Чужая невеста для генерала - Кира Рамис

Это я так думала, генерал Маркус же решил по-своему: да, мы сменили карету, но он вернулся вместе со мной, напросившись на чай.

– Вы присаживайтесь, я вам чай налью и примусь стряпать на завтра. Думаю, что несколько дней у нас будут любопытствующие, нужно успеть продать побольше.

Генерал на мгновение нахмурился, но тут же улыбнулся.

– Командуйте, в четыре руки мы сделаем больше! Никогда не стряпал, но всему учусь на лету! Чем помочь?

– Вы в самом деле?.. – удивлённо посмотрела на Маркуса.

Генерал не соврал, стоило мне показать, как нужно раскатывать сочни, как из-под его руки тут же начали выскакивать ровные кругляши, я только успевала лепить.

Пока работали, болтали обо всём и ни о чём. Маркус рассказывал о стране, о более свободной по нравам столице, о предстоящем бале, на который он желал меня отвезти. Шутник.

Раз он шутит, то и я в шутку согласилась поехать.

Через два часа под восхищённые возгласы Лео наш прославленный помощник опустил пельмени на лёд.

Конечно, после такой помощи мы не смогли отпустить генерала, уговорив остаться на ужин.

Маркус потом долго держал меня за руку и смотрел в глаза. И я, смущаясь, молчала.

– Флоренс, завтра вновь приеду, – он склонился поцеловать руку.

– Ой, подождите, про яйцо забыли! – придя в себя, кинулась в комнату, но тут же была остановлена крепкой рукой.

– Не стоит, яйцо ненастоящее, муляж, чтобы позже представить Изумруда общественности.

Дни шли своим чередом. Как я и думала, тяжело было лишь следующие несколько дней, народу было много, продажи росли, но я начала уставать. Часть работы легла на Лео, что для меня было неприемлемо: он ребёнок, ему играть да учиться, а не работать наравне со мной, поэтому я повысила цены и написала объявление на дверях – сколько порций в день могу продать.

Пельмени продавались хорошо. Людям нравился вкус. Но каждый второй желал узнать подробности моей личной жизни. Женщины с завистью, не стесняясь, спрашивали, как, каким образом мне удалось накинуть ошейник на генеральскую шею. И таким взглядом меня окидывали, что в какой-то момент я стала сомневаться в своей красоте.

Мужчины же внимательно осматривались, попадая в пельменную, но в расспросы пускались очень редко.

Генерал Маркус, как и обещал, приезжал каждый вечер, мы с Лео и дракончиком не заметили, как стали ждать его прихода. Он всегда появлялся с подарками – мне цветы, Лео конфеты, а Изумруду две корзины снеди.

Разговорчивый чешуйчатый малыш на рыбе да мясе начал расти не по дням, а по часам, как в известной сказке.

Маркус не уставая осыпал меня комплиментами, хотя посторонних рядом не было.

Наши с ним взгляды всё чаще пересекались и замирали. Моё сердце в тот момент делало кульбит и начинало биться с удвоенной силой. Неужели я влюбляюсь в этого невероятного, умного, сильного, красивого, честного, ответственного, красивого?.. Ой, я повторяюсь и, чего секрет таить – влюбляюсь.

И как мне быть? В какой-то момент все проблемы будут улажены, генерал разорвёт наши отношения, и моё сердце вновь зальётся слезами.

Может, сейчас прекратить? Запретить себе любить?

Глава 35

– Как же непроходимо глуп этот Майло Чандлер, – на стол перед генералом Маркусом легла тоненькая папка, а на мягкий стул рядом опустился подчинённый генерала Алекс.

– С возвращением, – улыбнулся генерал, протягивая руку к папке. – Почему же глуп?

– А ты почитай, я провёл расследование и составил отчёт.

– Давай коротко на словах, – попросил Маркус.

– Если коротко, то Майло Чандлер по уши в долгах и это не десять золотых или сто, а тысячи и тысячи. Мот, игрок, кутила, любитель женщин. Это если коротко. А более подробно: он завсегдатай игорного дома. И если первое время он тратил свои личные деньги, то позже запустил руку в семейную казну, подделывал бумаги, продал плодородные поля, заложил два загородных дома, что достались в наследство его матери.

– Вот это размах, – прокомментировал услышанное Маркус.

– Он же не всё время проигрывает, игорный дом держит его за дойную корову, золотую дойную корову. Даёт возможность внести платежи по заложенному имуществу. Нотариус прикормленный, слугам деньгами рот закрыт. Но недавно его мать решила, что пора готовить приданое для младшей дочери, и вспомнила о домах. В испуге, что всё раскроется, Майло заметался. Где взять такие огромные суммы, чтобы выкупить залог? И ничего лучше не придумал, как убить свою невесту. Но! Когда Флоренс, то есть, Аделия Эмбер Блумфильд, станет женой. Его мать в какой-то момент успокоилась, потому что семья, что хотела взять её младшую дочь невесткой, почему-то пошла в отказ. То ли они присмотрели более подходящую партию, то ли главы семейств не пришли к договорённости. Майло подошёл к отцу и попросил ускорить его женитьбу на Аделии, тот был рад, что его драгоценный наследник поумнел. И… барабанная дробь, – Алекс с улыбкой посмотрел на друга, постукивая пальцами по столешнице.

– Не тяни, – генерал налил воды в стакан.

– Прекрасная Аделия Эмбер Блумфильд на свидании, устроенном Майло, заявила, что не пойдёт замуж за бабника и мота.

– Вот как? Она узнала о долгах?

– Ты прав, Маркус, именно так! Не знаю, кто ей нашептал, но Аделия прямо заявила, что не пойдёт замуж. Майло обуяла паника, все его планы рушились словно карточный домик. Паника не лучший советчик, молодой человек наломал дров, каким образом он опоил девушку не известно, но ему удалось заставить её подписать завещание и провести обряд. А, и именно тогда ему пришла в голову мысль продать невесту в соседнее государство работорговцам. И тут он решил подзаработать. Наняв мага-менталиста, покопался в девичьей памяти, кое-что подправил, Аделия должна была забыть последние дня два, а за одним и своё имя, но, похоже, забыла намного больше. Знаешь, какой уговор был у него с работорговцами? – Маркус пожал плечами. – Так как лекарь из Аделии посредственный, Майло потребовал, чтобы любимая невестушка, отказавшая ему, работала в шахтах наравне с мужчинами.

Маркус с задумчивым видом перекладывал листы.

– Он сам её продавал? Сын Флоренс слышал, что сидящие в карете, ругались.

– А, это, да, кучер, что их вёз, многое рассказал. Девушка в какой-то момент пришла в себя, поняв, что её похитили, начала ругаться. И Майло не такой смелый, чтобы самому к работорговцам ехать. Он отправил своего личного телохранителя, вручив тому артефакт. Подчинённый его использовал, Аделия успокоилась, вновь став ко всему безразличной. Совершенно