Яд Империи - Надежда Салтанова

в гинекее, моля всех святых простить ей этот грех. Иоанн уехал на третий день. В тот год в семье старого комита родилась долгожданная дочь. Капитолина не отличалась красотой, но умом и характером, видать, пошла в своего истинного отца. Рядом с поместьем находился женский монастырь. Его настоятельница, по просьбе матери Капитолины, обучила девочку чтению и письму, восхищаясь умом и усидчивостью юной ученицы.

Похоронив мужа, матушка обнаружила, что неурожайные годы и неаккуратное управление почти разорили поместье. Обеспокоенная судьбой Капитолины, она послала весть великому доместику, моля пристроить его дочь в свиту императрицы. Он приехал, глянул на девочку, так похожую на него лицом, и пообещал помочь. Вскоре за Капитолиной прислали из дворца.

После того долго Капитолина не виделась со своим истинным отцом. Лишь жадно слушала вести о великом доместике. Но год назад он подошел к ней во время шествия императора.

Попросил тайно прийти ночью в церковь Сергия и Вакха, где в монастыре служит его племянник. Как счастлива была Капитолина, что отец хочет ее видеть. Не однажды они встречались в церковной тиши. Не однажды спешила Капитолина глубокой ночью по дворцовым переходам, воспользовавшись перстнем императрицы.

А он расспрашивал ее о службе, об императоре и его семье, о Нофе и его слугах. Капитолина так хотела его порадовать, так верила ему, что не думала о последствиях этих бесед. Рядом с ним она становилась не мудрой зостой патрикией, а девочкой, скучающей по поддержке и одобрению отца. Он хвалил ее, восхищался умом и образованностью. Советовал быть мудрой и стойкой. Рассказывал ей о былых победах империи и о мудром правлении предыдущего императора. Рассказал и о том, что василевс не прислушивается к его советам, что дворцовые интриги затмили его победы. Но лишь когда он познакомил ее в ночной тиши церкви с Аристой, она догадалась о его планах. Она тогда плакала, умоляла его отступиться, забыть об обидах.

– Не в обиде дело, дочка, – ответил ей тогда отец. – За империю душа болит. Все завоеванное потеряем, если не сделать так, как я просил императора. Каждый человек – песчинка, даже император. А империя на этом песке строится. И если это зыбкий песок, то рушится все, созданное предками. Чтобы тяжесть империи удержать – нужна скала. Ты будь сильной и мудрой, что бы ни случилось, – он прикоснулся сухими губами к ее лбу. – И не гнушайся помощи Аристы – у нее сила есть, она сумеет тебя спасти в случае беды.

На следующий день все обсуждали, что великий доместик был удостоен приема во дворце. Капитолина избегала разговоров, от волнения у нее дрожали руки и стучало в висках. Той же ночью в гинекей ворвался Ноф, ведя за собой бледную замызганную аптекаршу. Начался переполох. Только тогда Капитолина и узнала о неудавшемся покушении.

* * *

Ариста, усаживаясь в носилки, улыбалась. Узнала она этой ночью даже больше, чем предполагала.

Сердита была Ариста на великого доместика. Не ему ли она доставала яд? Не ему ли она помогала, сводя в своем лупанарии в тайных залах его потенциальных союзников? Чтобы вот так все впустую пропало. И не сбыться теперь мечте хозяйки лупанария.

Куркуас, как великий стратег, отступление продумал. Хотел, чтобы в случае беды Ариста помогла Капитолину из дворца вывезти и спрятать. Когда впервые Ариста встретилась с Капитолиной в этой самой церкви, девушка была возмущена, что почтенный Куркуас свел ее с хозяйкой лупанария. Наивная зоста до последнего момента не догадывалась о планах великого доместика и об опасности, грозившей им всем.

Пообещала тогда Ариста вывезти девицу в его имение. Пусть лишь весть пошлет. Хозяйке лучшего лупанария в городе к такому не привыкать. Из ее рук самые отъявленные разбойники кормятся. Ее верные бесстрашные слуги не то что зосту патрикию спрячут, а самого патриарха, если щедро заплатить, выкрадут.

Когда в городе расползлись слухи о смерти великого доместика и о покушении на императора, напугалась Ариста. Ждала вестей от Капитолины. Послала девиц собирать сплетни на базаре да у приходящих в лупанарий патрикиев дворцовые новости выведывала. Даже отправила Марка за домом аптекарши присматривать. А через несколько дней все же вызвала зосту патрикию сама, чтобы узнать, как так получилось, что великий Куркуас умер. Да что известно Василию? Да о чем шепчутся в гинекее?

Беседа с девушкой не просто успокоила Аристу. Она дала ей ниточку, из которой можно соткать еще одну интригу. А это хозяйка лупанария любила. Плела она свои сети умело и с удовольствием.

Интриги – они как игра в затрикион. Тут спешка не нужна, надо сперва все продумать, проверить, посчитать. Ариста эту игру любила. Еще в молодые годы один знатный патрикий обучил ее, за каждую потерянную ею фигуру снимая с Аристы часть одежды. А за каждую приобретенную – награждая драгоценностями и шелками. Он же научил ее собирать тайны, выведывать секреты да приберегать их до нужного момента.

Сейчас хорошо все складывается. И Капитолина ей теперь все будет рассказывать. И про гостей аптекарши Аристе вовремя донесли. Есть одна задумка, надобно только с нужными людьми поговорить. Тем более что как раз недавно в лупанарий повадились латиняне приходить. От предвкушения тонкой жестокой игры у Аристы зачесались ладони. Усмехаясь, возвращалась она в свой лупанарий.

Ночь становилась все гуще перед рассветом, скрывая тайны и преступления великого города.

Послесловие

Спасибо, вам, уважаемый читатель!

Надеюсь, вы подружились с Ниной и получили удовольствие от ее истории.

Немного информации об исторических деталях этой книги:

1. Я позволила себе несколько вольно обойтись с историческими личностями, упомянутыми в романе. Но на то я и автор, чтобы раскрасить действительность своей фантазией. Тем не менее некоторые исторические фигуры действительно жили в Константинополе в десятом веке, вершили судьбы людей и государств. А были ли они знакомы с простой аптекаршей и довелось ли аптекарше спасать наследника, в это уже можно верить, а можно и не верить.

2. Должна сказать, что официально в десятом веке аптек еще не существовало, первая аптека в Константинополе появилась в двенадцатом веке. Но травники и знахари были всегда, как и в любой другой культуре.

3. Я не профессиональный историк. Хотя я прочитала немало книг настоящих историков, все же мои знания о Восточной Римской империи очень скромны. Самообучение я продолжаю, но прошу читателя быть снисходительным. Цели провести историческую реконструкцию у меня не было – все же это развлекательный детектив в исторических декорациях, а не историческое произведение.

Продолжение истории Нины-аптекарши уже в процессе написания.

Если