Ветер севера - Мари Лефейр

на вид было не больше восьми лет. Она была одета в простое синее платье, а на тонкой шее висела тонкая цепочка. Фарлан сразу же признал в вещице свой давний подарок Винделии – магический амулет, позволяющий скрывать заостренные кончики ушей, и горько усмехнулся, осознавая, что даже в таком юном возрасте Элемин уже напоминала свою мать.

Девочка играла на скамейке с большим плюшевым котом, ничего не замечая вокруг. Фарлан удивился безмятежности происходящего. Ему всегда казалось, что Крадущиеся начинают тренировать будущих агентов с самого детства.

Во дворе было пусто и тихо, ничего не происходило. Фарлан уже успел задуматься, почему его занесло именно в это воспоминание, когда внезапно появился странный мужчина. Невысокий, с темными короткими волосами и в непримечательной одежде. Он воровато огляделся, а затем решительно направился к девочке.

– Привет! – Мужчина сел рядом с ней на скамейку.

Элемин покосилась на него. Но разговор не особо ее интересовал, и потому она продолжила играть.

– Как зовут твоего котика? – не сдался незнакомец.

На этот раз Элемин все же ответила:

– Черныш.

– Очень хорошее имя! А у него есть друзья?

Элемин помотала головой. По всей видимости, других плюшевых котов у нее не было.

– Должно быть, твоему пушистому другу очень одиноко… Знаешь, у меня ведь тоже есть дочь, но она давно выросла, и игрушки ей уже не нужны. А у нее их было много, я ей столько всего покупал… Там как раз была красивая белая кошечка, хочешь, тебе подарю?

Элемин впервые взглянула на него с интересом. Фарлан видел, как в больших серо-голубых глазах борются два чувства: желание заполучить новую игрушку и недоверие к незнакомцу.

– Спасибо, не нужно, – наконец ответила Элемин и встала со скамейки. – Извините, мне пора домой.

– Нет уж, постой…

Мужчина быстро достал из кармана платок и прежде, чем Элемин успела среагировать, прижал тряпицу к ее носу. На лице Элемин промелькнуло недоумение. Она попыталась отстраниться, но вместо этого лишь неуклюже упала прямо на руки незнакомца. Тот взвалил ее на плечо и направился прочь из двора, будто заботливый отец, несущий заснувшую дочь домой. Плюшевый кот одиноко остался лежать на скамейке.

Фарлан знал, что происходящее – лишь иллюзия. События, которые произошли давно и даже не с ним. Но сдерживать негодование все равно было трудно: чем занимался Денталион, пока его дочь похищали?! Как он мог такое допустить?!

Туман вновь появился из ниоткуда, а когда он растаял, Фарлан оказался в совершенно ином месте.

Небольшое темное помещение, заставленное ящиками – по плеску волн Фарлан предположил, что это какой-то склад в гавани. Было влажно, в воздухе чувствовался затхлый запах плесени и несвежей рыбы. На одном из ящиков стоял фонарь, и в неровном свете дрожащей свечи Фарлан разглядел сжавшихся спящих детей, среди которых он узнал и Элемин. Уже знакомый похититель стоял напротив, оглядывая связанных пленников.

Дверь склада хлопнула, и мужчина испуганно повернулся к ней.

– Все в порядке, это всего лишь я, – вошедший криво усмехнулся, обнажив желтые зубы. – Мы почти готовы к отплытию в Кромленс.

Этот город находился за горами, в Золотой пустыне, и носил дурную славу одного из тех немногих мест, где еще продолжалась активная торговля рабами. Официально в Фальтерии это было запрещено, но всем известно, что при наличии достаточного количества денег любые законы можно обойти. Торговля детьми – занятие прибыльное, так что работорговцы порой похищали их из городов и деревень, несмотря на все сложности.

Фарлан недовольно нахмурился и скрестил руки на груди: он и подумать не мог, что у работорговцев хватит наглости украсть ребенка из его собственного двора посреди дня в самом сердце столицы! Где прохлаждается этот проклятый Денталион, когда его дочь в беде?! И хоть Фарлан понимал, что в результате Элемин как-то смогла выбраться из этой передряги, но безответственность друга все равно раздражала его. Кроме того, в голове неприятно скреблась мысль о том, что если бы Элемин была вместе с Винделией, то такого бы не произошло. Фарлан яростно сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Он злился на себя. Если бы Винделия не погибла от его рук, если бы он выполнил ее последнюю просьбу и защитил Элемин, а не сбежал на север, как последний трус… В том, что происходило сейчас на его глазах, он был виноват ничуть не меньше Денталиона.

Элемин зашевелилась, постепенно приходя в себя и привлекая внимание похитителей. Она попыталась закричать, но ее рот был перетянут толстым кляпом.

– Тихо, малышка. Скоро всех нас ждет веселое путешествие! – Второй работорговец довольно поглядел на нее. – А главное – прибыльное.

– Гляди-ка, у нее какая-то побрякушка на шее! Только сейчас заметил. – Похититель сорвал с шеи Элемин амулет, и иллюзия тут же исчезла. – Ого! Да она же полуэльф! Сможем получить за нее тройную плату!

Однако недавнее самодовольство его сообщника испарилось:

– Ты идиот?! Зачем ты приволок ее сюда?! Это опасно! Она может владеть такими магическими способностями, о которых мы и понятия не имеем… – он судорожно сглотнул и огляделся. – Так, где-то здесь было еще одно сонное зелье… Точно, вот оно. Ты должен напоить ее, чтобы она не двигалась. А я тем временем попытаюсь найти антимагические наручи…

Передав похитителю флакон с мутным содержимым, работорговец принялся рыться в ящиках. Похититель склонился над Элемин и грубо схватил ее. Слова напарника подействовали на него отрезвляюще.

– Попытаешься кричать – сразу сверну шею, не посмотрю на деньги. Поняла?

Со страхом глядя на него, Элемин кивнула. Похититель развязал ей рот и поднес ко рту флакон с зельем.

– Замри. – Тихий и дрожащий шепот Элемин прозвучал едва слышно.

Мужчина посмотрел на нее и уже занес руку для удара, но отчего-то не мог сдвинуться с места. Его глаза потрясенно расширились.

– Разбей зелье, – уже решительнее скомандовала Элемин.

Повинуясь ее приказу, похититель бросил зелье в стенку ящика, и флакон разлетелся на сотни маленьких осколков. Звон привлек внимание его напарника, и он отвлекся от поисков.

– Демон тебя побери, ты с ума сошел?! У нас больше нет его, а оно… – Он замолк, увидев полный паники взгляд товарища. – Ты в порядке?

– Убей его. – В голосе Элемин все отчетливее звучали повелительные нотки. – Убей его, а затем развяжи меня.

Мужчина встал, его глаза остекленели.

– Ты же не станешь… Эй, подожди! – Работорговец попятился, потому что его товарищ, достав из-за пазухи небольшой складной нож, угрожающе двинулся на него.

Завязалась короткая схватка, за которой Элемин наблюдала, напряженно закусив губу. Впрочем, с первых секунд боя победитель был известен: безоружный работорговец растерялся в такой непредвиденной ситуации и потому не смог ничего толком сделать, когда друг кинулся на