Отвергнутая невеста Золотого дракона - Александра Берг

- Но ведь это чистая правда, - упрямо возразила я.

- А как же Оуен? Как же... я?

Я не смогла сдержать нервный смешок. После смерти отца Оуен совершенно забыл о моём существовании, будто вычеркнул из своей жизни. А Эдриан... Я заглянула в его золотистые глаза. Казалось, он говорил совершенно искренне. Но поверить ему было так сложно. Боль, причинённая пять лет назад, по-прежнему саднила. Может не так невыносимо, как раньше, но всё равно не отпускала до конца...

- Эй! - донёсся до нас жизнерадостный крик подруги, вырвав меня из водоворота тяжёлых мыслей.

- Вы идёте? Поторопитесь, а то мы начнём веселье без вас!

- Да, сейчас! - откликнулась я.

- Если хочешь, я могу уйти, - с тоской в голосе предложил Эдриан, бережно касаясь кончиками пальцев моей ладони.

Я отрицательно помотала головой, заставляя себя слегка улыбнуться.

- Не стоит. В конце концов, ты сделал молодожёнам поистине королевский подарок.

- И всё же мне хочется надеяться, что ты позволишь мне остаться не только из-за этого, - с надеждой произнёс дракон, галантно предлагая мне свой локоть.

- Как поживают Мэггор и Харг? - осторожно поинтересовалась я, пока мы неспешно шли вслед за свадебной процессией.

- Сейчас уже вполне неплохо, учитывая тот факт, что клинок Уфтаха оказался отравлен, - мрачно ответил Эдриан.

- Что?! - я резко остановилась, чувствуя, как сердце пропускает удар, а в груди разрастается ледяной ужас. - Харг... он... - к горлу вновь подкатил болезненный ком.

- Не волнуйся, с ним всё в порядке, - поспешил успокоить меня Эдриан, ободряюще сжимая мою руку. - Харга успели спасти. Шаманы его племени знают толк в своём ремесле. А как только открылось, что Уфтах прибегнул к столь гнусному и подлому поступку, от него отвернулся даже собственный клан. Мэггор проследит, чтобы мы больше никогда не увидели и не услышали о нём. В этом вопросе я ей полностью доверяю.

Я постепенно начата успокаиваться, хотя сердце продолжаю бешено колотиться. Столько всего произошло за последнее время, что голова до сих пор шла кругом. Сейчас меня радовало лишь то, что у Пли и Роба всё так чудесно сложилось: истинная пара, искренне любящая друг друга всем сердцем. Окончание учёбы, свадьба, щедрый подарок в виде земельного надела с домом... Пусть у нас с Эдрианом весьма непростые отношения, но я была по-настоящему благодарна ему за этот подарок.

Празднование свадьбы получилось на редкость уютным, тёплым и по-настоящему семейным. К вечеру, когда палящий дневной зной спал, начались танцы. Было очень весело: я кружилась в паре с Робом и даже с Орбертом Касвеллом, который успел сообщить, что наша троица сдала практику на отлично.

Последним на танец меня пригласил Эдриан. Приглашённые музыканты как раз заиграли лиричную шайерскую мелодию.

- Как же отрадно вновь видеть улыбку на твоём лице, - прошептал Эдриан, нежно обнимая меня за талию.

- Я рада за своих друзей, - искренне призналась я. - К тому же нам удалось предотвратить войну.

- С тобой жители Драконьего континента теперь могут спать спокойно, - тепло улыбнулся Эдриан.

- Скажи... Ты действительно не собираешься возвращаться в столицу? - я смущённо потупила взгляд.

- После того, как Ксандрен официально разорвёт нашу помолвку, у меня больше нет причин там оставаться, - горько усмехнулся Золотой. - Поэтому я хочу, чтобы ты выполнила одну мою просьбу. Надеюсь, ты не будешь против?

- И что же я должна сделать? - настороженно поинтересовалась я.

- Поищи в королевской библиотеке способ избавиться от истинной метки, - серьёзно произнёс Эдриан, пристально глядя мне в глаза.

Его слова будто ударили меня под дых, вышибая воздух из лёгких. Стало трудно дышать, и я остановилась посреди танца, ощущая, как к горлу подступает едкая горечь обиды.

Неужели он приехал лишь затем, чтобы обсудить эту злосчастную метку?

- Айлин, что с тобой? - встревоженно спросил Золотой, бережно приподнимая мой подбородок.

- Ничего! Всё в полном порядке! - резко огрызнулась я и, не дожидаясь окончания мелодии, выбежала из круга танцующих пар, устремившись в сад.

Здесь дышалось намного легче. Сладковатый аромат ночных цветов наполнил лёгкие, а умиротворяющий шум журчащей воды помог привести разбушевавшиеся мысли хоть в какое-то подобие порядка.

И что на меня нашло? Я ведь ещё недавно сама мечтала избавиться от истинной связи с Эдрианом...

- Айлин! - раздался за спиной его взволнованный голос.

- Уходи, прошу тебя... - тихо взмолилась я, не оборачиваясь.

- Пока ты не расскажешь, что произошло, я никуда не уйду, - упрямо возразил дракон, осторожно касаясь моего плеча.

- Ты так сильно хочешь избавиться от метки... От меня... - с горечью прошептала я, комкая в пальцах шёлковую ткань платья.

- Пойми же, я делаю это ради тебя! - отчаянно воскликнул Эдриан, разворачивая меня к себе лицом.

- Что? Ради меня? - я вскинула на него полные слёз глаза, до боли стискивая кулаки.

- А ради кого ещё, по-твоему? - вздохнул он, заправляя выбившийся локон мне за ухо. - Я офицер, Айлин. Военный, несущий службу на самой опасной границе. Драконы, увы, не бессмертны... В этом я не так давно убедился на собственном опыте. Мэггор ведь рассказала тебе, как меня ранили? А если бы убили? - голос Эдриана дрогнул. - Когда умер мой отец, я видел, что творилось с мамой. А теперь вспомни своего отца... Айлин, пойми, я не хочу, чтобы с тобой произошло то же самое!

Перед глазами всплыл образ отца, потерявшего свою искру после смерти мамы. Значит, и Эдриан был знаком с этим чувством...

- После ранения, - продолжил Золотой, - я решил, что будет лучше снять метку... - он на мгновение замолчал, словно собираясь с духом. - Лишь таким способом я бы мог обезопасить тебя. А то, что я сделал пять лет назад, простить слишком сложно. Я бы не смог, - Эдриан помотал головой. - Знаю, это не оправдание, но я всегда так ненавидел истинность, - продолжил дракон, отступая назад. - Когда тебя заставляют любить... Прости меня, Айлин.

Я прикусила дрожащую губу, чувствуя, как глаза вновь наполняются жгучими слезами. Руки все еще были непроизвольно сжаты в кулаки, но напряжённое тело постепенно начало расслабляться, будто освобождаясь от тяжкого груза прошлого. Рядом с Эдрианом больше не было необходимости держать удар и казаться сильной. Сейчас я могла быть самой собой - по-женски уязвимой. Настоящей.