Вкус серебра - Хелен Скотт

Сильвир поймал его змеино-быстрым движением, точно вывернув так, чтобы в нём отразилась я с другим зеркалом в руках. Я отразила его отражение обратно к нему, и образ заскакал между нами быстрее мысли. Рекурсия вспыхнула наружу — уже не коридор, а целый лабиринт, кристаллическая сеть бесконечных ходов, полностью окружившая вожака-призрака.

Наш объединённый огонь закалил всю конструкцию в одно бездыханное мгновение, растянувшееся, как вечность. Рёв существа превратился в шёпот, затем — в тишину: оно потерялось в бесконечных отражениях самого себя, запертое в тюрьме собственного облика.

Оставшиеся призраки бежали обратно в трещины, из которых появились; реальность сомкнулась за ними, как вода над камнем. Наша песнь укрепила границы театра, делая их целыми и прочными.

Мы стояли в внезапной тишине, тяжело дыша, всё ещё спина к спине — но уже не из необходимости. Теперь это был выбор. Желание оставаться связанными, чувствовать присутствие друг друга после столь долгой разлуки. Театр оседал вокруг нас — реальный, плотный, безопасный.

— С тобой… — сказала я, поворачиваясь к нему, встречаясь с глазами-созвездиями, в которых сияли все звёзды, о которых я когда-либо загадывала желания. — С тобой мне не нужно сомневаться. Ты движешься — и я движусь. Ты поёшь— и я вторю. Это словно…

— Словно мы две строфы одной песни. — Его взгляд удерживал мой; в нём отражалась вечность. — Мы всегда ими были. Связывание лишь заставило бы это случиться. А это… это выбор. Свободный.

Я не успела ответить.

Кристаллический смех наполнил воздух, как перезвон ветра в колокольчиках. На сцене материализовалась Сира, её фрактальное лицо сменяло выражения — от весёлого восторга до тревожной настойчивости; осколки света кружились вокруг её собравшейся формы.

— Прекрасное выступление! Искренне трогательно! Я почти прослезилась своим несуществующим глазом! — Она уплотнилась достаточно, чтобы постучать по тому месту, где могло бы быть запястье. — Но… — Слово повисло в воздухе, как занесённый клинок. — Осталось три песни. Три! А времени, признаться, катастрофически мало. Мирам совсем не нравится зависать между состояниями. Делает их ужасно… тошнотворными.

— Три песни? — Я неохотно отступила от Сильвира, уже чувствуя, как не хватает его тепла. — Что ты имеешь в виду? Мы же уже пишем…

Лицо Сиры сложилось в выражение, напоминающее материнскую заботу; её черты текли, как вода, находящая своё русло.

— Прошлое, настоящее, будущее, дорогая. Основные строфы самого существования. Вы пишете в настоящем времени — очень ловко, очень «сейчас» — но у Багрового есть своя версия прошлого. А без строфы будущего, которая закрепит всё… — Она умолкла, её форма на мгновение распалась по краям. — Скажем так: реальность предпочитает завершённые композиции. Незаконченные симфонии заставляют вселенную нервничать.

Театр дрогнул — не от атаки, а от нестабильности, как здание, оседающее на ненадёжном основании. Сквозь стены я увидела другие возможности, мерцающие, как призраки: версии, где мы потерпели поражение и мир утонул во тьме; версии, где мы победили иначе и изменили всё; версии, где нас вовсе не существовало, и эта история принадлежала кому-то другому.

— Песенник, — внезапно сказал Сильвир, и его голос прорезал поднимающуюся во мне панику. — Нам нужно закончить то, что начали Королевы. Завершить работу, за которую они умирали.

Глава 24. Ауреа

Сцена залилась серебряным светом, который не должен был существовать — не тёплым сиянием смертных огней и не холодной ясностью звёздного пламени, а чем-то между и за пределами обоих. Этот свет рождался из самой памяти, отбрасывая тени, двигавшиеся независимо от своих источников, танцующие в ритмах древнее самих миров.

По стенам мерцали проекции воспоминаний — словно мотыльки из звёздного света. Каждая несла фрагмент истории, который хотел быть вспомненным, нуждался в том, чтобы его увидели. Они кружили вокруг нас бесконечными спиралями: одни сияли радостью, другие были омрачены скорбью. Все они гудели от резонанса прожитых и утраченных жизней.

Сам воздух казался густым от накопленного времени, давил на кожу, словно шёлк, впитавший века слёз и смеха. На языке я чувствовала вкус меди и лунного света. Вес каждого выбора, приведшего к этому мгновению, ложился на плечи тяжёлым плащом, сотканным из последствий.

Багровый проявился из пространства между отражениями, шагнув через зеркало, которого ещё мгновение назад не существовало. Его форма была плотнее, чем когда-либо прежде: не извивающаяся масса голода, какой я видела раньше, а нечто почти человеческое.

Почти.

Если бы людей вырезали из рубинового стекла, из краёв их тел сочилась бы тьма; если бы их лица переливались между красотой и ужасом при каждом колебании свечного света — возможно, он мог бы сойти за смертного. Но в его пропорциях было нечто фундаментально неправильное, словно он изучал человеческий облик по искажённым отражениям, а не жил в нём.

Он носил лицо, которое когда-то могло быть красивым — до того, как века поглощения чужих сущностей стерли всё, кроме ненасытности. Высокие скулы, сильная линия челюсти, глаза, в которых должна была бы жить теплота, но вместо неё остались лишь эхо чувств, которые он пожрал. Когда он улыбался, зубы блестели слишком остро, слишком бело — словно жемчуг, вставленный в кровь.

— Какая трогательная сцена, — произнёс он голосом, в котором звучал резонанс тысячи украденных глоток. Каждое слово наслаивалось гармониями, которые не должны были существовать вместе. Я слышала матерей, поющих колыбельные, влюблённых, шепчущих обещания, детей, плачущих о утешении — всё это было исковеркано и вплетено в его насмешку. — Дочь Зеркальной Королевы и её ручной змей, играющие в единство, пока миры рвутся на части.

Небрежная жестокость в его тоне заставила серебряный узор на моей коже вспыхнуть защитным жаром. Рядом Сильвир напрягся; я почувствовала, как под человеческой оболочкой поднимается его змеиная сущность — древняя, готовая к удару. Но сквозь ярость пробивалось иное — глубокая, болезненная жалость. Та, что рождается, когда видишь в чужом падении отражение собственной возможной судьбы.

Сильвир сместился ближе, его рука привычно нашла мою. Пальцы — холодные, как звёздный свет — были твёрдыми, настоящими, якорем в этом шторме. Через связь я ощущала, как в нём борются отвращение и сострадание — сложный узел чувств, намекающий на истину, которую я только начинала понимать. Багровый был не просто врагом. Он был тем, чем мы могли бы стать, выбери мы неверно — если любовь обратится в обладание, если единство превратится в поглощение.

Проекции памяти внезапно обострились. Их беспорядочный танец собрался в цель. В воздухе между нами повис один-единственный образ — окно в прошлое.

Женщина с серебряными волосами, ловящими свет, словно пленённые лунные лучи. Её глаза — зимние звёзды сквозь кристалл. Она стояла перед зеркалом