Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

не одобрил бы, если бы моя родная сестра оставила Королевскую академию и уехала к демонам на рога. Вы же аристократка, леди. В вас течёт королевская кровь.

— В моей крови уже давно нет ничего королевского! — горячо возразила я.

— А вот тут вы сильно ошибаетесь… — мужчина горько усмехнулся. — Хотя признаю, не мне об этом рассуждать. На совести клана Золотых немало невинных жертв. И моих рук эта кровь тоже коснулась.

— Но ведь лично вы ничего из этого не делали, — тихо произнесла я, пытаясь хоть немного разрядить сгустившееся между нами напряжение.

— Но именно я несу это бремя. Золотых ненавидят, и я ничего не могу с этим поделать, — Ксандрен прикрыл глаза и обессиленно откинулся на спинку кресла. — Как же я устал… — едва слышно прошептал он.

— Вам нужно выйти подышать свежим воздухом, — мягко предложила я, желая хоть как-то его приободрить. — Ночь сегодня на удивление ясная и тёплая. Кстати, а почему вы в этой части замка, а не у себя в покоях?

Ксандрен резко подался вперёд, и в его взгляде вспыхнул огонь, отчего я невольно отшатнулась.

— А как вы думаете, где мы сейчас находимся?

Я торопливо оглядела мрачное помещение. Здесь царила та же безрадостная атмосфера, что и в коридорах: голые каменные стены, холодный гранитный пол, тусклый свет нескольких масляных ламп, едва рассеивающий полумрак.

— В старой части замка, — ответила я, понимая, что напрасно затеяла этот разговор.

— Верно, — хмыкнул король. — А что, по-вашему, скрывается там? — он указал на массивную железную дверь, грубо прорубленную в толще стены слева. — Есть догадки?

Я отрицательно помотала головой, но тут мой взгляд зацепился за багряные капли, зловеще растёкшиеся по полу. Затем я заметила несколько пятен и на королевском камзоле.

Ледяные щупальца ужаса стиснули моё сердце. Неужели он хочет сказать, что за этой дверью...

О, всемогущие Боги!

Паника накрыла меня удушливой волной, грозя поглотить остатки самообладания.

— Нет, там не ваш брат, — поняв ход моих мыслей, поспешил успокоить меня Его Величество. — И я искренне надеюсь, что ему никогда не придётся переступать этот зловещий порог.

— О чём вы говорите? Что натворил Оуэн? Расскажите мне!

Ксандрен порывисто поднялся и начал мерить шагами комнату, словно дикий зверь, загнанный в клетку.

— Наше королевство переживает тёмные времена, леди Морей. Кое-что удалось скрыть от посторонних глаз, но многое, как бы мы ни старались, всё же вылезло наружу. Поверьте, я бы очень не хотел впутывать вас в паутину интриг и тайных заговоров...

— Боюсь, моя интуиция подсказывает, что я уже увязла в ней по самую шею, — обречённо прошептала я.

— Нет... пока ещё нет. У вас есть выбор.

Ксандрен остановился напротив зловещей железной двери, и мне на секунду показалось, что я услышала за ней крики и мольбы о пощаде.

— Если вы прямо сейчас встанете и навсегда покинете столицу, поклявшись никогда сюда не возвращаться, то, возможно, сумеете сохранить мирную жизнь. Но...

По коже пробежали мурашки, а к горлу подкатил тугой ком, который я никак не могла проглотить.

— Но... — продолжил король, — ни вашего брата, ни его жены, ни тем более их ребёнка вы больше никогда не увидите. Родовое поместье дома Морей и всё имущество будут конфискованы в пользу короны.

— А если... если я решу остаться?

— Если вы останетесь, — Ксандрен обернулся, пронзая меня пылающим взглядом, — то получите шанс спасти всю свою семью. Дать вам время на раздумья?

— Нет, — я решительно помотала головой, до боли сжимая кулаки. — В этом нет необходимости.

— Каков же ваш ответ?

— Разумеется, я остаюсь! — твёрдо произнесла я, расправив плечи.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул король. — Только помните — этот разговор должен остаться строго между нами...

Глава 12

— Я надеюсь, вы поняли, что нужно сделать? — спросил король, после нашего получасового разговора.

— Более чем, — я сглотнула вязкую слюну, поднявшись со стула. Ноги слегка дрожали от напряжения. — Позволите идти?

— Нет. Вы останетесь сегодня во дворце, а завтра, со свежей головой, можете отправляться в академию.

— Думаю, мне лучше уехать сегодня... — робко начала я, но король резко оборвал меня на полуслове.

— Вы останетесь! — прорычал Ксандрен, и его глаза полыхнули огнём. — И ради всех Богов, доходчиво объясните своей невестке, чтобы она больше не пыталась найти своего мужа во дворце! Иначе это придётся сделать мне. Вам ясно?

— Да, — едва слышно прошептала я, опустив голову.

Спорить с разгневанным королём было себе дороже.

Его Величество закрыл глаза и принялся растирать виски подушечками пальцев, пытаясь унять головную боль.

— Простите меня за грубость и жёсткость, но времена нынче такие, что...

— Я всё понимаю. Вам не нужно оправдываться, — поспешила я заверить короля.

— Спасибо, — Ксандрен слегка улыбнулся, и в глазах его мелькнуло облегчение. — Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.

Я была только рада покинуть эту мрачную часть дворца. Пыточные определённо не лучшее место для задушевных разговоров…

Пока мы шли по длинным витиеватым коридорам, король внезапно обратился ко мне с вопросом:

— Значит, вы умеете перемещаться? — в его голосе сквозило неподдельное удивление.

— Да, пришлось поработать над этим, но в итоге у меня получилось, — я слегка пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

— А как обстоят дела с вашей второй ипостасью? — продолжал любопытствовать Ксандрен.

Услышав этот вопрос, я помотала головой, прикусив губу. Своего дракона я не слышала и не чувствовала. Из-за этого внутри меня зияла огромная чёрная дыра, которую невозможно было заполнить.

— Мне очень жаль, — пробормотал король с искренним сочувствием. — Я думал, что обретя истинного, ваш дракон сможет пробудиться.

— Своему истинному я тоже оказалась не нужна, — горько усмехнулась я.

Ксандрен недовольно цокнул языком.

— Мой племянник ещё не осознал, какую ошибку совершил, отвергнув вас.

— Вы извините, но я не хочу говорить о нём! — резко оборвала я короля.

Единственное, чего я по-настоящему хотела в последние пять лет — оказаться как можно дальше от юга, от всего, что напоминало о произошедшем кошмаре. Но теперь мне придётся ехать на этот самый юг, чтобы отыскать брата…

Завернув за угол, мы,