Идеальная помощница для орка-мэра - Татьяна Озерова

Очень эффектная, настоящая утончённая красавица. Её платье из тёмно-синего бархата, отделанное серебряной вышивкой, сидело безупречно, подчёркивая изящный стан. Каждое движение было преисполнено грации и достоинства, которому, казалось, нельзя научиться, только родиться с ним.

— Господин мэр, — её голос тоже оказался очень красивым, низким и мелодичным, — вы как всегда демонстрируете удивительную способность видеть суть. Этот проект действительно может стать тем самым «Новым чаем для нового города», символом обновления, в котором так нуждается Айронхолд.

Она сделала паузу, позволяя комплименту прозвучать именно так, как нужно: не как лесть, а констатация факта. Но её взгляд, тёмный и проницательный, говорил о другом. Она смотрела на Ярга с откровенной, почти вызывающей заинтересованностью.

Она слегка наклоняла голову, позволяя краю безупречных губ дрогнуть в намёке на улыбку. Её тонкие пальцы медленно вращали массивное кольцо на безымянном пальце.

— А на городском уровне? — мэр никак не отреагировал на явный интерес к себе со стороны графини и перевёл взгляд на Торбина. — Генерация энергии из чайных отходов возможна?

— Наши инженеры работают над паровым генератором, — кивнул гном. — Пока в экспериментальной стадии, но перспективы...

Лорд Хартфорд, стремясь вернуть себе внимание, обратился к графине, его голос прозвучал чуть громче, чем требовалось:

— Дорогая Элоиза, ваше мнение для нас бесценно. Как вы считаете, найдёт ли этот новый чай отклик в высшем свете?

Графиня вежливо улыбнулась лорду, но её взгляд стал ледяным и безразличным.

— Лорд Хартфорд, — её тон был вежливым, но пронзительно холодным, — ваше состояние и успех всех ваших вложений не имеет равных. То, что вы здесь, для меня уже гарантия успеха.

Она снова повернулась к мэру, и выражение её лица мгновенно смягчилось. В глазах вспыхнули тёплые игривые искорки.

— Уверена, под вашей твёрдой рукой, господин мэр, — в её голосе явственно проступили бархатисто-грудные нотки, обещающие нечто большее, чем деловое партнёрство, — проект ждёт успех, который заставит говорить о себе все салоны. Возможно, даже потребуется ваше личное участие, чтобы... проиллюстрировать его преимущества.

Мэр внимательно изучал разложенные перед ним чертежи. Его крупные пальцы с лёгким шорохом водили по пергаменту.

Он поднял на меня свой пронизывающий, светло-серый взгляд, и пространство вокруг нас сузилось до него одного.

— Мисс Грэнтем, ваш взгляд на систематизацию может быть полезен. Что вы думаете?

Глава 15. Обсуждение

Я почувствовала, как все взгляды в комнате — оценивающие, любопытные, холодные — разом устремились на меня.

Под пристальным вниманием графини Ванбилд и скрытой усмешкой лорда Хартфорда моя спина заледенела.

Я сглотнула, заставляя голос звучать ровно, хотя колени предательски подрагивали.

Мне сложно было ответить на вопрос мэра. Гномы славятся своей дотошностью, документы были в полном порядке.

Но всё же мне нашлось, что сказать. Мне отчётливо вспомнилось, как я жила у тёти Магды.

Стараясь не обращать внимание на кольнувшую болью обиду за то, что она украла мой проект и выставила меня из дома, я извлекла из воспоминаний ценную деталь.

Ведь я часто слышала, как она штафовала своих подчинённых за сбои поставок в её общиной сети ремонтных и изобретательских мастерских. А однажды полностью сменила половину курьеров в столице из-за задержек.

На меня выжидающе смотрели, надо было отвечать.

— Система... выглядит продуманной, — осторожно ответила я мэру. — И цифры безупречны. Но здесь, в документации, я не вижу очень важной вещи. Учтены ли все логистические цепочки? Как будет доставляться от плантации до столичной чашки? Порой самое хрупкое звено — это перевозка.

Торбин оживился так, что его седая борода затрепетала, а глаза вспыхнули огнём настоящего энтузиазма.

— Отличный вопрос! Мы разработали...

Он эффектно разложил всё по полочкам, пояснив, что документации здесь нет, потому что она ещё в процессе проработки, а он не имеет привычки показывать сырой материал. Однако, Торбин заверил, что они всё обязательно учтут.

Обсудив перевозки, плавно перешли к преимуществам. Налоговые поступления, магазины, новые рабочие места…

Пока Торбин говорил, взгляд мэра на короткие мгновения остановился на мне. Короткий, одобрительный кивок был только для меня.

Это маленькое признание окутало меня тёплым спокойствием, и мне теперь уже было проще находиться здесь, продолжая вести протокол.

Лорд Хартфорд, не желая оставаться в стороне, тоже вставил веское слово. Он произнёс что-то о просчитанной прибыли, но его взгляд скользил по фигуре графини, а не по чертежам, выдавая истинные интересы.

И тут я неожиданно для самой себя, подогретая этим молчаливым поощрением мэра, произнесла:

— Ещё можно организовать общественные чайные, — мой голос прозвучал громче, чем я ожидала. — Они могли бы стать не просто местами для отдыха горожан. Там можно было бы распространять информацию о городских программах, о вакансиях.

Мэр посмотрел на меня, и в его глазах, до этого спокойных и холодных, вспыхнул интерес.

— Продолжайте, мисс Грэнтем. Ещё идеи?

И я, воодушевлённая этим взглядом, забыв о посторонних, продолжила. Чувствовала, как идеи рождаются сами собой, выстраиваясь в чёткую систему.

— Слышала, определённые сорта чая рекомендуются как профилактика болезней дыхательных путей. В некоторых районах, где много производств на угле, высокий уровень заболеваний. Если этому есть будет подтверждение…

Я кратко описала, как можно отдельно выращивать подобные сорта с поддержкой королевства и как это бы снизило нагрузку на городские лазареты.

И тут случилось неожиданное. Мадам Ванбилд, до этого хранившая величественное молчание, впервые обратилась ко мне.

Её голос, низкий и мелодичный, был лишён прежней сладковатой примеси. Теперь в нём звучала искренняя заинтересованность.

— Блестящее дополнение, мисс Грэнтем. Мы как раз в приватной беседе касались медицинского аспекта, но вы придали ему практическое, социальное звучание. Может быть, — графиня улыбнулась мэру, — обсудим и это за чашкой чая?

Торбин рассмеялся, и приказал приготовить образцы. Подали чай.

Слуги расставили на столе тонкостенные фарфоровые чашки. Воздух наполнился восхитительным, сложным ароматом: цветочным, с ненавязчиво-медовыми нотами.

Попробовала и я, сделав небольшой, осторожный глоток. Не смогла сдержать лёгкую, непроизвольную улыбку, закрыв глаза на мгновение, настолько богатым оказался вкус, нежный, бархатистый, с долгим, согревающим послевкусием.

Когда я открыла глаза, то замерла, натолкнувшись на пристальный взгляд мэра.

Он следил за моей реакцией. Это внимание, столь личное и пристальное, снова заставило кровь прилить к щекам.

Беседа тем временем продолжалась. Моё предложение запустило целую цепочку идей. Все наперебой предлагали, как именно чай можно использовать не только для продажи.

— И не забывайте о