Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! - Алексей Сказ

За их спинами, как безмолвная стена из костей и металла, выстроились двадцать моих лучших скелетов. Трофейные доспехи из арсенала Гольдштейна, в руках они держали оружие, которое ещё недавно принадлежало элитной охране криминального короля города. Теперь оно служило мне.

«Задача — зачистить и обезопасить верхние уровни крепости», — передал я через Сеть всем участникам экспедиции, одновременно дублируя приказ голосом для бойцов «Подполья». — «Мы перенесём туда Ядро. Это будет наш бастион, защищённый от мэра, монстров и любых внешних угроз».

Лиандри оторвалась от своих артефактов и скептически приподняла бровь, аметистовые глаза сверкнули с усмешкой.

— Костяша, ты вот правда хочешь превратить логово древнего Тёмного Лорда в свою штаб-квартиру? — В её голосе звучало восхищение, смешанное с лёгким безумием. — Ужасно смело. Мне нравится.

«Именно поэтому это сработает», — ответил я, не отрывая взгляда от тёмного зева пролома. — «Никто не ожидает, что мы займём место, от которого разумные существа шарахаются».

Клык закончил проверку и подошёл ближе, его массивная фигура отбрасывала длинную тень на камни. Он усмехнулся, обнажив внушительные клыки.

— Мне нравится, — его голос был полон предвкушения битвы. — Чем опаснее задача, тем труднее её выполнить, а значит, получить результат становится особенно приятно. Давно хотел размяться по-настоящему.

Я кивнул и достал дорогой магический кристалл, который был настроен на связь с «Подпольем». Очень крутая штуковина! Посылает сигнал прямо в штаб, где Скрежет координировал городские операции. Прямо как Сеть Элары, по сути, но в обход Кристалла Сети, потому как подключить к нему подполье было проблематично.

«Скрежет, пока мы внутри, продолжай работу с гильдиями. Давление должно быть постоянным, но дозированным. Мы не хотим их разозлить — мы хотим, чтобы они всегда знали, что не одни против Готорна и у них есть выбор: свобода с Подпольем или покорные цепные псы у мэра».

— Понял, — раздался спокойный, рассудительный голос сороконожки — А если мэр начнёт активные действия и против нас тоже?

«Тогда мне придётся ускориться ещё сильнее», — ответил я без тени сомнения.

Короткая пауза. Потом послышался характерный скрежещущий звук — Скрежет смеялся.

— То есть Готорн сделает себе только хуже, — констатировал он с почти философским спокойствием.

«Именно».

Я прокрутил в голове весь план ещё раз, словно проверяя код перед запуском критической программы. Риски были колоссальны и модернизация Ядра Сети могла провалиться — один неверный узел, одна ошибка в энергетических потоках, и я потерял бы контроль над всей армией скелетов. Сотни юнитов превратились бы в бесполезные груды костей и моё главное оружие, основа всей стратегии, рассыпалось бы в прах.

Именно поэтому перенос Ядра в неприступное место был критически важен. Если что-то пойдёт не так — а вероятность была высока — мне нужно будет время и безопасное пространство для исправления ошибок. Время, которого у меня не будет, если Готорн или новая волна монстров обрушится на наши позиции.

Крепость давала именно это — толстые стены, способные выдержать осадную магию. Лабиринт коридоров, превращающий любой штурм в кровавую мясорубку. Древние защитные механизмы, которые, возможно, всё ещё функционировали где-то в глубине. Всё это превращало руины в идеальный бастион. Нужно было только убрать прежних хозяев — древних стражей, которые, судя по предыдущим стычкам, всё ещё исполняли свой долг спустя столетия после падения их господина.

Я окинул взглядом свой отряд. Лиандри застегнула последний ремешок на перчатках, магия искрилась вокруг её пальцев. Клык проверил топор, проведя когтем по лезвию и довольно рыкнув. Бойцы «Подполья» подтянули щиты и выстроились в боевой порядок. Скелеты замерли в абсолютной неподвижности, ожидая команды.

Я сделал шаг вперёд, к тёмному зеву пролома. Обломки хрустнули под моей ногой. План был прост на бумаге, но дьявол крылся в деталях: зачистка, закрепление, перенос Ядра. Потом — работа над модернизацией Сети по схемам Элары и одновременное давление на гильдии, чтобы создать мэру внутренние проблемы.

Мы будем действовать на трёх фронтах одновременно — военном, технологическом и экономическом. Пока Готорн занят своими играми с запуганными аристократами и подготовкой к следующей Волне монстров, я выстрою фундамент для контрудара, которого он не ожидает.

Время работало против нас. Но я собирался использовать каждую секунду.

Глава 8

Мы шагнули в темноту крепости. Каменные стены, покрытые паутиной трещин, уходили вверх, теряясь во мраке. Лиандри вызвала шар света, который повис над её плечом, освещая коридор впереди.

Не успели мы сделать и десятка шагов, как из груды обломков раздался шум. Затем ещё один — слева. Из теней поднялись полупрозрачные фигуры в истлевших доспехах — призрачные стражи. Их пустые глазницы вспыхнули зловещим серебристым светом, а в руках материализовались призрачные клинки.

Следом из-за колонны с глухим стуком вывалился массивный каменный конструкт — грубо вырубленная человекоподобная фигура высотой в два роста, его глаза горели тусклым красным светом.

— Понеслась! — рявкнул Клык, мгновенно выставив топор.

Скелеты сомкнули строй передо мной, образуя щит из костей и доспехов. Призраки устремились вперёд с нечеловеческой скоростью. Первый удар пришёлся по щиту скелета-воина — призрачный клинок прошёл сквозь металл, как сквозь воду, но застрял в костях. Скелет рухнул, рассыпавшись.

«Обычное оружие бесполезно», — отметил я, выхватывая меч. — Лиандри, магия!

Эльфийка уже вскинула руки. Огненный шквал вырвался из её ладоней, накрыв двух призраков. Их полупрозрачные тела вспыхнули и рассеялись с протяжным воем.

Я шагнул вперёд, направляя зачарованное лезвие в грудь третьему стражу. Меч прошёл сквозь призрачную плоть, и она задрожала, начав распадаться.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

Каменный конструкт, игнорируя потери среди своих «товарищей», тяжело двинулся к нашему строю. Его кулак размером с бочку обрушился на двух скелетов, едва не раздробив их в щепки.

— Я возьму его! — Лиандри сжала посох, и вокруг конструкта вспыхнули три огненных копья. Они вонзились в каменное тело, оставив дымящиеся трещины.

Я добил последнего призрака, ещё на шесть очков, пока Лиандри методично разбирала конструкта на куски, посылая в него заряд за зарядом. Наконец, каменный гигант рухнул, разваливаясь на обломки.

«Дальше», — бросил я, не давая группе расслабиться.

Мы двинулись по коридору. Стены здесь были покрыты выцветшими фресками — изображения каких-то батальных сцен, где фигуры в доспехах сражались с чудовищами. Всё выглядело настолько ярко и невероятно, словно и не происходило вовсе.