Приключения рыцаря из Милана - Виталий Васильевич Кулак

легко отразил его удар, после чего мгновенно перешел в контратаку. Однако, Фальеро обладал неплохой реакцией: венецианец смог уклониться от моего меча, когда он уже был готов пронзить его живот.

* * *

Мы некоторое время осторожно кружили вокруг друг друга. Потом патриций опять перешел в атаку. Его мощные удары сыпались на меня с разных сторон, но не причиняли мне вреда. Я же отвечал ударом на удар. Так продолжалось минут пять, а может быть и больше. До тех пор, пока Фальеро не начал уставать и обильный пот не стал ему мешать. Он хотя и был неплохим бойцом, но в последнее время мало тренировался и практиковался. К тому же, ему явно недоставало хладнокровия. Возможно, он просто хотел поскорей разделаться со мной, и из-за этого больше руководствовался сердцем, а не разумом, в отличие от меня. В общем, некоторое преимущество у меня было, хотя противник имел неплохой шанс на победу.

– Откуда вы взялись, черт возьми? – спросил меня Фальеро, когда поединок немного поутих.

Он тяжело дышал. Ему приходилось часто рукой вытирать пот со своего лба и лица. Его лицо было напряженным и обеспокоенным. Он уже понял, что легкой победы ему не добиться, а, возможно, даже придется расстаться с жизнью. Поэтому и был он очень обеспокоенным.

– Из Неаполя, синьор. Венеция оказалась такой негостеприимной…

– Ну так езжайте к себе в Неаполь! Я вас не держу.

– Поеду, синьор. Поеду, когда мы с вами закончим наше дело.

Я сделал два шага навстречу патрицию. Он тоже шагнул вперед. Опять зазвенели клинки. Отдохнувший патриций резво атаковал. Однако, скоро движения его стали менее быстрыми, руки отяжелели, а я вновь завладел инициативой.

«Он сильно устал. Нужно аккуратней с ним», – подумал я, нанося очередной удар. Фальеро с трудом, но все-таки отразил его. И вот тут-то венецианец получил свой шанс. Я до такой степени был уверен в своих силах и в том, что мой противник устал, что чуть не прозевал его внезапную атаку. Да, я забыл, что даже обессиленный или раненый враг может собрать всю свою волю в кулак и нанести решающий, смертельный удар. Венецианец невероятно быстро, как будто бы внутри него было сердце быка, бросился на меня, пытаясь пронзить мою грудь. Я едва успел уклониться от этого удара. Смерть в тот раз прошла очень близко от меня.

Не раздумывая ни о чем, я сделал обманный выпад вправо, а потом провел быстрый выпад вперед и поразил мечом Марио Фальеро прямо в сердце. Венецианец умер практически мгновенно, ещё до того, как упал на землю, и его ладонь разжала рукоять меча. На лице его застыло удивленное выражение, как будто бы он и мысли не мог допустить, что умрет в чудесный июньский день под вишневыми деревьями.

Оказалось, выполнить поручение флорентинца было не так уж и трудно. Я стоял под вишней и смотрел на лежавшее в нескольких шагах от меня мертвое тело Фальеро. С лезвия моего меча стекала его кровь.

Кто-то подошел к телу, пощупал пульс, приоткрыл веки, и убедился, что патриций действительно умер.

– Клянусь всеми святыми, он мертв.

* * *

Синьор Котриччи растерянно смотрел по сторонам. Он не мог поверить в случившееся. К нам подошли трое синьоров, которые очень неодобрительно посматривали в мою сторону. Появились и двое крепкого сложения парней – то ли слуги, то ли телохранители хозяина игорного дома. На этот раз они были вооружены.

Я видел направленные на себя неприветливые и даже угрожающие взгляды. Если б не стоявшие недалеко от меня Бертран и его слуга Джованни, то, наверное, все эти синьоры быстро бы свершили надо мной самосуд. Но я, к счастью, был не один.

– Назад! – скомандовал Бертран, положив руку на эфес меча.

В его голосе ощущалось столько силы и решимости, что собравшиеся напасть на нас венецианские дворяне остановились. Их было раза в три больше, чем нас. Казалось бы, что сложного? Но если твой противник намерен до последней капли крови защищать свою жизнь, то семь раз подумаешь, прежде чем нападешь на него, даже имея большое преимущество в количестве и силе. Вот и венецианские дворяне задумались, стоит ли им вступаться за уже погибшего патриция, подвергая свою драгоценную жизнь опасности.

– Поединок состоялся по всем правилам, – продолжал мой друг. – Это подтвердит синьор Котриччи, присутствовавший во время поединка. Не так ли, синьор?

Судя по всему, Котриччи хотелось встать на сторону венецианских дворян, желавших мести. Я его понимал, ведь нельзя же иностранцам, пусть и итальянцам, убивать честных венецианских патрициев. Если б в Неаполе случилось нечто подобное, то виновник почти наверняка бы не покинул город. Он остался бы в Неаполе навсегда. Тем не менее, несмотря на численное превосходство венецианцев, синьор Котриччи почему-то сомневался.

– Так что вы скажете, синьор Котриччи? Были ли соблюдены рыцарские законы?

– Да, кажется, всё было справедливо, – как-то неуверенно ответил маркизу хозяин игорного заведения.

Окружившие нас игроки зашумели, переглядываясь и переговариваясь между собой. Среди них были и те, которых ответ Котриччи не удовлетворил: они хотели «наказать убийц». Однако, к нашему счастью, их оказалось не очень много.

– Я видел. Всё было по правилам, – сказал кто-то из толпы.

– Синьор Фальеро сам хотел драться.

Но среди венецианских дворян, присутствовавших в тот день в казини синьора Кстриччи, нашелся один, решивший, как говорится, взбаламутить всех. Этот синьор воскликнул:

– Да что вы их слушаете!? Эти приезжие убили нашего товарища. Так давайте им отомстим! Вынимайте мечи!

Однако, этот призыв остался без ответа.

– Если нападете, то все умрете, – мрачно пообещал я.

Они не двинулись с места, а вот синьор Котриччи наконец-то собрался с духом и начал действовать. Он распорядился позвать лекаря, чтобы засвидетельствовать смерть Марио Фальеро. В это время Бертран легко стукнул локтем меня в бок и улыбнулся. Это, видимо, должно было означать его одобрение. Я со своей стороны тоже ударил его кулаком в бок, и тоже не очень сильно.

Котриччи в это время разговаривал с молодыми венецианскими дворянами, которые ему что-то горячо доказывали. Хозяин казини делал при этом всепонимающее лицо, соглашался с дворянами, но это их почему-то не удовлетворяло. Казалось, что спорят несколько щенков со взрослой собакой. Вскоре дворянам надоел этот спор, они отошли от синьора Котриччи. Он после этого повернулся к нам.

– На вашем месте, синьоры, я бы уехал отсюда. И побыстрей.

Очень своевременный совет. Именно так я и мечтал поступить в тот момент. Бертран тоже желал поскорей покинуть гостеприимное казини, что было заметно по его