Космос. Иллюстрированная история астрономии и космологии - Джон Норт

в Чили. Это была звезда GQ Волка, находящаяся на расстоянии всего лишь 400 световых лет от Земли. Окончательного согласия в том, действительно ли красноватый объект, обращающийся вокруг звезды, является планетой или это другая звезда, например из разряда коричневых карликов, еще не достигнуто.

Планеты, похоже, действительно многочисленны, как это уже давно подозревали, исходя из теоретических соображений, но как насчет разумной жизни? Не читает ли уже сейчас одно из разумных черных облаков Хойла пластинки «Пионера», вообще не нуждаясь для этого в какой-либо планете в качестве места проживания? И все же планеты, по всей видимости, являются универсальными sine qua non. Один из подходов к решению этого общего вопроса пришел из теоретических размышлений биологов о жизни, принимая во внимание наиболее подходящие условия на планете: температура, химический состав, гравитация. Некоторые специалисты пытались доказать, что в данном случае рациональное суждение оказывается неприменимым, поскольку (как они утверждали) разумная жизнь появилась на Земле после серии невероятно редких случайных событий, включая соизмеримость временной шкалы этого процесса с временем жизни Солнца. По их утверждениям, невероятно, чтобы присущее нашему случаю стечение обстоятельств повторилось даже в масштабах Галактики. По целому ряду причин в течение последней четверти XX в. картина, похоже, становилась все менее оптимистичной. Сначала можно было часто слышать: одна только наша Галактика может приютить миллионы цивилизаций (конечно, последнее слово следует трактовать весьма широко). К концу столетия это число не только резко снизилось, но многие из прежних оптимистов начали говорить о жизни в других мирах как о чем-то бесконечно более примитивном, чем голливудское представление об инопланетянах; действительно, если она и существует, то скорее всего на скромном уровне микроскопических примесей в семейном плавательном бассейне, начисто лишенных стремления рекламировать свое присутствие во Вселенной.

Против этого выступают представители нового, но малочисленного поколения оптимистов, многие из них родом из России, продолжающие говорить о космических кораблях других цивилизаций, и все это в связи с продуктами разрушения и загрязнением, производимыми космической эпохой. Они полагают, что их небольшие осколки и фрагменты, вынесенные в далеком прошлом в межгалактическое пространство, могли случайным образом выпасть на Луну, поэтому мы должны искать их там (вероятно, за вычетом тех, где изображены звезды и полоски). Другие же живут в надежде зарегистрировать лазерные импульсы, идущие от звезд, – импульсы с какой-либо искусственно добавленной кодограммой, вроде нашей азбуки Морзе. Один из сооснователей компании «Майкрософт» Пол Аллен поддержал сооружение сложной антенной системы из нескольких сотен радиотелескопов в Калифорнии с намерением получить ожидаемые сигналы. Можно видеть некий добрый знак в освобождении государственных агентств от необходимости решать эти крайне сложные вопросы, хотя существует и контрдовод в пользу продолжения государственного финансирования. Уместно будет вспомнить ответ, данный английским королем Георгом III на вопрос французского посланника, почему он столь щедро вознаградил Уильяма Гершеля за совершенные им астрономические открытия. По словам короля, это более предпочтительно, чем тратить деньги на убой солдат. К сожалению, как оказалось, у короля (как и у многих современных правителей) хватило денег и на то и на другое.

