался предать меня, то помчался бы обратно к спутникам, едва почувствовав свободу. Поднять тревогу, позвать на помощь — стандартный набор для попавшего впросак.

Но он поступил иначе. Тщательно осмотрел местность, словно примеряясь к ней, и лишь затем осторожно, почти крадучись, двинулся к своим.

Умный парень. Или просто трусливый. Хе-хех.

— Ты действительно думаешь, что он вернется с ключом? — с сомнением спросила Забава, подойдя ко мне. Ее тигриные уши нервно подрагивали.

— Очень на это рассчитываю, — ответил я, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры эльфа. — Но, как говорится, доверяй, но проверяй. Так что расслабляться нам ещё рано.

Лара, Таисия и остальные воины затаились в гуще деревьев, невидимые и неслышимые, как лесные духи. Их стрелы были наготове.

Мы ждали, затаив дыхание, и напряжение висело в воздухе. Тем временем я не спускал глаз с извилистого пути эльфа, который то появлялся на открытых участках, то исчезал за стволами деревьев и снежными сугробами.

Минут через десять, которые показались вечностью, он наконец показался, возвращаясь назад к нам.

Он двигался неспешно, внимательно осматриваясь по сторонам, словно действительно патрулировал местность.

Актер, да и только. Я невольно усмехнулся, покачав головой.

Незамеченным для своих, он скользнул тенью между деревьями и вернулся к нам. На небольшой поляне, укрытой от посторонних глаз, эльф без лишних слов достал из инвентаря небольшой, богато украшенный ларец.

— Поставь на землю и отойди на десять шагов, — сказал я тоном, не допускающим возражений. Я внимательно следил за каждым его движением.

Темный эльф молча повиновался, аккуратно поставив ларец на примятый снег и медленно отступил назад…

Глава 11

В тот же миг из ближайшего леса бесшумно появились Лара, Таисия и воины с нацеленными луками. Они окружили темного эльфа, не оставляя ему шансов на побег.

Он заметил их и рефлекторно поднял руки вверх. На его лице отразились удивление и страх.

— Присмотрите за ним, — коротко кивнул я своим людям и решительно подошел к ларцу.

Осторожно подняв тяжелую крышку, обнаружил внутри на бархатной подкладке искусно сделанный ключ. Он тускло поблескивал в слабом свете.

Равенна, тихо постанывая, приковыляла ко мне. Я опустил ларец пониже, чтобы ей было удобнее рассмотреть содержимое. Она впилась взглядом в ключ, глаза жадно заблестели. Затем медленно перевела взгляд на меня и решительно кивнула. Я передал ключ ей.

— Так это все? — с надеждой спросил темный эльф, все еще стоявший с поднятыми руками. — Теперь я могу идти?

— Почти, — ответил я ледяным тоном, стремительно сокращая расстояние и выхватывая меч.

Одним плавным движением взмахнул клинком. Меч со свистом рассек воздух и отделил голову эльфа от плеч. Тело и голова с застывшим выражением удивления рухнули в снег, окрашивая его багровым.

— Это тебе за мертвого воина на Торжище, — произнес я, вытирая меч о снег. — И за весь народ дварфов.

С другими племенами я предпочитал сначала вести переговоры. Но с приспешниками Гаврилы руководствовался другим принципом: ни за что не отпускать живыми.

— Хорошо, — сказал я, вкладывая меч в ножны и поворачиваясь к Равенне. — Теперь научи меня последовательности. Время не ждет.

* * *

Моя группа быстро двигалась через лес, огибая границу, пока не достигла точки, ближайшей к зданию кузницы.

— Три, Восемнадцать, Шестнадцать, Девять, Два… Три, Восемнадцать, Шестнадцать, Девять, Два…

— Помни, что первый щелчок очень чувствительный, — подчеркнула дварфийка. — Это произойдет быстрее, чем думаешь. Не слушай его — чувствуй.

— Еще какие-нибудь советы?

— Боги… — она задумалась. — Расслабься, не торопись… И если случится худшее, не кричи. Сражаться одной рукой против стольких темных эльфов — верная смерть. Там внизу должны быть одеяла, которыми сможешь перевязать запястье, чтобы не истечь кровью, если что-то пойдет не так…

Я сделал глубокий вдох и кивнул, принимая суровую реальность. План Б с одеялами — ну конечно…

Осознав всю серьезность ситуации, я принял решение. Отстегнул меч и кинжал от пояса и убрал в инвентарь.

— Ты хочешь идти безоружным? — с недоумением спросила дварфийка.

— Если меня поймают, они все сбегутся, — объяснил я. — Ты, может, уберешь нескольких на расстоянии, я в лучшем случае убью одного-двух, но они растерзают меня за секунды. Оружие только замедлит. Лучше полагаться на скорость и скрытность.

Сказав это, кивнул спутникам и повернулся к землям племени.

Поднял свои руки и посмотрел на них. Сейчас в них будет явно больше пользы, чем от стали.

Группа затаилась, следя за сменой караула темных эльфов. Нужно было дождаться короткого промежутка, чтобы проскользнуть к зданию незамеченным.

Вскоре момент настал. Никто не смотрел в нашу сторону.

Я сорвался с места, низко пригнувшись, и скользнул по открытому участку, сливаясь с тенями и снегом.

Трое темных эльфов были в поле зрения. Стоит одному обернуться, как мое прикрытие будет раскрыто.

Облегчение нахлынуло, когда я добрался до стены кузницы