"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Группу ремесленников выстроили в ряд. Каждому выдали заготовки и инструменты. Кто быстрее сделает наконечник для стрелы, тот избежит порки. Старый кузнец уронил молоток. Руки тряслись от страха или голода.

Забава рядом со мной вся напряглась. Чувствовал, как она еле сдерживается, чтобы не броситься вперед. Лара до белых костяшек стиснула лук. Даже Иляна, которая обычно прячется за нашими спинами, прикусила губу до крови.

А потом притащили главное блюдо этого цирка для уродов.

Огромную клетку с солнцепоклонниками подкатили прямо к подиуму. Человек десять набилось внутри, как селедки в бочке. Впереди стоял их командир.

Светлые волосы слиплись от крови, лицо в синяках, но он держался прямо. Смотрел на Гаврилу без страха, словно тот был не работорговцем с армией головорезов, а каким-то надоедливым насекомым.

— Яромил из Зареченского! — громко объявил Гаврила, наслаждаясь моментом. — Командир эскадрона, взятый в честном бою у северных границ. Товар элитного качества!

Яромил медленно поднялся на ноги и окинул взглядом площадь. Его голос прозвучал четко и ясно, перекрывая шум толпы:

— Свободные народы Полесья! Слушайте и знайте — северные земли горят! Объединенная армия работорговцев уже идет на юг! Не думайте, что вас минует эта участь!

Дроздий взмахнул рукой, и черная тень ударила пленника в грудь. Яромил согнулся от боли, но продолжал говорить:

— Они заключили союз со всеми кланами охотников за людьми! Рука Плетей, кентавры Бурана, гоблины Хрякова Лога — все объединились под знаменем Гаврилы! Поселение за поселением падает или продается в рабство!

Еще один удар тенью заставил его упасть на колени, но командир солнцепоклонников нашел в себе силы прокричать последнее предупреждение:

— Готовьтесь к войне! Объединяйтесь, или погибнете поодиночке!

Только после этого Дроздий нанес удар, который заставил пленника заткнуться. Но информация уже дошла до толпы.

Торговцы засуетились. Кто-то довольно потирал руки, прикидывая будущую прибыль. Кто-то озирался по сторонам и теребил рукав плаща. Парочка гоблинов в углу зашептались, тыкая пальцами в сторону клеток с солнцепоклонниками.

Гаврила дал толпе несколько минут на обсуждение, а затем снова поднялся:

— Как видите, товар еще и свежий, прямо с полей сражений. Начальная цена — тысяча золотых! — но затем работорговец поднял руку, останавливая начавшиеся было торги. — Однако прежде чем мы продолжим, позвольте представить вам главный приз этого аукциона!

Он сделал театральную паузу, окидывая толпу горящими глазами.

— Того, кто осмелился бросить вызов естественному порядку вещей! — объявил Гаврила, и голос его пропитался самодовольством. — Того, кто думал, что может изменить законы Полесья силой одного меча!

Мгновенно вспыхнули десятки магических кристаллов одновременно осветили окрестности ярче дневного света. Луч света упал прямо на наш холм, ослепив и обнажив нашу позицию перед всей площадью.

Я инстинктивно зажмурился, потом заставил себя открыть глаза и увидел, как со всех сторон появляются силуэты. Не обычные стражники, а элитные бойцы.

Слева двигалась кавалерийская группа под черными знаменами с изображением сжатого кулака, из которого свисали цепь и петля.

Справа показался кентавр Буран со своими войнами. Значит, он действительно вернулся с северных торгов быстрее, чем мы ожидали. А это означало, что северная кампания работорговцев прошла еще успешнее, чем предполагалось раньше.

Сзади двигались отряды в разноцветных доспехах — союзники Гаврилы из десятка мелких кланов, которые объединились ради большой добычи и теперь окружали нас плотным кольцом.

Мы попали в идеально подготовленную ловушку. Весь холм был окружен, все пути отступления перекрыты. Единственной дорогой была дорога вперед, через центр вражеских сил.

Гаврила спрыгнул с подиума и медленно пошел в нашу сторону, явно не торопясь. За ним следовал Дроздий, и черные тени вились вокруг его фигуры как живые существа, готовые по первому знаку хозяина превратиться в смертельное оружие.

— Разрушитель Оков! — голос работорговца донесся через всю площадь, звуча торжествующе. — Неужели ты думал, что я не пойму твоих намерений? Освободить рабов, поднять восстание, изменить порядок вещей?

Он остановился на полпути и холодно рассмеялся.

— Сегодня ты сам станешь главным лотом этого аукциона. Тот, кто владеет легендарным мечом, стоит дороже сотни обычных рабов!

Я медленно встал, вытаскивая Крушитель из ножен. Синий свет меча упал на лица моих спутников. Страха в их глазах не было. Хорошо. Значит, готовы идти до конца.

— Тогда приходи и возьми, Гаврила! — крикнул я.

Крушитель пульсировал в руке, словно живой…

Глава 20

Кольцо врагов сжималось. Я закрыл глаза на секунду и выдохнул. Все расчеты полетели к черту. Типичная ловушка, как по учебнику. Пробиваться придется с боем, но куда? К склону холма? К укреплениям на окраине?

Хотя постойте. Есть еще один вариант. Настолько идиотский, что они точно не ждут.

Забава держала ятаган здоровой рукой. Костяшки побелели от напряжения. Лара уже выбрала цель среди вражеских командиров и держала стрелу наготове. Таисия выпустила когти. В глазах принцессы плясали зеленые искры. Иляна стояла неподвижно, но воздух вокруг нее подрагивал. Нимфа собирала влагу для заклинания.

Отступать было некуда.

— Импактус! — выкрикнул, направляя энергию телекинетического камня.

Невидимая волна смела ближайших к нам темных эльфов, разметав их в стороны, будто тряпичных кукол. Крики потонули в оглушительном грохоте. Магические прожекторы не выдержали и разлетались на куски, осыпая площадь искрами и осколками. Торжище погрузилось в хаос.

В центре разрушений открылась брешь. Это был не путь к спасению, а дорога прямо туда, где находились клетки с пленниками.

— За мной! К клеткам! — хрипло крикнул жёнам и рванул вперёд.

Мы сорвались с места и понеслись вниз по склону. Осколки магических кристаллов хрустели под ногами. Острые грани впивались в подошвы сапог, но останавливаться было некогда. Крушитель вибрировал в руке, и тепло от рукояти растекалось по венам. Легендарный меч жаждал крови.

Лара выпускала стрелы не останавливаясь. Вражеские лучники валились с постов один за другим. Кто-то успел вскрикнуть, кто-то просто рухнул молча. Таисия прыгала через обломки, используя свою кошачью природу на полную. Иляна скользила рядом, едва касаясь земли босыми ногами. Нимфа собирала влагу из воздуха для будущего заклинания.

— Импактус! — вторая волна повалила на ноги оставшихся, окончательно расчищая для нас дорогу…

Сумеречники разлетелись в стороны, а затем я ворвался с Крушителем. Меч прошел сквозь остатки их обороны, словно горячий нож сквозь масло.

Крушитель разрубал древки копий, рассекал щиты, превращал доспехи в металлическую пыль. Сумеречники падали, не успев понять,