Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

Падения назывался не какой-то возникший грандиозный Выдох или гон, а крушение империи, существовавшей на этих землях, и восстановление моревийской государственности. После того как эта страна распалась, и в мире стало на одного гиганта меньше, захваченные земли, естественно, подняли головы и отмечали этот день как великий праздник независимости.

— Лиса, — в проходе в комнату появилась Хвоя, а за ней по пятам шла Вилтани. — Там какой-то придирчивый клиент попался, Тихана не справляется и нужна твоя помощь.

— Бегу, — подскочила синеволосая с дивана и последовала за девушкой в шляпке.

Та, кстати, отлично вписалась в женский коллектив: Варна от нее была в восторге, Мелиса тоже, да и Вилтани с бывшей искательницей легко поладила.

— Зефир, — подала голос оставшаяся на месте малышка и напомнила командиру, — ты обещал взять меня с собой по лавкам.

Парень очень мало проводил времени с маленькой блондинкой — всегда были какие-то дела и проблемы, отчего та дулась. И чтобы не гневить их малявку, он решил сводить ее по магазинам. К тому же для похода в Выдох нужно было докупить лечебных эликсиров, и юноша поднялся:

— Тогда идем сейчас.

— Ура! — воскликнула мелкая.

— А я пойду готовить, — тоже собралась уходить Варна.

— Стойте, стойте! — замахала руками Катарина и, дождавшись, когда на нее обратят внимание, недоуменно спросила, — а обеда от Зефира сегодня не будет, что ли⁈

…

Погода на улице была отличная, и, взяв мелкую за руку, командир свернул направо и повел ее по аллее. Этот небольшой скверик пользовался у жителей квартала популярностью. Помимо разлапистых деревьев, по краям дорожек были рассажены густые кустарники, а также цветы всех расцветок. К тому же власти города установили здесь каменные скамейки, чтобы можно было остановиться и насладиться красотой.

Пройдя аллею насквозь и выйдя к алхимическому магазинчику, Зефир зашёл внутрь. На покупку нескольких эликсиров ушло немного времени, и вскоре они направились к тому самому небольшому рынку под открытым небом, где торговали всякой всячиной и где стоял лоток сумасшедшей гадалки.

— Зефир, а, Зефир, — потянула его за руку Вилтани и, дождавшись, когда парень обратит на нее внимание, проговорила, — мне начали сниться плохие сны. Там всякие ужасные монстры съедают тебя и остальных, а я прячусь и смотрю…

Девочка внезапно прервалась и всхлипнула, пока командир соображал, что делать. Детские слезы не были монстром из Выдоха, и как с ними бороться, он вообще не представлял. Подхватив малышку на руки, юноша начал гладить её по голове, приговаривая:

— Ну что ты, не плачь. Это просто кошмар.

Скорее всего, подавленные воспоминания о смерти родственников таким образом прорывались в действительность. Зефир особо не расспрашивал и не знал, что произошло, когда Варна и Лиса нашли бедняжку, однако подозревал, что случившееся для детского разума было очень травмирующим. Собственно, поэтому она и забыла те события.

— Не умирай, пожалуйста, — жалобно проговорила Вилтани.

— Не собирался, — залихватски улыбнулся командир. — Я еще погуляю на твоей свадьбе. Когда она там у тебя? Через десять лет в парке?

Дурашливая шутка, которую навеяло торжище и гадалка, переключила внимание мелкой, и вместо того, чтобы расстраиваться, она надулась.

— Сразу же после твоей с Брутом, — пошел в наступление этот маленький демоненок, который позабыл, что только что хлюпал носом.

— Хах! Договорились, — улыбнулся Зефир. — А сейчас пойдём купим тебе какую-нибудь красивую куклу!

— Ура! — воздела руки Вилтани.

К этому моменту они уже подошли к небольшому рынку, и командир понёс девочку к первому попавшемуся прилавку, на котором разглядел игрушки.

— Ты посмотри, какой одинокий папаша… — внезапно послышался женский голос невдалеке.

Повернув голову, юноша увидел двух молодых девушек — блондинку и шатенку — в дорогих платьях с заплетенными в сложные прически волосами. Незнакомки были красивыми, и командир уже думал им улыбнуться, когда услышал продолжение.

— Да, так бы и съела его… — облизнулась подруга говорившей.

— А волосы-то ты посмотри. Такие мягкие и шелковистые. Прямо так и хочется снять их с головы и забрать себе…

Передумав улыбаться, Зефир побыстрее пошел от этих извращенок подальше. Ну их к демонам.

Глава 2

Путь под ногами троицы спорился — разобравшись со всеми делами, Зефир, Леопольд и Брут наконец выбрались по направлению к красному Выдоху и теперь пересекали холмы.

— Как же не хватает Шаловливой дороги, — внезапно произнёс Леопольд.

Магического тракта действительно не хватало. Холмистая местность простиралась здесь на три-четыре дня пешего хода и была своеобразным преддверием зоны, где ловить было особо нечего.

— Давай чуток ускоримся, — предложил командир и осторожно прибавил темпа, чтобы не угодить в какую-нибудь блуждающую ловушку.

Сверху сразу же почувствовался вес Брута, который решил не напрягаться и устроился, как обычно, на шее, свесив задние лапы с плеч и ухватившись за шлем.

Спустя два часа Зефир немного сбавил скорость, оказавшись на вершине одного из холмов. Впереди виднелась группа авантюристов из шести человек, направлявшаяся на восток, вглубь зоны. В принципе, это была не первая команда на их пути. Но из-за отсутствия Шаловливой дороги — единого маршрута, которым пользовались все, — встречи с другими людьми были довольно редкими.

Не став сворачивать, командир продолжил бег и по дуге, чтобы не напороться на конфликт, обошёл медленно идущих людей. Те проводили промчавшихся мимо товарищей взглядом, но ничего предпринимать не стали.

Какого-то чёткого плана у троицы не было, и для начала они решили податься на север. Где-то впереди должна была стоять огромная чаща, простиравшая на сотни километров — там можно было бы поохотиться. И поскольку других стоящих идей ни у кого не нашлось, командир решил двигаться в том направлении.

Спустя два дня холмы наконец закончились и началась равнина. Спустившись в разнотравье, друзья продолжили путь.

По дороге им попадалась в основном всякая мелочь, не стоившая усилий. Может быть, парни просто зажрались. Однако тратить время на монстров, чья стоимость измерялась в серебре, было откровенно жалко. Даже Леопольд с его патологической тягой к стяжательству всего блестящего лишь лениво провожал таких чудовищ взглядом.

Вскоре справа показался лес — но это не была их цель. До нужного места оставалось ещё довольно далеко. Вдобавок на грани восприятия чувствовалась большая ловушка, поэтому Зефир взял ближе к опушке. Пробежав вдоль кромки, минуя опасный участок, командир внезапно остановился. Из чащи доносились странные, едва слышные звуки.

—