Секреты семьи Леконт - Валерия Яблонцева

Я нервно хихикнула: правду говорят, у страха глаза велики.

А в следующее мгновение подкравшийся сзади слуга ударил меня по затылку, и мир погрузился в тяжелую кровавую черноту.

* * *

Куда меня несли, я не знала. Сознание то уплывало, то возвращалось яркими вспышками, пока наконец тряска не сменилась падением и резким ударом. Щека и плечо коснулись чего-то холодного. Каменный пол… кажется.

По телу прокатился озноб, возвращая меня в реальность. Тихо застонав, я с трудом приподнялась на локтях, но оглядеться смогла, лишь когда глаза привыкли к полумраку.

Тьерд!

В просторном подвальном помещении без окон я была не одна. Справа от меня сидел Себастиан, слева – Сандрин.

Оба не были связаны, но оставались на месте. Будто что-то держало их, не давая сдвинуться.

Нетрудно было понять, что – или, точнее, кто – именно.

Дориан Леконт.

Главный из рижских эльмаров стоял посреди комнаты, равнодушно взирая сверху вниз на меня и старших детей. Рука его покоилась на плече Мадлены. Побледневшая блондинка замерла под тяжелой ладонью, но взгляд ее, вопреки ожиданиям, не казался затравленным или испуганным. Скорее наоборот…

По телу прокатилась жгучая волна, руки бессильно сжались в кулаки: так вот кто на самом деле сдал нас Дориану Леконту! Хотя… оборачиваясь назад, догадаться было нетрудно.

Рот наполнился горечью. С одной стороны, я осуждала и даже ненавидела Мадлену. Тьерд, если бы не ее поступок, сейчас мы были бы уже на полпути к Рижу, свободные от опасного влияния двухсотлетнего эльмара. Но с другой… что еще она могла сделать? Шокированная, потерянная, преданная собственным мужем, едва не застрелившим ее, чтобы избежать участи среднего брата, она доверилась тому единственному, кто был сильнее и могущественнее Себастиана и мог защитить ее от обезумевшего супруга. Откуда ей было знать, что именно Дориан Леконт был для нее куда опаснее?

Правильно, ниоткуда.

А теперь это уже не имело значения.

Или?

Я обернулась к Себастиану, не сводившему болезненного взгляда с жены, а затем к Сандрин, вытянувшейся в напряженную струну. Да, у меня не было эльмарской живучести, ловкости и прочих сверхспособностей, так что стоявшие по обе стороны двери охранники, несколько помощников, выстроившихся вдоль стены, и полная неизвестность за пределами подвала делали мой побег невозможным. Но брата и сестру они бы точно не остановили. Если бы только можно было отвлечь Дориана хотя бы на несколько секунд, у нас появился бы шанс. Двое эльмаров против одного, плюс еще Адриан на свободе…

Вот только взгляды и молчаливые призывы оказались тщетны. Железная воля отца, полностью подавлявшего всех своих детей, сковывала крепче любых цепей. Даже не будучи связанными, Себастиан и Сандрин не пытались сопротивляться.

Тьерд!

– Себастиан… – одними губами выдохнула я, борясь с нарастающим отчаянием. – Сандрин…

Но ответили мне не они.

– Сила, мадемуазель Арлетт, – нарушил тишину голос главы эльмарского семейства. – Сила. Вот то единственное, что по-настоящему имеет значение. Мир устроен крайне просто. Сильный имеет власть. Слабый подчиняется.

В подтверждение своих слов он сжал кулак, и брат с сестрой по обе стороны от меня синхронно склонились перед отцом. Я видела, как вздулись вены на шее Себастиана и покраснело от напряжения лицо, но сколько бы старший Леконт ни старался, он не находил сил сопротивляться приказу Дориана.

Бесполезно. Бесполезно.

– Вот видите, – проговорил эльмар, не ослабляя хватки. – Мои дети слабы, и потому, как бы вы ни пытались использовать на них свое красноречие, они останутся покорны моей воле.

– И умрут, чтобы послужить топливом для вашего бессмертия? – вырвался у меня опасный, почти самоубийственный вопрос.

Да, я понимала, что все в этой комнате находятся во власти Дориана Леконта. Мы были жертвами, запертыми в одной клетке с хищником, и невозможно было предсказать, в какой момент ему наскучит игра, и он решит нанести смертельный удар.

А в том, что этот удар будет рано или поздно нанесен, я не сомневалась.

Но это не значило, что я не могла попытаться сделать хоть что-то.

Опасный глава эльмарского семейства усмехнулся, и этот низкий, вибрирующий звук пробрал до костей, заставив содрогнуться.

– Интересное предположение, мадемуазель Арлетт, достойное первой полосы бульварных газет, коими пестрят прилавки Рижа. Вижу, и вас охватило безумие, поразившее моих детей. Что ж, жаль.

Мадлена, стоявшая рядом с отцом мужа, согласно кивнула.

– Это не безумие, – возразила я твердо. – Я своими глазами видела черные вены на лице Флориана.

– Флориан, да, – совершенно равнодушно откликнулся двухсотлетний эльмар. – Мой бедный сын не справился с управлением катером и разбился о скалы. Что же касается вен, вы, вероятно, никогда прежде не сталкивались с утопленниками и не нашли рационального объяснения увиденному.

– Не думаю, что фантомы с вами согласятся.

Дориан лишь фыркнул, качнув головой.

– Призраки, жертвоприношения, ритуальная магия. Скажите еще, что ожидали увидеть в подвале алхимический круг с пятигранной звездой, окруженный ритуальными свечами, темные робы с капюшонами и чаши, наполненные кровью девственниц, – а может, и самого тверда во плоти. Разве не так? – Он усмехнулся. – Похоже, вы совершенно потерялись в плену своих иллюзий. Мартин, сумку.

Подчиняясь приказу хозяина, передо мной вырос лакей. Я изо всех сил вцепилась в улики, отчаянно жалея, что не догадалась спрятать их на лодке, но было поздно. Короткую схватку с крепким мужчиной я проиграла. Сумка, выдернутая из моих рук, была с почтением передана Дориану Леконту, и оставалось лишь смотреть, как эльмар перебирает с таким трудом собранные доказательства страшного ритуала, укоризненно покачивая головой, – а потом бросает все в огонь старой воздушной печи. Замененная более совершенной системой газового отопления, трубы и котел которой располагались здесь же, она давно не использовалась, но ради красивой демонстрации глава семьи ненадолго вернулся к прежним обычаям.

Пламя вгрызлось в пожелтевшие страницы, поглощая фамильное древо, фотокарточки и «Трактат о сущности эльмаров». На лице Себастиана, вынужденного наблюдать за уничтожением семейных реликвий, мелькнула мука пополам со злобой, но старший Леконт так и остался неподвижен.

Наконец с содержимым сумки было покончено. Дориан Леконт повернулся ко мне, и я поспешно опустила голову, чтобы не встречаться с алым взглядом. Сердце гулко стучало в ушах, стены давили.

– Мне жаль, мадемуазель Арлетт, но вы стали жертвой заблуждений. Мой сын вовлек вас в конфликт, причин и источника которого вы не понимаете. Неудивительно, что в попытке найти объяснения вы обратились к мистике и старым легендам. Но вынужден разочаровать, этим вы ничего не добились. И если бы не моя дорогая невестка…

Я обвела взглядом молчаливых слуг,