Братство пекарей и магов - Дж. Пеннер

– А карандаша лишнего у тебя не найдётся? – Её вкрадчивый тон стекал с губ, как сладкий мёд.

Фенека снова фыркнула и полезла в карман. Когда она наконец нашла карандаш, она всучила его дварфийке.

– Спасибо, – пропела Доли и вернулась к Арлете.

Девушка сидела, тихонько потягивая свой чай. Диалог между Доли и Джез позабавил её. Она расслабилась, чувствуя, как неприятные мысли наконец-то улетучиваются из головы. Арлета ещё раз откусила пончик, наслаждаясь его сладостью.

Доли запрыгнула на кровать рядом с девушкой и всмотрелась в её лицо. Она глядела на Арлету так долго, что та невольно вернулась к реальности.

– У тебя красивые глаза. – Дварфийка принялась за набросок, быстрыми штрихами перенося идею на бумагу.

Арлета опустила взгляд. Она не смутилась, нет. Но она помнила, что унаследовала карие глаза своего отца – добрые и ласковые. А ведь того, от кого она их получила, больше нет…

– Спасибо, – прошелестела она.

Доли обеспокоенно свела брови. Она на секунду оторвалась от рисования и замерла – но лишь для того, чтобы через мгновение резким движением добавить пару линий.

– Прости, если я сказала что-то не то или заставила тебя почувствовать себя неловко.

– Всё в порядке, дело не в этом, – заверила Арлета.

– Враньё, – донеслось со стороны Джез.

Доли и Арлета тут же посмотрели на неё. Фенека, даже не повернув в их сторону головы, неспешно сделала глоток своего горячительного напитка – не чая. В воздухе повисло молчание. Наконец, Джез не выдержала:

– Гр-р. Ладно, я понимаю, это твоё личное дело, но иногда тебе стоит озвучивать ровно то, что ты думаешь. Я именно так и поступаю. – Она смерила Арлету взглядом. – По какой-то причине комплимент Доли тебя напугал.

– Вот это нюхалка, – хмыкнула дварфийка.

– Да-да, знаю, – согласилась Джез. – Магия, связанная с запахами, для моего рода и благословение, и проклятие.

Она опустила ноги на пол и снова обратила своё внимание на Арлету.

– Тебе не обязательно рассказывать о чём-то личном, если ты этого не хочешь. Но ты можешь постоять за себя и сказать тем, кто спрашивает, чтоб отвалили.

Арлета вздохнула, затем поджала губы.

– Эм, спасибо?

– Если ты не хочешь сейчас об этом говорить, – сказала Доли, отрываясь от рисования, – я не против.

– Нет-нет, – пролепетала Арлета. – Меня всё устраивает. Просто твой комплимент напомнил мне о родителях. Они погибли, когда мне было шестнадцать.

Доли опустила незаконченный рисунок и приложила руку к своей пышной груди.

– Ох, мне так жаль. Вы были близки?

Арлета отставила свою чашку и положила недоеденный пончик на поднос.

– Очень. Я так по ним скучаю.

Как ни странно, теперь дискомфорт Арлеты от комплимента Доли рассеялся. Дварфийка вернулась к творчеству.

– Если я займу первое место на Турнире, то смогу купить пекарню в Аденашире. Тогда, я думаю, родители бы мной гордились. – Произнеся это вслух, Арлета почувствовала неожиданное облегчение. Теперь она была уверена, что у неё есть шанс победить, пусть даже небольшой.

Доли легонько коснулась её плеча.

– Похоже, вы очень любили друг друга.

На глаза Арлеты навернулись слёзы. В голове прогремело осознание: она слишком много рассказала о себе.

– А что насчёт вас? Почему вы здесь?

Джез, казалось, совсем не следила за разговором, но Арлета всё равно обратилась и к ней тоже.

Доли сосредоточилась на рисунке, но ответила первой.

– Потому что семейный бизнес по добыче драгоценных камней мне не по душе, – рассмеялась она. – Родители хотят передать его мне, а я желаю заниматься своим делом.

– Каким, например? – спросила Арлета.

Доли несколько раз задумчиво качнула головой из стороны в сторону.

– Помимо выпечки меня всегда интересовала одежда и то, как она влияет на самовосприятие. Может, я бы взялась за что-то такое. Я не загадывала так далеко вперёд. Но я точно знаю, что мой жизненный путь не будет связан с добычей драгоценностей.

Совершенно естественным, привычным для неё движением Доли приложила ладонь к своей пустой чашке, а когда отняла, та уже была полной. От чая струйкой поднимался пар.

– К тому же моя магия полностью отличается от той, которой обладают члены моей семьи.

– Заваривание чая?

– Заваривание чая, – эхом повторила Доли. – Магия дварфов всегда связана с драгоценными камнями. Поверьте, моя семья пыталась исправить это недоразумение. Но пусть моя магия другая, она мне нравится. Родные же до сих пор не понимают, почему я как следует не постаралась стать «нормальной». – Она изобразила пальцами кавычки. – И кому захочется быть нормальной, когда можно блистать?

Джез фыркнула и громко отхлебнула свой «чай».

– А что насчёт тебя? – посмотрела на неё Арлета.

Фенека кашлянула.

– Что насчёт меня?

– Ответишь? Ну, раз выяснилось, что ты всё-таки слушаешь наш разговор, – полушутливо упрекнула её Арлета.

Джез приподняла мохнатую бровь.

– Не то чтобы у меня был выбор. – Она показательно окинула взглядом комнату. – Куда я отсюда денусь?

Арлета пожала плечами. Ну, если бы Джез действительно хотела уйти, за пределами комнаты её ждало целое волшебное королевство эльфов.

– Я здесь, чтобы выиграть деньги и заслужить гордость родителей. Доли собирается блистать. – Арлета подмигнула дварфийке.

– Именно так. – Доли кивнула и добавила ещё несколько деталей в набросок.

– Может, расскажешь, что привело на Турнир пекарей тебя? – наконец спросила девушка, радуясь возможности отвлечься от лишнего внимания.

Джез неловко улыбнулась и снова достала свою фляжку. На этот раз она просто отвинтила крышку и поднесла сосуд ко рту, сделав большой глоток прямо из горла.

– Даже не знаю, с какого перепугу мне с вами этим делиться.

– Тебе не обязательно рассказывать о чём-то личном, если ты этого не хочешь. – Арлета вернула Джез сказанные ею ранее слова, но в глубине души ей не терпелось услышать ответ.

Фенека прищурилась, глядя на неё.

– Это я и так знаю. Вот уж спасибо, что разрешила. – Она на мгновение замолчала, словно в раздумьях, а затем сделала ещё один глоток. – Я здесь ради себя.

Доли и Арлета озадаченно воззрились на неё. Ответ стал полной неожиданностью. Судя по наблюдениям Арлеты, Джез не горела желанием участвовать в Турнире. Поэтому девушка предположила, что на соревнование её отправил кто-то другой.

– Что ты имеешь в виду? – с искренним непониманием спросила Доли.

Фенека прикусила губу, как будто признание давалось ей тяжело.

– В детстве я была маленькой, меньше своих сверстников. Да, если честно, мне и сейчас роста недостаёт. – Её хвост нервно заметался из стороны в сторону.

Эти слова тоже изумили Арлету. Да ведь Джез была на голову выше её!

Однако до Джез Арлете ни разу не встречались фенеки. Она понятия не имела, какого роста большинство