Дело в ридикюле - Анна Лерн

Я повернула голову и увидела лорда и леди Фарбери с дочерью. Хм… странно…

— Может, маркиз ещё не рассказал о том, что знает о щекотливом положении невесты? — предположила я. — Вряд ли бы Алисия оставалась здесь после такого позора.

— Что-то не так, Адди! — вдруг шепнула Иви, поглядывая назад через моё плечо. — Его сиятельство точно не имеет к Алисии каких либо претензий!

— В каком смысле? — я медленно повернула голову, и мои брови изумлённо поползли вверх. В церковь вошёл его сиятельство маркиз Кессфорд. Но в этом как раз не было ничего странного. Бывший маркиз отказался от прихода на своих землях и, видимо, пока новый хозяин посещал воскресную службу в нашей церкви. Меня удивило то, что Кессфорд направился к семейству Фарбери. Он присел рядом с Алисией, и та что-то защебетала ему тихим голоском. Какого чёрта происходит?

— Не похоже, что невеста маркиза вызывает в нём отрицательные эмоции, — подруга тоже выглядела озадаченной. — Он точно тебя правильно понял? Может, ты подала информацию слишком завуалировано?

— Нет! Я пересказала тебе наш разговор слово в слово! — возразила я. Меня охватило странное раздражение. — Ничего не понимаю…

Началась служба, и мы замолчали. Я же не переставала думать о странном поведении Кессфорда. Может, он не поверил? Или, что еще хуже, поверил. Но у него есть какие-то свои причины, чтобы закрыть глаза на позор своей невесты? Мысль эта обожгла хуже кипятка. Я ведь искренне хотела помочь, предотвратить несчастье, спасти его от обмана.

Служба закончилась, отец Оппит благословил всех собравшихся, и прихожане медленно потянулись к выходу. Я посмотрела в сторону семейства Фарбери. Маркиз галантно придерживал Алисию за локоть, мило улыбался ей. Наблюдая за этой идиллической картинкой, я чувствовала себя полной дурой.

Когда мы вышли из церкви, нас остановила миссис Туки. Она начала расспрашивать о школьных делах, любовалась нашими детишками, рассказывала какие-то подробности предстоящего праздника.

— Миссис Холмс, прошу прощения.

Я резко повернулась. В нескольких шагах стоял маркиз Кессфорд. Его взгляд, устремлённый на меня, обжигал холодом.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — я интуитивно почувствовала, что сейчас произойдёт нечто не совсем приятное.

— Давайте отойдём в сторону. Я хочу поговорить с вами.

Отойдя к дубу, под которым я читала ученикам сказки, мы остановились.

— Миссис Холмс, мне неприятен этот разговор. Но я просто обязан предупредить вас. Не знаю, зачем вы оговорили леди Алисию, но это очень низко с вашей стороны, — в голосе Кессфорда зазвенел металл.

Что? Оговорила?! Но я ведь сказала правду! Девушка действительно носит чужого ребёнка!

— Смею предположить, что эти интриги ради того, чтобы освободить место подле меня? — продолжал тем временем маркиз. — Но я должен вас разочаровать. Вы не в моём вкусе и уж тем более не того положения, чтобы претендовать…

— Остановитесь. Вы оскорбляете меня, милорд, — прервала я его, стараясь держаться с достоинством. Меня захлестнула жгучая обида, от которой всё сжалось внутри. — Боюсь, вы переоцениваете мою заинтересованность вашей персоной. Я всего лишь хотела уберечь вас от обмана.

— Ваши слова — пустой звук, миссис Холмс. У вас нет доказательств, — губы маркиза сжались в тонкую линию. — Я выставил себя полным идиотом, явившись к леди Алисии с такими ужасными обвинениями.

— Но её положение не скрыть, и скоро станет понятно, кто прав, — я чувствовала себя ужасно. Вот зачем мне это было нужно? Пусть бы ходил рогоносцем!

— Несомненно. И вряд ли бы Алисия стала обманывать меня, зная, что правда всё равно всплывёт, — процедил Кессфорд. — Она чиста, а ваши мотивы мне ясны. Всего доброго, миссис Холмс.

Маркиз быстро пошёл прочь, а я просто задыхалась от такого унижения. С этих пор, чтобы ни случилось, из моего рта не выскочит даже слова! Пусть каждый разбирается со своими проблемами сам!

— Адди, что с тобой? — ко мне подошла Иви. Она взволнованно заглянула мне в глаза. — Что его сиятельство хотел от тебя?

Я рассказала ей обо всём, что произошло, и подруга возмущённо охнула:

— Да как он посмел?! Господи, что в голове у этих мужчин? Как же легко обвести их вокруг пальца! Успокойся, Адди. Пусть женится на своей «честной» невесте и воспитывает чужого отпрыска.

— Я не пойму, каким образом Алисия собралась обманывать маркиза и дальше? — я удивлённо развела руками. — Даже если она попытается представить своего ребёнка недоношенным, это уже будет подозрительно после моего предупреждения.

— Да и чёрт с ними! — зло отмахнулась подруга. — Пойдём-ка лучше купим ткань на платья! Не трать нервы на чужую жизнь!

А и правда, зачем мне это? Пусть маркиз сам разбирается со своими проблемами. Не маленький мальчик всё-таки. Но вот слова Кессфорда о том, что я имею на него виды, задели меня. Какого же он высокого о себе мнения! И низкого обо мне…

Я постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Уж лучше провести выходной день с пользой, чем предаваться душевным терзаниям. Такой сноб, как маркиз Кессфорд, этого точно не стоит. Мой взгляд привлекла высокая фигура, направляющаяся в нашу сторону.

— По-моему, к нам идёт граф.

— Я сама ему расскажу о тайнике, — подруга сняла очки, подышала на них и протёрла платочком. — А ты успокойся и забери детей, пока они не съели всё печенье у миссис Оппит!

Поздоровавшись с графом, я пошла к братьям, которые с детской непосредственностью уже устроились за садовым столиком в доме священника. Пока мы разговаривали с миссис Оппит, мой взгляд неотрывно следил за Иви и Шетлендом. Между ними что-то происходило. Граф был явно недоволен, а подруга злилась. Вскоре она резко развернулась и, сжав кулачки, пошла к нам.

Выговориться Иви удалось лишь когда мы покинули сад преподобного.

— Он сказал, чтобы мы впредь не совали свои носы не в своё дело! Ты представляешь?! И это после того, как я спасла ему жизнь! Неблагодарный!

— Я примерно так и предполагала. Кому может понравиться, когда роются в грязном белье? — меня ничуть не удивила реакция графа. — Что конкретно сказал тебе граф?

Иви нахмурила брови, выпятила подбородок и, подражая интонации его сиятельства, произнесла:

— Вместо того, чтобы отдать записку мне, вы полезли в тайны семьи Шетленд! Любопытная, невоспитанная девица!

После этого подруга перешла на свой голос:

— Я просто хотела помочь! Мне казалось, что так будет правильнее…

— Правильнее? А вы знаете, мисс Пинкертон, что правильно для меня? — Иви снова «превратилась» в графа. — Чтобы вы не совали свой нос не в свои дела! Это семейные тайны, и они вас не касаются. И никогда не коснутся!

Она замолчала, обиженно отвернувшись, а я хмыкнула. Мы умудрились за одно утро испортить