Невеста №5. Книга 2 - Ева Геннадьевна Никольская

Обострение у него какое-то раз в пять лет, что ли?

Элли, может, и ходит к нему из-за дара богов, но вот он точно встречается с ней по другим причинам. Хотя у неё самой этих даров… как минимум два. Хм. Про наличие перстня ведьма раньше не говорила, а он в машине не спросил – зол был. И сейчас тоже не спросишь, потому что…

– Юлиан, Элечка! – воскликнула его матушка, едва они с Эльфидой вошли в ресторан. – Мы вас уже заждались! – сообщила она на весь украшенный к празднику зал… полный девиц разной степени привлекательности.

Нет, там были, конечно, и другие гости, но чрезмерное количество молоденьких красоток на юбилее шестидесятилетнего мужчины вызывало некоторые вопросы. Впрочем, ответы на них ящер отлично знал, потому и пришёл сюда со СВОЕЙ девушкой.

Там же…

Меня изучали. Пожирали глазами, ковыряли, сверлили, испепеляли и даже облизывали. Мужчины облизывали… некоторые. А вот женщины всё больше ковыряли. А те, что помоложе, и вовсе пытались прожечь во мне дырку. К счастью, безрезультатно!

Из знакомых тут была Вероника, которая, в отличие от остальных, радостно мне улыбалась. Ядвига без Роберта – вероятно, он остался дома с внучкой. Влад в шикарном лиловом смокинге. Эльдар Измаилович в компании невысокой, но очень симпатичной бьёрны – наверняка это мама Ирэн Броуди. Сама Ирэн, болтающая с племянницей кошачьего вожака (кажется, её Юлей зовут), и вроде бы всё.

Кстати, эта рыжеволосая кошка тоже участвует в объявленном Акилларом отборе, как и её подружка-ящерица. Ну, или соперница. И обе они там в числе лидеров.

А нет, не всё. Ещё среди гостей я внезапно обнаружила Светлану – ту самую ведьму, с которой мы вместе проходили собеседование и теперь обе работаем в чёрной стае. Правда, после той первой встречи я видела её всего однажды – у меня же, благодаря боссу, сплошные выездные задания и отгулы, а она проводит бо́льшую часть времени в мастерской.

Мать что-то говорила Юлиану, машинально поправляя ему ворот рубашки, который и так был в полном порядке. А я с интересом изучала друзей семьи, невольно вычленяя участниц парада невест, о котором меня предупреждал босс.

Отборные такие леди! Красавицы разных мастей. Большинство – бьёрны, но есть и обычные люди. Брюнетки, блондинки, рыжие. Выбирай – не хочу!

Прямо какая-то частная версия Акилларовского отбора.

Взяв под руку начальника (покрепче, чтобы не увели), я прильнула к нему, добросовестно отыгрывая свою роль, и вежливо улыбнулась Веронике, которая, насмешливо хмыкнув, отступила от сына. Она хотела что-то ещё ему сказать, но к нам подошёл… очевидно, сам юбиляр. Седовласый бородач с неожиданно голубыми, а не жёлтыми глазами. Я, если честно, думала, что господин Сиверцев тоже зверолюд, оказалось – нет.

Юлиан поприветствовал отчима кивком головы, поздравил с праздником и вручил от нас обоих красный конверт. Не знаю – с чем: вряд ли этому человеку нужны деньги. Возможно, там билеты на круиз по Океании или что-нибудь из этой серии. Юбиляр же, с благодарностью приняв подарок, ответил на приветствия и попросил представить ему меня.

Вот тут-то и прозвучало то, что всполошило многих.

– Эльфида Стронг! – голос босса в неожиданно воцарившейся тишине прозвучал особенно громко. – Новая ведьма чёрной стаи и моя невеста.

Н-невеста? Мы вроде только на девушку договаривались.

От звона разбившегося бокала я вздрогнула. А от вопля какой-то девицы поморщилась.

– Она же с Рурком путается! – возмутилась высокая шатенка – тоже на весь зал, угу – и решительно направилась к нам. – Я видела твою заявку на его отборе, ведьма! – невежливо ткнула в меня пальцем девица.

Инстинкты сработали быстрее здравого смысла, и в следующую секунд скандалистка взвыла, согнувшись, потому что я на глазах у обескураженной публики заломила ей руку за спину.

– Эльфида! – воскликнула Вероника.

– Нас-с-стя! – зашипел босс.

– Девочки, прекратите, – потребовал именинник хмурясь.

Проклятье! Плохое начало.

Сообразив, что перегнула палку, я отпустила шатенку, но к ящеру больше прижиматься не стала, ибо стыдно. Не за прижимания, а потому что повела себя как… как ведьма, вот! Точнее, как телохранитель. Он же этого от меня и хотел, да?

– Прошу прощения. Рефлекс, – виновато улыбнулась я юбиляру и Веронике, игнорируя возмущённо сопящую Настю. «Жених» же сам взял мою ладонь и поместил её на своё предплечье.

– Ну ты… ты…

Кто я, девушка пока, видимо, не придумала, ну или никак не могла выбрать один из множества негативных вариантов.

– Можете называть меня госпожой ведьмой, – предложила я ей. Холодно, вежливо, на «вы».

– Руки держи при себе, Настасья, – процедил босс, – и язык тоже не распускай.

– Ребята, как вам не стыдно?! – обняв обоих, сказала Вероника. – У папы юбилей, а вы препираетесь, будто школьники.

Мне показалось, что Юлиан скрипнул зубами, а рука его, на которую я опиралась, как будто закаменела.

– Приношу свои извинения, Альберт Анатольевич, – проговорил он сухо. – Настасья?

– Прости-и-и, папуля… – проныла шатенка, строя из себя девочку-ромашку, хотя какая из неё ромашка? Крапива жгучая или репей!

Значит, она та самая сводная сестра босса, о которой упоминала его мама. А я-то думала: Настя – участница «парада невест», решившая, что я своим существованием лишаю её шанса на выгодное замужество.

Странно, но эта информация меня немного успокоила. Пусть не по крови, но она Юлиану всё-таки родня. Хотя отношения у него с ней и её отцом, похоже, не очень.

– Вот и молодцы! – похвалил обоих юбиляр. – Не ссорьтесь больше, дети, – сказал он… нам всем.

Я скромно потупилась, с трудом удержавшись, чтобы не шаркнуть ножкой. Шатенка закатила на мою пантомиму глаза, но промолчала, а у Юлиана на лице ни один мускул не дрогнул – первоклассный покерфейс.

Мы ещё немного поговорили (уже вполне мирно), после чего Альберт Анатольевич с Вероникой отправились к другим гостям, а Настю, крепко взяв под руку, куда-то потащил Влад. Она фыркала, возмущалась и требовала от неё отвалить, а он что-то нашёптывал ей, успокаивая, и улыбался, словно сытый кот, а не ящер. А ещё он обернулся и мне подмигнул.

Что ж… спасибо, господин Ставицкий! Опять выручил.

Больше желающих пообщаться с нами не было. Вернее, с Юлианом с удовольствием поболтали бы многие леди на этих смотри… эм… на юбилее, но их явно смущало моё наличие рядом с уже не совсем свободным вожаком.

Вот и славно! Нефиг наманикюренные лапки к моему боссу тянуть!

Не желая искушать судьбу, все только вежливо здоровались (в основном с Юлианом) и невежливо пялились (разумеется, на меня). Теперь оценивающе! А многие поглядывали даже с уважением. Но были