КОСМИЧЕСКИЕ АППАРАТЫ И ПЛАНЕТЫ С БЛИЗКОГО РАССТОЯНИЯ

Первые космические фотографии планет, оставившие незабываемое эстетическое впечатление, получены в 1974 г. при прохождении «Пионера-10» вблизи Юпитера. Космический аппарат пересек пояс астероидов и успешно передал данные (преобразованные в изображения), даже после столкновений с высокоскоростными частицами в окрестностях Юпитера. Годом позже «Пионер-11» отослал на Землю прекрасные изображения Юпитера, а затем направился к Сатурну и достиг его в августе 1979 г. Благополучно пройдя сквозь кольца, он прислал изображения Сатурна. Обе космические станции «Вояджер», запущенные в августе и сентябре 1977 г., прошли недалеко от Юпитера и Сатурна и прислали очень качественные и красивые изображения спутников Сатурна и его многочисленных колец, щели Кассини а также структур, пересекающих кольца Сатурна наподобие изогнутых спиц. Траектории автоматических межпланетных станций «Вояджер» могли бы стать предметом гордости Ньютона. Они рассчитаны таким образом, чтобы близкое прохождение рядом с первой планетой подтолкнуло зонд в направлении следующей. В случае с «Вояджером-2» подобный гравитационный маневр использовался многократно: после запуска (5 сентября 1977), пролета вблизи Юпитера (июль 1979), Сатурна (август 1981), Урана (январь 1986) и Нептуна (август 1989) станция навсегда покинет Солнечную систему.

Со временем такие запуски стали рассматривать как нечто само собой разумеющееся, а пестрящие выделенные жирным шрифтом заголовки газет превратились в сноски на последней странице, а потом и вовсе сошли на нет. Космический аппарат «Пионер-10» стартовал в то время, когда еще можно было тронуть романтическую струну в душах многих простых людей самим фактом огромного расстояния, с которого он посылал информацию. Отправив на Землю первое замечательное изображение Юпитера с близкого расстояния, полученное 3 декабря 1973 г., он вышел за пределы орбиты Нептуна 13 июня 1983 г. и после этого стал самым удаленным изделием человеческих рук. Уже утратив внимание публики, «Пионер-10» продолжал отсылать ценные данные из внешних областей Солнечной системы, пока его миссию официально не прекратили в марте 1997 г. Последний очень слабый сигнал от него был получен в январе 2003 г. К этому времени он направлялся к звезде Альдебаран в Тельце, свидание с которой состоится у него более чем через два миллиона лет. Предположим, его пластины будут перехвачены и расшифрованы, а обратное сообщение будет отправлено, тогда нам остается только надеяться, что к тому времени, когда придет ответ, на Земле еще сохранится жизнь, и астрономия все еще будет в числе преподаваемых дисциплин.

Случай «Вояджера-2» особенно поучителен для представления, чего мы достигли к 1980‐м гг. благодаря использованию автоматических зондов для исследования планет. Например, когда 24 января 1986 г. он пролетал мимо Урана, в течение одной короткой встречи, длившейся лишь несколько часов, планета, бывшая в течение двухсот лет не более чем бледно светящимся диском, раскрыла себя в качестве центра сложной системы колец (к девяти известным кольцам, обнаруженным в 1977 г., добавились два новых) и спутников (в 1985–1986 гг. к пяти известным спутникам добавилось десять ранее не наблюдавшихся; см. ил. 239). Впервые удалось точно определить период вращения Урана, равно как и положение оси вращения, наклоненной под удивительным углом 98°, и открыть странное магнитное поле, наклоненное под значительным углом (60°) к оси вращения. Это поле, как предполагается, генерируется океаном сверхсжатой воды и аммиака, находящимся между расплавленной корой и атмосферой планеты. Атмосфера, состоящая главным образом из водорода и гелия при низкой температуре (–219°C), пронизывается ветрами со скоростью более 500 километров в час. Не менее поразителен его спутник Миранда: имея 500 километров в поперечнике, он обладает каньонами глубиной в 20 километров, слоистыми уступами и крутыми ледяными скалами высотой 16 километров. Миры, показанные в «Стартреке», выглядят на этом фоне как безобидная провинция.

239

Три из десяти спутников Урана, открытых в 1985–1986 гг. «Вояджером-2». Пять были известны до этого. Приведенное изображение является негативом одного из снимков, полученных в 1986 г., когда космический аппарат находился на расстоянии 7,7 миллиона километров от планеты. Все три спутника находятся за пределами девятого известного кольца, край которого виден в правой верхней части снимка. Вытянутая форма их изображений стала результатом относительно длительной экспозиции.

До 1979 г. наши знания о Сатурне, основанные на телескопических наблюдениях, выглядели очень скудно. Программа «Вояджер» революционизировала ситуацию: разрешение полученных ими изображений планеты и ее спутников сопоставимо с разрешением снимков Луны, сделанных с помощью наземных телескопов. Количество известных спутников превысило двадцать. (Существует