Личный аптекарь императора. Том 2 - Егор Золотарев

— Ты манаросы в дом не притащил? — шёпотом спросил дед.

— Нет. Всё чисто.

— Хорошо, — он открыл дверь и расплылся в улыбке. — Добрый вечер, баронесса. Какими судьбами?

На пороге стояла обворожительная Завьялова. Мой эликсир «Вечной молодости» работал на славу. Кажется, она стала ещё красивее.

— Здравствуйте, Григорий Афанасьевич и Александр, — улыбнулась она, обнажив ряд белоснежных зубов. Никто бы не догадался, что на самом деле она древняя старуха. — Мы к вам по делу.

Она немного сдвинулась вбок, и мы увидели женщину лет шестидесяти. Она выглядела встревоженной и мяла носовой платок в руках.

— Добрый вечер. Проходите, пожалуйста, — пригласил дед.

Мы все прошли в гостиную, баронесса представила нам свою подругу. Её звали Жакина Елизавета Андреевна. Она была владелицей самой старой кофейни в городе. Я несколько раз проходил мимо этой кофейни и улавливал восхитительный аромат кофе, но так и не нашёл времени зайти и насладиться напитком.

— Елизавета поделилась со мной своей бедой, и мне сразу пришло в голову обратиться к вам, — баронесса повернулась ко мне. — Уверена, вы сможете ей помочь.

— А в чём дело? — уточнил я.

Елизавета тяжело вздохнула и начала свой рассказа:

— Наш «Кофейный дом» основал ещё мой дед. Я с детства подрабатывала в кофейне, а когда отец умер, то «Кофейный дом» перешёл ко мне. Я всегда старалась привнести что-то новое, но потом поняла, что нет ничего лучше старых добрых рецептов, испытанных десятилетиями, — тут её голос дрогнул, и женщине понадобилось время, чтобы совладать с эмоциями. Никто её не торопил, все терпеливо ждали продолжения истории.

— Первый случай произошёл несколько месяцев назад. К нам пришёл завсегдатай и обвинил в том, что мы что-то подмешиваем в его кофе. Когда стали выяснять, что же случилось, оказалось, что после нашего кофе ему мерещатся чудовища.

— Почему он так уверен, что именно из-за кофе? — уточнил я.

— Да мы сами в этом убедились. Угостили его чашечкой, и через несколько минут он начал кричать от страха и прятаться под столом. Пришлось лекарей вызывать.

— Может, только у него такая реакция на кофе. Мало ли какие проблемы могут быть… — начал было дед, но Жакина прервала его.

— Это было только начало. К нам начали приходить с жалобами и другие посетители кофейни. У одних тоже начались видения, у других была временная потеря памяти, а кто-то слышал несуществующие звуки.

— Что за звуки? — спросила заинтересовавшаяся Настя.

— Разные. Будто на них поезд едет или кто-то рычит под кроватью… Мы сначала подумали на кофейные зёрна, хотя покупаем их у проверенного поставщика. Закупили новые, в других местах, но жалобы продолжались. Пришлось закрыть кофейню, пока никто не пострадал. Не знаю, что и делать, — слезливо добавила она.

— Сами вы свой кофе пьёте? — спросил я.

— Нет. У меня проблемы с желудком, плохо становится.

— А ваши работники пили кофе?

— Только Артём. Кладовщиком у нас несколько лет работал. Он тоже сказал, что после чашки кофе ушёл с работы и забыл, где живет. Хорошо, что знакомый по дороге встретился и проводил до дома. Утром память восстановилась, — она снова тяжело вздохнула и принялась теребить в руках носовой платок.

— Ну так что, поможете Елизавете? — спросила баронесса, прервав затянувшееся молчание.

— Как мы можем помочь? — развёл руками дед. — Лучше полицию привлечь. Пусть экспертизы делают, работников и поставщиков проверяют.

— Вот этого не хотелось бы. Репортёры тут же разнесут весть об этом, и тогда кофейню придётся закрывать. Никто к нам больше не придёт, — покачала головой расстроенная Елизавета.

— Пойдёмте в вашу кофейню. Чтобы понять, что происходит, мне нужно самому всё посмотреть, — я встал и решительно двинулся к двери.

Баронесса с Жаковой торопливо пошли следом.

Шикарный автомобиль Завьяловой с водителем за рулём стоял на дороге у ворот, поэтому я не стал заводить свой седан. Вскоре мы подъехали к зданию кофейни и подошли к двери.

— Надеюсь вы мне поможете. Это дело всей моей жизни, поэтому я не могу просто закрыть кофейню, — сказала Елизавета, открывая ключом дверь. — Я бы хотела оставить «Кофейный дом» в наследство своей дочери, но, если к нам никто не будет ходить, она просто разорится.

— Я сделаю всё, что в моих силах. Но дед был прав насчёт полиции. Возможно, кто-то из вашего окружения нарочно вредит вам, — ответил я, осматриваясь.

Здесь было довольно уютно: круглые столики, мягкие стулья, на стенах картины, пол выложен разноцветной плиткой. В воздухе витали ароматы кофе, корицы, карамели и рома. Судя по меню, что висело на стене, здесь также продавали свежую выпечку и различные десерты. Наверняка это место раньше пользовалось популярностью. Во всяком случае я пожалел, что не заходил сюда раньше.

— Покажите мне те зёрна, что используете при приготовлении напитка, — велел я.

— Идите за мной, — Жакина махнула рукой, прошла за стойку и открыла узкую дверь. — Вот здесь у нас всё хранится.

Я прошёл в небольшое помещение, похожее на подсобку в нашей лавке. На полках стояли бутылки с добавками к кофе, ингредиенты для выпечки, различная посуда, а также два мешка с кофейными зёрнами.

Закрыв глаза, я втянул носом и погрузился в мир эфиров. Ароматы приятно защекотали нос: кофе, ваниль, клубника, дроблённые орехи, шоколад, мёд. М-м, мне тут же захотелось чашечку горячего кофе со сливками и ванильным сиропом.

Когда открыл глаза, увидел, что женщины напряжённо всматриваются в моё лицо и в нетерпении ждут вердикта.

— Здесь всё, что вы используете при создании напитка? — на всякий случай уточнил я.

— Да. Больше мы продукты нигде не держим, — заверила она.

Для того, чтобы быть уверенным в себе, я проверил каждую бутылку, коробку и мешок, вдыхая эфиры, но так и не нашёл ничего, что привело бы к галлюцинациям и потере памяти.

— Здесь всё чисто, — наконец ответил я. — С продуктами проблем нет. Значит, вредит кто-то из тех, кто готовит кофе.

— Этого не может быть! — твёрдо заявила она.

— Милая, почему ты так в этом уверена? — уточнила баронесса. — Вдруг среди твоих работников есть…

— Этого не может быть! — повторила она. — Я сама готовлю