Грёзы Железа - Nair Snait

— Бабушка, - повторила Катерина младшая, игнорируя слова про свою внешность. - Я хочу учиться в Королевской Академии Кроу в военном корпусе.

Герцогиня устало вздохнула. Её внучка еще с детства была неуправляемым сорванцом, который грезил о том, чтобы учиться военному делу, а сама пожилая женщина хотела, чтобы девушка больше походила на благородную леди, а не на солдата. И повзрослев, она все еще намерена идти по своему пути, хотя без одобрения герцогини Блад - это вряд ли было возможно. Может быть это все бунтарская кровь семьи Кроу дает о себе знать и бедная девочка уродилась такой, вместо того, чтобы быть почетной леди своей семьи.

— Нет, - коротко ответила Катерина старшая, явно игнорируя просьбу своей внучки.

— Но почему?! - возмутилась молодая девушка, продолжая смотреть своими алыми глазами прямо на бабушку.

— Я уже тебе говорила, Катя, - устало отмахнулась герцогиня, переходя на более неформальный тон. - Тебя сожрут с потрохами в этой академии, тем более ты будешь, как бельмо на глазу, для этой сучки Каролины...

— Бабушка! - воскликнула девушка, перебивая старушку. - Да как вы можете так говорить про мою сестру?!

— Хочу и говорю, - спокойным голосом ответила пожилая женщина на выпад своей внучки. - Я вообще, не понимаю, как ты хочешь учиться там, где обитают убийцы твоей матери. И да, я тебе напомню, что твои сестры и братья убьют тебя при первом же удобном случае, лишь бы у тебя не было никаких прав на престол и фамилию Кроу, если ты вдруг за...

— Я, Катерина Блад, будущая герцогиня Блад! Дочка покойной Катерины Блад и внучка герцогини Катерины Блад и ничего не заставит меня изменить своего решения, - гордо проговорила молодая девушка, словно гордясь собой, своей фамилией и родословной.

И ей было чем гордиться. Не смотря на то, что вся архитектура города Блад была в готических тонах, а дома пестрили различными статуями странных и непонятных существ, столица герцогства была вторым городом, после города Кроу, по уровню жизни и торговли. Именно здесь большинство торговцев из вольных городов проводили свои сделки, а после их товары поступали уже по всему королевству. Еще до создания Королевства Кроу, герцогство Блад было страной, у которой в вассалах находилось нынешнее герцогство Вуд и их природные ресурсы шли на продажу вольным городам и другим государствам, но сто десять лет назад Артур I Кроу объявил о восстании и за десять лет покорил четыре королевства, которые ныне являются четырьмя герцогствами в Королевстве Кроу. Из-за этого, вассалитет семьи Вуд был отменен и теперь они держались особняком, особенно от семьи Блад и поставляли свою продукцию уже независимо. Конечно, некоторые поставщики продолжили сотрудничество, но уже на других условиях, но даже их нельзя было терять, потому что они позволили герцогству Блад оставаться как одним из самых торговых мест в королевстве. Даже армия герцогства была одной из сильнейший, и только с ней Артур I потратил пять лет войны, но уже тогда поражение было неизбежно, ведь он уже подчинил себе семьи Шторм и Целестиал, а семья Вуд, как раз планировала предать семью Блад, чтобы обрети независимость, поэтому тогда хоть и пришлось сдаться, чтобы сохранить армию и жизни людей, но Артур I сократил её численность где-то в половину, просто расформировав её.

И все же герцогство Блад сохранило свое достоинство, а имя Говарда Харта вошло в историю, как чуть ли не лучшего полководца, который в течении года оборонял город Харт, тем самым дав остальным войскам семьи Блад перегруппироваться. И лишь поддержка семьи Шторм позволила проломить осаду и пройти войскам вперед, покоряя очередное бывшее королевство.

— Катя, - проговорила Катерина старшая, продолжая качаться в своем кресле. - Может ты так и считаешь, но они могут быть обратного мнения.

— Но...

— Никаких но, юная леди, и прежде чем ты им докажешь, что ты истинная наследница семьи Блад, они могут убить тебя, а этого я позволить не могу. Ты моя единственная внучка, а больше детей у меня нет и вряд ли уже будут, но ты должна нести наше знамя дальше, чтобы наши потомки так же гордились достижениями нашей семьи, как и ты.

— Я понимаю, бабушка, но я не могу вечно прятаться от своих врагов! Они могут подумать, что я трусиха и мной легко манипулировать! Я должна показать им свою силу и решимость!

— Конечно, девочка моя, конечно, но не так. Я не отправлю тебя на смерть, даже не проси, - подвела итог герцогиня. - Не расстраивайся, внученька, скоро ты станешь главой дома и они не смогут уже так явно навредить тебе, твоей бабушке уже не долго осталось.

— Не надо говорить таких слов, бабушка! Мне не нужен твой титул путем твоей смерти. Я сама докажу, что достойна титула герцогини и твоего одобрения еще при твоей жизни, но ты не даешь мне сделать и шага! - воскликнула молодая девушка.

— Как же ты не поймешь, Катенька, я это делаю лишь ради твоей защиты. Я уже пережила смерть своей дочери, неужели ты позволишь своей бабушке еще похоронить свою дорогую внучку и позволить роду Блад исчезнуть? - произнесла Катерина старшая, стараясь как можно сильнее смягчить свою интонацию и строгость в своем алом взгляде.

Катерина младшая лишь посмотрела на свою бабушку грозным взглядом и развернувшись пошла прочь, даже не обмолвившись словом прощания, крепко сжимая в своей руке рукоять меча.

«Вот же дрянная девка. Ничего, осталось потерпеть еще немного и вся её красота станет моей», - подумала про себя Катерина старшая, сохраняя на своем лице невозмутимый вид, но про себя пожилая женщина улыбалась. Она вспомнила, как видела падение своего королевства сто лет назад, когда этот грязный варвар Артур вторгся в её владения; как захватила королевство Вуд двести лет назад, чтобы получить немного долголетия, которыми те так славились; как стала королевой триста лет назад, превратившись в ту, кем сейчас является, из грязной служанки. Каждый раз, когда возраст уже догонял её, Катерина использовала старый ритуал, который случайно нашла в подвале одного заброшенного замка, когда была еще совсем маленьким сорванцом. В нем следовало искупаться в крови того, чью внешность и возраст ты хочешь принять. Тогда, совсем юная девушка, бывшая сиротой, была удивлена,