Ветер севера - Мари Лефейр

– Мы везем в Колберу провиант и лекарства на продажу, надо бы успеть до начала холодов. В последнее время в наших краях неспокойно: то разбойники нападут, а то и темные эльфы покажутся. Именно поэтому мы с Фредом искали кого-нибудь, кто сможет охранять нас в пути. Повезло, что встретили вас, а то уже боялись, что придется ехать одним…

Элемин кивнула, мысленно проклиная Фарлана, который вдруг согласился на такое бесполезное занятие. У них нет лишнего времени, чтобы помогать каким-то торговцам!

– Ох, извините, наверное, я слишком много говорю… – вдруг спохватился Брен. – А вы откуда? Давно на севере? О господине Фарлане-то я слышал, у нас тут многие о нем знают, да вот только раньше он всегда один путешествовал.

Элемин поняла, что посидеть в такой желанной тишине не получится, поэтому залпом допила чай. Подавила разочарованный вздох, когда поняла, что из-за спешки обожгла язык, и решительно встала из-за стола.

– Мне пора. – Не дав Брену опомниться, она быстро пошла прочь.

Элемин поднялась по лестнице, пронеслась по коридору и яростно распахнула дверь их комнаты.

– Ты можешь потише? Или Крадущихся этому не учат? – отозвался Фарлан с кровати, когда она захлопнула створку.

– Почему от непонятного мужика в обеденном зале я узнаю о том, что мы теперь работаем охранниками у каких-то торговцев?!

– Потому что я еще не успел тебе об этом сказать.

– Ты мог хотя бы спросить, не против ли я! – не отступала Элемин.

– Ты спала. Если бы я тебя разбудил, то вряд ли бы ты обрадовалась.

– У нас нет времени на то, чтобы заниматься такой чушью! – Элемин чуть понизила голос, прежде чем продолжить. – Крадущиеся не остановятся, а неудача одних означает лишь то, что совсем скоро им на смену придут другие!

Фарлан сел, потирая лоб.

– Я знаю. Поверь, сопровождение этих людей не займет у нас много времени – они едут в ту же сторону, что и мы. Вдобавок, так мы будем привлекать меньше внимания, а как приятный бонус – немного подзаработаем. Мне казалось, раньше ты была не против подобного?

Элемин прикусила губу стараясь унять невыносимое раздражение. Он был прав, но признавать это не хотелось. Не проронив больше ни слова, она развернулась и быстро зашагала прочь из комнаты, хлопнув дверью напоследок.

На улице было необычайно тихо. Элемин вдохнула морозный воздух и уселась на перила крыльца постоялого двора, прислонившись к подпорке козырька. Почти все окна в деревне были темными, лишь где-то в доме на окраине неровно мерцал огонек. Снег поблескивал, и Элемин подумалось, что он похож на множество маленьких драгоценных кристаллов. Холод ночи остудил ее злость, и теперь Элемин даже стало стыдно за то, что она устроила Фарлану такой скандал. Однако пойти и извиниться она не решалась.

Элемин открыла рот и выпустила облачко теплого пара, представляя, что сейчас она похожа на дракона. Почему-то эта по-детски наивная мысль позабавила ее, и она улыбнулась.

Дверь позади хлопнула, выпуская кого-то наружу. Элемин с раздражением подумала, что один из посетителей тоже решил подышать свежим воздухом и тем самым нарушил ее уединение, но оборачиваться не стала.

– Ладно, признаю. В какой-то степени я был неправ. – Фарлан остановился рядом с ней. – Я мог посоветоваться с тобой, прежде чем соглашаться сопровождать их. Привык, что отвечаю лишь за себя одного.

Элемин, которую его слова застали врасплох, виновато покачала головой.

– Я тоже среагировала чересчур… бурно. Извини.

Они постояли так еще немного, всматриваясь в черное небо, на котором рассыпались мерцающие звезды. Элемин начала машинально отыскивать знакомые созвездия: вот три древних Прародителя-дракона, а вот конь Ксандера – Гролль. Чуть поодаль от него раскрыл крылья Ворон – символ Повелительницы ночи. Она ощутила легкую грусть, потому что ориентироваться по звездам ее учил отец. Небо над Фальтером было иным, однако он приносил Элемин книги с картинками, где были нарисованы все существующие в их мире созвездия.

– Скажи, почему ты помогаешь мне? Зачем тебе ввязываться во все это? – наконец спросила она Фарлана, не отводя взгляд от небосклона.

– Я дал обещание.

– Моему отцу? – На этот раз она посмотрела на Фарлана, и он кивнул. – Ты видел, как он погиб?

– Нет. Но я готов биться об заклад, что это дело рук Крадущихся.

Было приятно услышать от него подтверждение своих подозрений.

– Почему ты так решил? Зачем им убивать одного из своих лучших агентов?

– Скорее всего, потому что он знал слишком много.

Элемин вопросительно склонила голову, но Фарлан не торопился пояснять. Наконец он уклончиво ответил:

– У меня есть предположения… но я не смогу объяснить тебе это. Ты сама поймешь, когда мы дойдем.

Элемин спрыгнула на веранду.

– Раз уж мы теперь охраняем торговцев, то надо отдохнуть перед завтрашней дорогой, чтобы завтра не клевать носом в седле. Иначе будем смотреться непрофессионально…

– Это точно. – Фарлан чуть заметно улыбнулся. – Надеюсь, ты больше не будешь пинаться во сне?

– Что? – Элемин вспыхнула. – Я не…

По смеющимся глазам Фарлана она поняла, что это было шуткой.

Элемин успела уже тысячу раз проклясть болтливость Брена. Они ехали всего-то один день, но его рот за это время не закрылся ни на секунду. Фред же, напротив, оказался угрюмым и неразговорчивым, так что Элемин искренне не понимала, каким образом они могут путешествовать вместе. Брен успел поведать им про все на свете: про таинственных драконов, спускающихся с небес, про искусного златовласого мага-тэриона, защищающего слабых, про волшебные артефакты, дающие своему владельцу невиданную силу, про коварных темных эльфов, устраивающих засады в горах… Дальше Элемин уже старалась не слушать, размышляя над тем, насколько большая часть этой информации бессмысленна: драконов не видели уже много лет; тэрионы давно вымерли; артефакты, может, и существуют, но либо лежат под завалами в древних руинах, либо уже давным-давно пылятся на складах у магов; а темные эльфы… что ж, они действительно могут представлять для путников угрозу, однако рассказ Брена не давал никаких подробностей об их тактике или слабостях и поэтому был бесполезен.

Судя по мрачнеющему Фарлану – Элемин еще не видела его настолько измученным, – он уже давно пожалел о том, что согласился сопровождать этих торговцев. На следующий день он не выдержал и приказал Брену заткнуться. Тот послушался, однако выдержки у него хватило лишь до вечера.

– Как хорошо, что завтра утром мы уже достигнем Колберы! – Брен отпил немного из кружки и кивнул на небо. – Вон какие тучи собираются, точно вам говорю – грядет буря! Поблизости находится дорога, ведущая в горы, ее первым делом и засыплет. Так что темные эльфы теперь еще долго не смогут спуститься из своих пещер в долину,