(Не) случайная ночь-2, или Свадьбы не будет, дракон! - Елена Сергеевна Счастная

Я моментально почувствовала себя неудобно. Что им нужно? Всё ведь прикрыто!

— Кажется, пройдёт ещё немного времени, и все забудут о древоруке, — рядом со мной внезапно возник Арно Шеваль. Оказывается, он тоже ждал на площади, когда объявят начало охоты. — Тогда вам придётся уносить ноги.

Посыл его слов был вполне ясен, а взгляд красноречив.

— Не преувеличивайте, — фыркнула я, но всё-таки немного за него спряталась. — Вы, полагаю, участвуете, как и в прошлом году?

— Как и в позапрошлом, — согласился Арно. — Я вообще хожу на Карнавал с юности. Это, скажем так, традиция и моей семьи.

— Ваши родственники тоже тут? — сразу спросил его Джори.

— Да, гуляют с утра и уедут ещё нескоро. К сожалению, не представилось возможности вас с ними познакомить, — изобразил он сожаление.

Я в него не поверила. Вряд ли в его планы входило знакомить почти случайную девицу с родителями или даже кем-то из братьев или сестёр. Его интерес ко мне вообще до сих пор оставался для меня загадкой: зачем ему всё это?

— Если хотите, я могу помочь вам в поимке, — важно заявил он. — Все деньги достанутся вам! Мне ничего не нужно! Только провести с вами время.

А вот это он зря…

— Нет, спасибо! Каков тогда азарт? Я попробую справиться сама.

— Ну… — Арно снисходительно улыбнулся, — дело ваше. Надеюсь, вы стойко выносите поражения.

— Подумайте лучше о себе!

Наконец ударил первый гонг. Все горожане, которые скопились на площади, подобрались в ожидании. Перед толпой снова появилась Бернадет, а рядом с ней — плечистый помощник. В защищённых толстыми перчатками руках он держал довольно крупного зверька, покрытого клочкастой бурой шерстью, с огромными круглыми глазами и узкой мордочкой. Его непропорционально длинные лапы свисали вниз, когтистые пальцы были растопырены: он готов был бежать куда глаза глядят в любой удобный момент.

Поймать такого и правда будет сложно.

— Только что мне сообщили, что магическая завеса вокруг центра и близлежащих районов Флавиалля сформирована. Зверь готов — и вам понадобится вся сноровка, чтобы его поймать. Напоминаю: будьте осторожны, он царапается! И прошу нашему милому зверьку не вредить! За любой ущерб, который ему будет нанесён, результаты соревнования будут аннулированы, а виновный будет отстранён от участия во всех последующих Карнавалах!

Надвинув кепку на глаза, я тихонько огляделась: тут был не только Арно, который держался рядом и, кажется, собирался мне чему-то помешать, но и Гилберт! Ему-то это зачем?

Будто что-то почувствовав, он обернулся в поисках того, кто же так пристально на него смотрит. Я быстро отвела взгляд — кажется, он не понял. Что ж, мне и правда придётся непросто. С одной стороны опытный ловчий — Арно Шеваль, который наверняка отлично знает повадки зверя и, возможно, имеет каких-то подручных, которые будут ему помогать. С другой — месье де Лафарг с его драконьим чутьём и крылатой лазутчицей.

Но так даже интересней!

Гонг прозвучал ещё раз. Помощник Бернадет спустился с помоста и отпустил зверька в специально расчищенное для него место — и он сразу дал дёру в ближайший переулок. Некоторую паузу пришлось выдержать, чтобы дать ему фору, а затем прозвучал третий гонг — и участники ловли все одновременно сорвались с места.

Глава 7.1

Гилберт

— Зачем тебе это нужно? — фыркнула Розалин, когда я подтвердил, что собираюсь участвовать в поимке древорука.

Честно говоря, я и сам толком не знал, зачем в это ввязался. Последний раз я участвовал в поимке древорука будучи ещё юношей, который только закончил начальный курс местной Высшей Школы Магии. Мы с приятелями гонялись по городу за зверьком только ради веселья, не преследуя больше никаких серьёзных целей.

И вот прошло уже почти десять лет… А я снова стою на площади и жду третьего гонга.

Похоже, мадемуазель Моретт зарядила меня такой огромной дозой злого азарта, что сейчас мне просто хотелось сбросить это деятельное напряжение. Хоть как-то. Так почему бы не побегать по улицам? Хуже от этого точно никому не станет.

А если я вдруг поймаю друворука, то смогу хоть немного улучшить своё положение в глазах городской общественности. Сейчас любая положительная репутация на руку.

— Мне кажется, тебя это не касается, — пожал я плечами. — Я же не спрашиваю, где ты пропадала полдня и зачем тебе это было нужно.

Мои слова внезапно произвели на Розалин странное воздействие: она надула губы и закатила глаза, словно услышала дичайший вздор.

— А что ты сделал, чтобы удержать меня рядом с собой? Ходишь с постной миной и постоянно смотришь на эту торговку. Какой добропорядочной девушке это понравится? — похоже, она решила поиграть в святую невинность.

— А ты не думала, что моя постная мина связана с тобой? — парировал я. — Так, всё. Не порти мне настрой. Пойди лучше пообщайся с папочкой или с кем-то из более приятных тебе знакомых.

Я сам сделал пару шагов в сторону от неё, чтобы создать между нами отстранённую дистанцию. Когда мы познакомились, даже не думал, что Розалин будет так меня раздражать. Буквально всё моё нутро выворачивалось шипами наружу, когда она приближалась, и это совсем не было похоже на то, что я чувствовал рядом с Селин. Там было нечто совсем особенное: какой-то пьяный коктейль замешивался в крови — мне хотелось её задевать, хотелось её касаться, я даже чувствовал её запах, и это были совсем не духи, но что-то невероятно приятное и головокружительное.

В общем, моё состояние начинало крепко меня беспокоить.

А масла в огонь подлила ящеробабочка, заявив, что точно знает, что такое со мной творится.

— Так между вами же магическая связь! — выдала она уверенно почти сразу после того, как мадемуазель Моретт свалилась на меня со сцены. — Я ещё утром почуяла что-то неладное, но сейчас вижу точно!

Почему-то это меня совсем не удивило — теперь всё встало на свои места. И в то же время теперь я понял, что теперь моя жизнь станет гораздо сложнее. Как будто до этого была лёгкой — как же! Очаровательная мадемуазель обвела меня вокруг пальца, каким-то образом — возможно, по незнанию — привязала меня к себе, а теперь отпирается! Ну, ничего, я выведу её на чистую воду. Ей просто некуда будет деваться.

Что я буду делать, когда поставлю её в безвыходное положение? Наверное, буду наслаждаться этим моментом. Потому что глупо врать самому себе: