Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

галоши с налипшей грязью и листьями, а потом бросилась бежать к месту, где припрятала мешок с удобрениями. Взвалив его на плечи, я бросилась бежать к кустам, как вдруг услышала пронзительный женский вопль.

– Держи ее! – завизжал пронзительный голос женщины. – Воровка! Глядите! Целый мешок уносит!

Я успела пробежать метров пять, как меня сбили с ног.

– Стоять! – послышался грозный голос. Я лежала плашмя на грязной земле, сплевывая листья.

Кто-то поставил ногу мне на спину, от чего я не могла даже привстать.

– Она что-то украла в поместье! – визжал кто-то, а я даже не могла посмотреть, кто это. – Украла!

Судя по топоту и шелесту, меня окружила стража. Меня дернули за шкирку, как котенка, а потом потащили в сторону роскошного холла. Перед глазами был калейдоскоп, а я едва переставляла ноги.

– Итак, – привел меня в чувство знакомый голос. – Опять ты?

Я с трудом подняла глаза, видя хозяина. Гости посчитали это не таким уж и важным. По сравнению с ужином, поэтому бросились на еду, словно голодные волки.

– Господин, я перестилала постель, как вдруг вижу, эта убегает. И мешок несет! Ну я и смекнула, что она что-то утащила в замке! – с отдышкой поясняла какая-то горничная.

– Обыскать! – приказал герцог, а мой мешок развязали двое стражников. Все содержимое его растеклось по полу.

Глава 17

Стражники отшатнулись, глядя на очистки.

– Это что? – спросил герцог, округлив глаза.

– Мусор, – ответила я.

– Зачем тебе мусор? – спросил он, глядя на меня с подозрением.

– А вам он зачем? – спросила я, так же сощурив глаза. – Это же мусор. Вы его выбросили. Следовательно…

– Молчать, – резко отчеканил герцог, не сводя с меня взгляда. – Вообще-то это – мой мусор.

Никогда еще не видела мужчину, который так цеплялся за мусор. Хотя вру! Был у меня один Плюшкин, который никогда ничего не выбрасывал. Он предпочитал коллекционировать сломанные вещи, чинить их до последнего скотча. И очень сильно удивлялся, когда я купила себе новые сапоги вместо прохудившихся старых, которые еще отлично можно было заклеить скотчем, проклеить супер клеем и примотать веревкой к ноге, чтобы не чавкала подошва. У-у-у, какая я расточительная, раз не отважилась в таком виде пойти на работу!

– Мне кажется, что она в мусоре что-то прячет! – вякнул один из стражников.

– Так чего встали? Ищите, – раздраженно заметил герцог. – Обыщите ее!

Я не успела осознать, как с меня рванули платье. Салфетки полетели на пол. Рядом с ними со звоном упала вилка.

– Вы что себе… – зашлась я, прикрывая грудь руками. Порванное платье валялось на полу, а я подняла взгляд, полный негодования на герцога.

Взгляд остановился на моей фигуре. Он смотрел на меня так, словно коллекционер изучается на аукционе выставленную вещь. Взгляд скользнул по моим волосам, потом спустился на плечи, остановился на мгновенье на моем чумазом лице и опустился ниже.

– Да как вы… – начала я, чувствуя, как задыхаюсь от негодования.

– Это что такое? – спросил он, когда один из стражников поднял вилку и салфетки.

Я не ответила, молча сквозь слезы злости глядя на хозяина.

– Смею предположить, что это ее… ужин, – послышался голос дворецкого. – Тут все как бы очевидно. Вот вилка, вот салфетка, а мусор… Бедная девушка очень голодна. И украла ваш мусор, чтобы поесть…

Изумленные брови герцога поднялись. Такой вариант он даже не рассматривал.

– А еще я смею предположить, что она из благородной семьи, – продолжил дворецкий по имени Ламберт.

– С чего ты взял? – спросил герцог, пока я думала о том, что на этот раз меня точно убьют.

– Господин, – заметил Ламберт, удивленно подняв седые брови. – А где вы видели крестьянку, которая ела бы с салфетками? Девушка явно аристократка.

Герцог нахмурился.

– Как тебя зовут? – спросил он резковато.

Я сглотнула.

– Лаванда Чаворт, – после долгой паузы произнесла я, хмуро глядя на герцога.

– Чаворт? – удивился дворецкий. – Я знал Чавортов! Граф Чаворт был очень уважаемым человеком в округе! Его дочь, если память мне не изменяет, вышла замуж за … Ах, изменяет! Память изменяет мне со склерозом. Забыл имя. Когда-то это была очень уважаемая семья! А потом после смерти отца, обнаружились долги и… Вот…

А! Я, оказывается, графиня! Слабое утешение.

– Ничего не нашли! – послышались полные брезгливости голоса, а я посмотрела на разворошенный мусор. Один из стражников вытирал руки плащом и морщился. Другой панически искал, обо что бы вытереть руки и не находил. От того и злился.

– Что прикажете с ней делать?

Я не знаю, кто задал этот вопрос, но он повис в воздухе, словно меч.

– Для начала отмойте ее! Я даже говорить с ней не могу! – произнес герцог. – И выдайте ей какое-нибудь платье!

Меня поволокли, а я уперлась ногами в пол.

– Я пока решу, что с ней делать, – заметил герцог, резко поворачиваясь в сторону зала с гостями.

– Пойдемте, мисс Чаворт, – улыбнулся Ламберт, требуя отпустить меня немедленно. – Сейчас поищем вам платье. Не бойтесь! Сегодня на хозяина почему-то нашел приступ доброты. Поэтому вам придется мыться очень быстро, а то я не знаю, сколько он продлится!

Глава 18

Дворецкий провел меня по коридору, а потом указал на дверь. Глядя на мои грязные руки, он открыл ее сам, опережая меня.

– Ванна в вашем распоряжении! – заметил он, а я посмотрела на него с благодарностью.

Я вошла в альковы роскошного мрамора и золотых кранов. Вместо смесителя было целое произведение искусства к которому страшно прикасаться.

Стащив с себя платье, я переступила через него и направилась к ванной, набирая воду.

Горячая вода вызвала приступ слез на глазах. Я уселась в нее и начала оттираться, вслушиваясь в окружающие звуки. Чувство блаженства переполняло меня. Ароматное мыло казалось недостижимой мечтой. Вылезать не хотелось, поэтому я решила полежать еще, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь.

Встрепенувшись и расплескав пену, я уставилась на дверь.

– Можно войти? – спросил голос дворецкого.

Мои глаза поискали полотенце, а я выскочила из ванной и стала вытираться. Обмотавшись полотенцем, я стянула его рукой на груди. С волос капало на плечи и на пол, образуя мокрые следы. Боже, как неловко.

– Вот ваше платье, – произнес Ламберт, разворачивая голубое платье. – Оно, правда, не новое. Но хорошенько выстиранное.

Я была рада и такому подарку, однако, лицо дворецкого смутило меня.

– Мистер… – осторожно обратилась я. – Мистер Ламберт… Что-то не так?

Дворецкий обернулся.

– Все так, мисс, – заметил он.

Дальше тему он решил не развивать и направился к выдоху. Перед