Отвергнутая истинная ледяного дракона - Эйси Такер

не сбежать. Да и мой помощник-зверек куда-то подевался. Хотя чем он мне сейчас поможет? Убьет стражников? Ну уж нет. Я не смогу жить спокойно, зная, что из-за меня кто-то погиб. В конце концов, главное зло для меня Атрэй, а не стражники. Они всего лишь выполняют отданный им приказ.

Пробираясь сквозь туман, идем неспеша и осторожно, а Лайнел поглядывает на какой-то своеобразный компас.

— Пришли, — отзывается Лайнел ровно в том месте, где туман снова начинает рассеиваться.

Где-то рядом снова обрыв?

Еще несколько шагов, и мне удается разглядеть впереди какую-то клетку. Меня отпускают.

— Давай, залезай! — рявкает Лайнел, открывая скрипучую дверь клетки.

— Что это? — дрожащим голосом спрашиваю. — Я буду жить в этой клетке, пока не умру?

Но вместо ответа я получаю лишь мерзкий хохот.

— Это Транзан. Слышала о таком? — произносит второй страж.

Конечно же я слышала. Это пожизненная тюрьма в естественной среде для тех, кто немного не дотянул до смертной казни и не обладает никакой магией. Поселение, в котором люди выживают под открытым собственными силами… Или не выживают.

Так вот, куда меня отправил дракон… В место, наполненное страшными преступниками.

Он не стал брать грех на душу и убивать меня, ведь иначе Боги могли его покарать за это. Он придумал лучше — нашел место, где мне точно не выжить. А даже если и выживу… Мне будет суждено лишь стать рабыней какого-нибудь чудовища.

— Ну? Вперед! — не сдерживается Лайнел и толкает меня вперед.

— Прошу вас, не надо! — слезно умоляю я и падаю на колени. — Дайте мне уйти, пожалуйста. Я всеми Богами клянусь, что никто не узнает о том, что вы мне помогли. И даже если Атрэй меня когда-нибудь найдет, я скажу ему, что сбежала сама.

— Между своей и твоей жизнями, я выбираю свою, — произносит Лайнел с кряхтением, поднимая меня с земли, и заталкивает в клетку.

— Нет! — кричу и толкаю закрывающуюся дверцу, на которой тут же щелкает замок.

— Желаем удачи! — произносит второй стражник и театрально кланяется. — Там она тебе точно понадобится.

Глава 16

Порыв ледяного верта окутывает мое тело и пробирает до мурашек. Сердце панически бьется в груди, перед глазами все плывет, и я с ужасом смотрю на стражников сквозь пелену слез.

— Не будьте такими жестокими, — жалобно протягиваю я. — Вы ведь сами понимаете, на что обрекаете меня. Прошу вас, умоляю, не нужно! Не берите грех на душу.

— Замолчи, — цедит сквозь зубы стражник, прожигая меня гневным взглядом, в котором виднеется едва заметный стыд. — Ты все равно отправишься туда. Не унижайся напрасно.

До боли кусаю губы и прикрываю глаза, позволяя слезам стекать по щекам.

Ну все. Теперь это точно конец.

Меня ведь теперь никто не сможет спасти… А сама я тем более не смогу выбраться из той пропасти, в которую меня собираются опустить.

Сейчас меня убивают без ножа. Ставят крест на моем светлом будущем, жизни…

Да, жизни у меня больше не будет, а лишь жалкое существование среди жутких и опасных людей. Теперь мне придется находиться в их обществе, выживать рядом с ними и каждую секунду опасаться, что кто-нибудь воткнет мне нож в спину.

И это в лучшем случае…

Жутко и страшно до дрожи, до болезненного спазма в горле и тошноты. И самое худшее, что происходит это с подачи того, кого я так любила…

Лайнел берется за металлический рычаг и с силой его толкает от себя, спуская цепь. Клетка резко срывается вниз на полметра и тут же замирает, а я больно бьюсь спиной о прутья от резкого толчка.

— Туговато идет. Помоги! — подзывает он своего напарника.

Вместе они берутся за рычаг и начинают с силой его толкать.

Со скрипучим лязгом цепи клетка начинает опускаться все ниже и ниже. Сажусь на пол и сильно-сильно сжимаю ладонями металлические прутья, опасаясь, что рычаг внезапно разработается, и я полечу вниз.

И это просто какой-то нескончаемый ужас. Лучше бы уж сами меня убили и не заставляли мучаться. Ведь если я резко сорвусь вниз, то и так могу умереть, только болезненной и мучительной смертью.

Задержав дыхание, зажмуриваю глаза и едва слышно шепчу:

— Один, два, три, четыре…

Говорят, что это должно успокаивать. Но мне что-то совсем не помогает…

Почти дохожу до сотни, и мне уже начинает казаться, что клетка движется не вниз, а вверх. Похоже, от стресса у меня совсем нарушилась ориентация в пространстве.

Открываю глаза и смотрю на скалу, виднеющуюся сквозь толстые прутья.

А я, и правда, вверх поднимаюсь! Как так? Они передумали?

Сердце в груди начинает биться чаще, а на душе теплеет от расцветшей в ней надежды на лучший исход.

Наконец, я снова наверху и с замиранием сердца жду того, что скажут стражники. Но они молчат и даже не шевелятся. Застыли, словно каменные статуи, вцепившись в рычаг.

— Что с вами? — с опасной спрашиваю я, заподозрив что-то неладное, но они никак на меня не реагируют.

Вглядываюсь сквозь легкий туман в их лица и замечаю, что глаза у них полностью белые!

Что с ними случилось?!

Успеваю только еще больше испугаться, как вдруг перед глазами возникает яркая вспышка магии.

Чудо-зверек вернулся!

— Так это ты с ними такое сделал? — дрожащим голосом спрашиваю я.

Котенок кивает, опускается на землю и переходит из магического состояния в физическое. А я вскакиваю на ноги, просовываю руки сквозь решетку и дрожащими пальцами принимаюсь открывать замок.

От волнения ноги дрожат, а голова кружится. Распахиваю скрипучую дверь и неуверенно ступаю на землю.

— И куда теперь? — озадаченно спрашиваю я, понимая, что в тумане вновь могу угодить в какую-то неприятность.

А котенок вцепляется своими маленькими зубками в подол моего платья и тянет меня вперед, упираясь в землю лапками.

Срываюсь с места и торопливо шагаю вперед, хватая ртом воздух и едва поспевая за зверьком. Хоть он и маленький, но такой шустрый!

— Спасибо тебе, — благодарю зверя за спасение, не сбавляя темпа. — Теперь я обязана тебе жизнью.

Мы так и идем вперед, пробираюсь сквозь туман. Я по-прежнему ничего не вижу, но ступаю уверенно, полностью доверяя котенку. Уж он-то меня в пропасть точно не отправит.

От волнения, которое меня так и не отпускает, я даже не чувствую собственных ног,