Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! - Алексей Сказ

Я видел, как план работает. Скелеты сдерживали натиск, гномы методично подрывали самых опасных противников при помощи гранат. Воистину, это было красиво. И никакие кричащие на фоне трусливые гоблины не портили моё впечатление. Затем пришло время перейти от обороны к зачистке.

«Добивайте повреждённых!» — передал я команду через Сеть. — «Все конструкты на вас! Не давайте им восстановиться, а я возьму призраков!»

Подконтрольные мне скелеты уже ринулись вперёд, окружая обездвиженных каменных стражей. Удары топоров и мечей обрушивались на трещины в броне, расширяя их, раскалывая камень на куски. Рядом гномы швыряли дополнительные заряды взрывчатки. Глухие хлопки, вспышки пламени — и очередной конструкт разваливался на груду обломков.

Но призраки были другим делом. Физическое оружие проходило бы сквозь их тела, словно сквозь туман, поэтому я выхватил меч — тот самый клинок, что Элара зачаровала для меня ещё во время первого похода сюда. Холодное свечение вдоль лезвия говорило о том, что оружие готово к работе.

Первый желающий призрак метнулся ко мне, его полупрозрачные руки тянулись к моему черепу. Я сделал короткий выпад и зачарованное лезвие встретило эфирную плоть и с тихим шипением рассекло её.

Силуэт призрака задрожал, затем рассыпался серебристой пылью.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

Я не остановился. Следующий призрак попал в ловушку — светящиеся руны на земле удерживали его на месте. Быстрый рывок, точный удар в центр массы.

[Убит Призрачный Страж, получено +8 ОС]

Ещё один. Ещё…

[+6 ОС]

[+7 ОС]

Я двигался между ловушек, методично уничтожая незадачливых призраков. Каждый удар приносил опыт, каждая рассеянная сущность делала меня чуть сильнее. Но мне казалось странным их количество — слишком много врагов. Мало того, они почему-то решили покинуть пределы крепости, которую обязаны защищать.

Я активировал «Духовное Око». мир вспыхнул потоками энергии… И тогда я увидел их — тонкие, едва заметные линии, пронизывающие пространство, они тянулись из глубины крепости, словно нити, управляющие марионетками.

Стражи были привязаны к этим линиям. Они двигались не по своей воле, а следуя импульсам, исходящим из сердца древнего комплекса. Я опустил меч, наблюдая за последним призраком, который медленно плыл по одной из таких линий, даже не пытаясь атаковать меня напрямую.

Крепость. Она была не просто руинами. Это был функционирующий механизм. Древний, сбившийся, но всё ещё живой. Система защиты, которая реагировала на… Вторжение, возможно?

Из-за разрушения стены у системы безопасности крепости в этой области могло сломаться, например, определение границ… А это значило одно: где-то внутри находился всё ещё функционирующий центр управления. Ядро, питающее всю эту машину.

Я взглянул на тёмный вход в крепость, откуда продолжали прибывать новые стражи. Если мы хотим закончить этот бой раз и навсегда, нам придётся зайти глубже.

Атака закончилась так же внезапно, как и началась. Последний спектральный воин рассыпался серебристой пылью под ударом подоспевшей на помощь Лиандри, и тишина обрушилась на нас, словно тяжёлое одеяло.

Я стоял у зияющего пролома в стене крепости, глядя на разбросанные обломки древней кладки. Мои скелеты замерли в ожидании следующего приказа, а гоблины осторожно выползали из своих укрытий.

[Убито 13 спектральных воинов. Получено +78 ОС. Текущий прогресс: 86/1597 ОС]

Я отметил про себя, что набор очков продолжается, даже несмотря на блокировку эволюции. Наконец-то я разберусь с Ядром и пройду трансформацию, у меня уже будет солидный задел для следующих уровней. Каждое убийство сейчас — это всё такая же ценная инвестиция в будущую силу.

Торек подошёл ко мне, отряхивая каменную пыль с бороды.

— Ну и баня была, — проворчал он. — Думал, кишки, старому, наружу пустят! Ан, нет, ловушки сработали как часы! — он, с широченной лыбой, довольно похлопал себя по большому круглому брюху. Кажется, я даже услышал бултыхание пива внутри.

Я кивнул, но мой взгляд был прикован к тёмному проходу за проломом. Древняя, забытая, наполненная опасностями и возможностями… крепость.

Мысль пришла внезапно.

Ядро Сети. Безопасное место — подальше от посторонних глаз, но достаточно защищённое, чтобы выдержать любую атаку. Я уже планировал построить бункер в старом лагере гоблинов, но эта крепость…

Я посмотрел на массивные стены, на узкие коридоры, на остатки древних защитных механизмов. Мы только что отбили атаку стражей благодаря примитивным ловушкам и правильному использованию пространства, но что, если…

Что, если использовать саму крепость и все её защитный системы, не для защиты копящейся в ней пыли, а моих собственных интересов?

Идея была интересной, и чем больше я о ней думал, тем больше она мне нравилась.

Эта крепость когда-то принадлежала легендарному Тёмному Лорду Кассиану, её защитные системы всё ещё работали, пусть и частично. Если бы я смог перехватить контроль над ними, адаптировать их под свою Сеть…

Конечно, полностью захватить крепость сейчас невозможно. Слишком много других проблем требовали внимания: волны монстров, Готорн, спасение Элары… но что если зачистить только верхние этажи? Обезопасить несколько залов? Перенести туда Ядро?

Рискованно, разумеется, но насколько же перспективно!

Глава 6

Я шёл по знакомым улицам, скрытый магией иллюзией под внешность обычного человека, которую на меня наложила Лиандри. Внешне я выглядел как рядовой горожанин: потрёпанный плащ, усталое лицо, сутулая походка, в общем, не выделялся, учитывая последние обстоятельства.

Но то, что я видел вокруг, превосходило картину дня после катастрофы.

Мимо меня прошла похоронная процессия. Третья за последние полчаса. Закутанные в чёрное фигуры несли простые деревянные гробы. Никаких пышных церемоний, никаких слёз — только молчаливое шествие к кладбищу на окраине города.

Я видел лица провожающих, пустые взгляды, механические движения. Люди хоронили своих близких так, будто выполняли рутинную, неприятную работу. Возможно, это нормально, жертв было много, город не ожидал нападения, но выглядело и ощущалось весьма удручающе.

Дальше по улице я заметил группу стражников. Они стояли у небольшой лавки с вывеской «Специи и редкости». Капитан патруля что-то говорил владельцу — пожилому человеку с испуганными глазами. Тот отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то доказать, но стражники его не слушали.

Один из них достал свиток и развернул его перед носом торговца.

— Ваше заведение закрывается по распоряжению мэрии, — холодно произнёс капитан. — Доказаны связи с криминальными элементами.

— Какие связи⁈ — взвыл старик. — Я всю жизнь честно торгую! У меня семья, дети!

— Решение окончательное. Имущество конфисковано, — капитан махнул рукой, и двое стражников вошли внутрь лавки, начиная выносить товар.

И это вовсе не было что-то дорогое или первостепенно важное для общественности. Буквально