По праву крови - Ксения Родионова

вариант с замковым кругом, но это слишком просто. На всякий случай я попробовала применить отпирающий сигил. Никакого эффекта. Если нет замка снаружи, значит, скорее всего, детали запирались внутри друг на друге. Тогда нужно найти ту, что вытаскивается первой. Снова бесконечное вращение шкатулки в поисках нужного угла. Тщетно. Кайден вернулся в комнату с двумя чашками.

— Есть успехи?

Я покачал головой, отхлебнув немного из своей чашки, чай был слишком крепким для меня и очень горячим, я сглотнула и ощупала языком обожжённое нёбо.

— А может, всё проще, чем мы думаем?

— Насколько проще? — я отставила чай на стол, злясь на Кайдена, по мнению которого я всегда слишком мудрила в простых вещах, и ещё раз ощупала крышку шкатулки, попробовала направить на неё силу.

Кайден, недолго думая, подхватил мою руку и быстро кольнул острием ножа мой палец.

— Эй! — моё возмущение практически мгновенно раздулось до ярости. — Ты чего творишь⁈

Он же без ответа уверенно потянул мою руку к шкатулке и размазал каплю крови по её поверхности.

— Что…? О!

Стоило моей крови коснуться дерева, тусклое свечение пробежало по скрытым стыкам, с тихим щелчком элементы головоломки возвестили об открытии.

— Сработало, — выдохнула я. — И почему я сразу не догадалась?

Кайден потянулся к шкатулке, но я снова хлопнула его по руке.

— Я первая!

Сердце бешено колотилось в груди, когда я осторожно сдвинула один уголок, он послушно отошёл в сторону, я взялась за следующую детали и переместила её, и тут оба элемента схлопнулись обратно в изначальную позицию. Я разочарованно выдохнула.

— Чёрт!

Следующие пару часов мы провели, вслепую подбирая возможную комбинацию для открытия, пока Кайден не обратил внимание на звуки, издаваемые шкатулкой: когда на правильное место вставал один элемент в другом месте коробки раздавался едва уловимый скрип натяжения пружины, если следовать за ним, детали открываются в нужном порядке.

— Ну не иронично ли! — воскликнула я. — Любимый студент профессора Демаре справился с головоломкой лучше, его собственной дочери.

— Не такая-то она и сложная, — нарочито беззаботно протянул он и пожал плечами, на его лице играла довольная ухмылка, как у лиса поймавшего жирную куропатку.

— Ой, помолчи!

Я наконец придвинула шкатулку ближе. Мы обменялись взглядами, чувствуя себя искателями сокровищ, и заглянули внутрь. Там оказалось не так-то много содержимого.

— И это всё? — разочарованно протянула я, выуживая из коробки свёрнутый лист бумаги и деревянный цилиндр, полый внутри с нанизанными на него кольцами, на которых были выгравированы знаки силы.

Моё разочарование стало ещё горче, когда я развернула лист, а он оказался девственно чист.

— Зачем запихивать пустой лист в хранилище? — я рассматривала его под разными углами и не нашла ни малейшего намека на послание на нём. — Наверняка, там скрытое сообщение.

Я пощипала кончик носа, вспоминая, какие способы сделать послание невидимым мы с отцом пробовали. Письмо молоком — не продержится долго. Химические исчезающие чернила имели свойство проступать наружу через время. Маскирующий сигил мог быть вариантом, но это скорее баловство. Любой пользователь камней первым делом попробует проявляющий сигил для развеивания маскировки. Но я, на всякий случай, проверила и начертала над листом тот самый проявляющий круг, который, разумеется, ничего не обнаружил. Значит, тут явно что-то посильнее.

— Ну что же, детектив Кайден Уильямс, какие идеи у вас есть теперь? — ехидно вопрошала я, надеясь, что он в таком же замешательстве, как и я.

Но Кадейн хитро улыбнулся, принимая лист из моих рук.

— У меня есть парочка вариантов, только сначала ты признаешь, что тебе нужна моя помощь.

— Это что ещё за ультиматум? — я вопросительно вскинула брови.

— Мисс Я Всё Могу, должна признать, что не всесильна.

Я прищурила глаза, уже готовая выхватить лист обратно, однако в последнее мгновение сдалась. Надо признать, делегирование обязанностей — не самая моя сильная сторона.

— Помоги, пожалуйста.

— Вот видишь, не сломалась, — он легонько щипнул меня за щёку.

Я недовольно отпихнула его руку, а Кайден принялся за дело. Он поднёс лист к свету, затем провел кончиками пальцев по кромке. Я наблюдала, как слегка сузились его глаза, внимательно изучая бумагу, длинные пальца ловко перехватили её и немного согнули, по поверхности пошли едва заметные складки. В этот момент я вспоминала, чем он так сильно привлекал меня тогда, когда мы только начинали узнавать друг друга: спокойная методичность во всём, что он делал, слегка усталый взгляд, не по годам тоскливый — отец всегда говорил, что у Кайдена старая душа — терпение и умение довести любое дело до конца, не в пример мне, которая могла хвататься за миллион вещей и не закончить ни одну. Мы дополняли друг друга в этих мелочах. Пока я придавалась размышлениям, он взял нож и острием лезвия подцепил уголок бумаги, она расслоилась, Кайден медленно сдвинул лезвие ниже, постепенно раскрывая слои.

— Ух ты! Не знала, что так можно делать.

Он аккуратными, хирургически точными движениями разделил лист на два слоя. Без малейшей идеи, чего он добивается, я просто следила за завораживающим танцем его рук. Кайден убрал в сторону более тонкий слой, а второй, плотный, бережно расправил на столе.

— Мы все еще смотрим на чистый лист, детектив, — подначила я. — Заметно исхудавший, но по-прежнему чистый.

— Ха-ха, — Кайден искоса глянул на меня. — Давай руку.

— Что? Зачем?

— Давай-давай, — он поманил меня двумя пальцами.

Я протянула к нему ладонь.

— Мог бы и свою кровь использовать, — пробурчала я.

— Я уверен, эти малыши натренированы узнавать только твою, — Ноа осторожно кольнул мой палец, слегка надавил на лезвие и стряхнул появившиеся рубиновые капли на лист.

— Какие еще малыши?

— Смотри.

Я уставилась на чистый лист. Первые секунды ничего не происходило, затем от того места, куда приземлилась моя кровь поползли тонкие струйки зеленовато-коричневого цвета, как краска, попавшая в воду расплывается спиралями и завихрениями. Эти завитки удалялись всё дальше по белой поверхности, разбегались и формировали буквы, складывались в слова, выведенные почерком моего отца.

— Что это такое?

— Модифицированные грибы, — хохотнул Кайден.

— Грибы⁈ — я с недоверием уставилась на него. — Серьёзно?

— Ага, — его веселило моё изумление. — Это был один из наших экспериментов.

— Невидимые чернила с грибами?

— Нет, — довольная ухмылка не сходила с его лица.