Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

Ему же сейчас надо было сосредоточиться на похищенном артефакте. И если для заказа его похищения причин могло быть несколько — от попытки воспользоваться самим до лишения возможности воспользоваться им Сортэне, чтобы их ослабить — то вот того, чем неведомый заказчик смог купить кого-то из Сортэне, Герберт не понимал. Ведь не мог же похититель не понимать, чем это грозит его клану? Отдать артефакт якобы временно? Но в таком случае у него должны быть очень хорошие гарантии того, что артефакт вернут. В противном случае надо быть идиотом, чтобы согласиться передать то, от чего, возможно, зависит твоё собственное или твоих потомков выживание. Поневоле напрашивался вариант, что артефакт спрятали, а не передали другому клану. Но опять же зачем? Сместить главу? Тогда где требования? Дискредитировать его, чтобы старшие маги заговорили о его смене? Но для наследника Сортэне власть была скорее обузой, чем целью. Да и кроме старшего наследника были ещё несколько его братьев, тоже к власти не рвущихся. Опять же, прятать надо где-то. А где ты скроешь артефакт такой силы без помощи другого клана?

Повторная попытка понять, кто из членов клана был в день пропажи артефакта в резиденции, кто не был и по какой причине, и не было ли это лишь прикрытием для того, чтобы исчезнуть вместе с артефактом, привела следователя в городской дом семьи. Здесь постоянно обитали немногие. В первую очередь средний сын главы клана с семьёй, занимающийся делами клана на месте, пока старший в основном решал вопросы в столице, а младший управлял родовым гнездом. Грегор Сортэне сыновей только контролировал. Вполне обычное разделение обязанностей, тем более когда глава клана уже в возрасте. Кроме него в доме постоянно жили только представители его охраны и старший алхимик с ученицей, неудачные результаты обучения которой мало кому из клана нравились. Остальные появлялись время от времени. Или обосновались где-нибудь в городе. Как понял Герберт, Сортэне в этом плане были достаточно демократичны для провинциального клана. И, к тому же, чересчур многочисленны, чтобы всем умещаться под одной крышей. Даже такой как у их родового поместья.

Хорошо ещё, что большинство из них были в городе, а не рассредоточились по стране. Последнее, правда, его задачу только усложняло. Будь они в других городах, беседу вполне можно было бы переложить на плечи коллег, а так приходилось опрашивать всех самому. Задачка та ещё, учитывая, что у кого-то были квартиры в центре, у кого-то дом в элитном посёлке, а кто-то вообще обретался в университетском общежитии. Причём того, что маг, не скрывал, как это делала Мари.

— Поссорился с родителями, — пожал плечами студент-инженер в ответ на вопрос, каким ветром его занесло в общагу. — Они были против учёбы. Сказали, что если поступлю, буду сам себя обеспечивать. Вот я и обеспечиваю.

— А долг перед кланом?

— Я — алхимик. Кроме меня в клане ещё четверо, включая моего наставника. А вместе с Кларой и вовсе пять. На всех задач не напасёшься, так что наставник меня отпустил. На время учёбы, а там будет видно.

— И тебе не обидно?

— А почему мне должно быть обидно? — искренне изумился мальчишка. — Мне клан учёбу оплачивает.

С ним всё было понятно. Как и с тем, почему у Сортэне пять алхимиков, а они ещё и шестого учат, хотя актуальнее было бы целителя и пространственника, которых у них не было вообще. Учить тоже нужно было кому-то. Чужой клан о таком не попросишь, никто попросту не согласится. Связанный родством попробовать можно, но не факт, что не откажут. Даже, скорее всего, откажут. Неплохим вариантом был бы брак с кем-то из пространственников или целителей других кланов, чтобы этот пространственник или целитель уже воспитал себе учеников, вот только связываться с обреченными мало кто хотел. Тем более с Сортэне, чужие способности в детях глушащими.

На улице опять пошёл снег. И было его уже столько, что огневик всерьёз задумался о том, чтобы купить другую обувь: его ботинки для таких сугробов явно не годились. Останавливало только то, что в провинции нормальные сапоги найти непросто, а запросят за них на севере явно втридорога. Ехать же в столицу у него сейчас не было ни желания, ни возможности. Так что приходилось обходиться согревающими чарами и стараться обходить неутоптанные места.

Правда, если в городе это ещё получалось, то за его пределами уже выглядело утопией. Следователь мрачно окинул взглядом снежные просторы на пути к аккуратному домику в коттеджном посёлке, где, если верить адресу, полученному от службы безопасности клана, проживала вдовая сестра Грегора Сортэне. Из дома она явно выходила нечасто. Если бы не свет в окнах с занавесочками, Герберт бы даже предположил, что коттедж вовсе нежилой.

Купаться в сугробах было неохота, так что пришлось экспериментировать со щитами от физического воздействия на ботинках. Дверь не открыли ни после первого звонка, ни после второго. И, если бы не потраченные на дорогу два часа, побеждённая дорожка и самое главное свет в окнах, он бы плюнул и уехал. Звонок главе службе безопасности клана ситуацию не прояснил. Тот обещал перезвонить вдове. И слово сдержал: в доме зазвонил стационарный телефон. Раз, другой, третий… Никто не отвечал.

Герберт присмотрелся к защитным плетениям, решая, каким заклятьем их лучше вскрывать. И, когда безопасник перезвонил ему, уже не колеблясь, вскрыл. На замок времени ушло и того меньше.

Внутри домик выглядел словно сказочным. Но следователя сейчас обстановка не интересовала. Не разуваясь, он преодолел прихожую и толкнул дверь в гостиную. Хозяйка нашлась в кресле. Дышала она тяжело. Потрясся её за плечо, огневик присел рядом, положил пальцы на запястье.

— Целителя вызывайте. И быстро. И так много времени потеряли, — сообщил он остававшемуся на линии Сортэне, в нескольких словах описав ситуацию.

— Может, скорую?

— Её тоже. Но сначала целителя. Порталом. Волосы почти выцвели. Сила уходит.

Спорить и задавать глупых вопросов вроде того, где он должен взять целителя и пространственника, безопасник не стал. Возможности у кланов были. Тем более тут было не так уж далеко до Пересечения. Линия, считай, под боком. Если бы это было для старушки безопасно, а до столицы ближе, Герберт бы воспользовался служебным амулетом, но в этой дыре проще было дождаться целителя кого-то из ближайших кланов, у кого он был.

Хмурый целитель в сопровождении не менее хмурого пространственника с одинаково жёлтыми прядями появились из портала во дворе спустя всего минут десять: линия