Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

Тело змея бессмертно. Его нельзя убить, лишь вернуть в сон. Для этого нужно найти хозяина. Мага, что пробудил его от вечного сна обрядом и связал себя с ним. От обряда остаётся печать, татуировка змея вверху на грудине в основании шеи, собственно, по ней и следует искать его хозяина.

Беспомощно хватаю ртом воздух. Губы дрожат, в глазах копятся слёзы, холодные пальцы нервно дёргаются.

Я не хочу верить в то, что вижу, но правда жестока и беспощадна. Преступный символ. Чернильно-чёрный изогнувшийся змей с кровожадно раскрытой пастью зияет на гладкой мальчишеской груди лучшего друга.

Словно наяву слышу звуки сражений, лязг железа, шум ветра в ушах, когда я снова и снова взмывала в небо, чтобы распахнуть над полем битвы магический купол феникса и позволить драконам рвать тварей в истинном облике и в полную силу, а магам — использовать магию.

Перед глазами проносятся тысячи безжизненных тел, крылоборцев и просто невинных людей, за которых они отдавали жизни, спасая. Всё могло закончиться намного быстрее, если бы не пробуждение древнего зла, за которым стоял он.

Лучший друг и крылоборец. Свой.

Случившееся просто не укладывается в голове и сродни ужасному сну. Я не понимаю!

Крылоборец и хозяин змея, которому подчиняются гарпии.

Юэн и сумасшедший монстр, что напал на меня.

Всё это — один человек?! Я просто обязана спросить, чтобы понять для себя:

— Почему?

В ответ — молчание. Секунда, три, пять. И, когда я уже думаю, что не дождусь объяснения, раздаётся голос Юэна, надтреснутый и глухой:

— Девчонки так падки на силу. Тебе ли не знать, а, Ханни? — рот Юэна растягивается в кривой ухмылке, обнажая неровные заострённые клыки.

— О чём ты? — непонимающе морщу лоб, всматриваясь в того, кого считала другом.

— Решила дурочку включить? — глумится Юэн. — Ну-ну.

— Проклятье! — топаю каблуком. — Хватит уже говорить загадками!

Одно за другим, подбираю заклинания, пытаясь освободиться от верёвки на руках. Ничего не работает.

— Не трудись, — хмыкает насмешливо. — Она особым образом зачарована.

— Сама разберусь! — пыхчу сердито и пробую снова, и снова, и снова.

— Скажи. Ты и правда ничего не замечала?

— Чего именно? — продолжаю терзать свои стянутые запястья.

— Это ведь всё ради тебя.

Замираю. Поднимаю на него непонимающий взгляд. Юэн принимается расхаживать по периметру пещеры. Его высокий худой силуэт отчего-то напоминает мне растрёпанного ворона. Дроу вроде бы расслаблен, но в то же время очевидно преграждет мне путь к выходу:

— Помнишь, я нашёл тебя тогда среди камней? Ты ревела из-за одного козлодракона? Такая нежная, беззащитная, хрупкая. Он решил с чего-то, что ты принадлежишь ему! С чего-то вздумал указывать! Я так хотел тебя защитить! — с опаской вижу, как кулаки Юэна нервно сжимаются, как дрожат его худые предплечья и горят тёмным гневом глаза. — Как же у меня всё внутри закипело, ты бы знала! Но я не мог. Он дракон, а я… никто. Надо было с этим что-то делать. Как-то исправлять.

Выбившись из сил, оставляю свои запястья в покое. Смотрю на друга и поверить не могу, что та случайная встреча среди камней, которую я толком даже не запомнила, изменила всё. Стала тем самым взмахом крыла бабочки, повлёкшим ураган уже в другом месте и в другое время.

— И как? Исправил? — спрашиваю с горечью, вспоминая все ужасы, через которые мы все прошли. — Оно того стоило?

— Да. Только я ещё не закончил.

Глаза Дроу лихорадочно горят.

— Ты сумасшедший! — потрясённо качаю головой.

— Да брось! — в пару больших шагов он оказывается рядом, сжимает мои плечи, склоняется к лицу, обдавая кисло-сладким запахом лимонных леденцов и пота. — Скажи, что тебя никогда не возмущало то, что нами правят драконы? Устанавливают свои порядки, законы, отбирают наших женщин? Встают на пути снова и снова! Влезают, не спрашивая! Настало время всё изменить!

Его горячий сбивчивый шёпот откровенно пугает. Это ничуть не смешно уже! Юэн не замолкает. Его движения резкие. Кончики пальцев подрагивают. Он то и дело оглядывается назад, туда, где нарастает скрежещущий визг гарпий.

Кажется, я начинаю ощущать их тяжёлое присутствие, магия внутри тухнет. Хочется выбраться отсюда на свежий воздух, взмыть в небо, вдохнуть полной грудью. Внутри растёт острое желание защитить…

— Постой, — прижимаю связанные запястья к груди, — выходит, всё это ты провернул в одиночку? Но как?

— А зачем мне кто-то ещё? Достаточно целой армии гарпий и Дхарраса. А если ты про него, то да, будь наш тупоголовый блондинчик не таким болтливым, всё было б куда сложнее, — хмыкает Юэн. — Но Эйзек так прётся от чувства собственной важности, когда тайком вещает про запретные техники, ха-ха, ты бы его видела!

— Ясно, — досадливо качаю головой.

Снова прислушиваюсь к тому, что происходит снаружи. К писклявому скрежету добавляются хлопки кожистых крыльев. Сколько же там гарпий? Надо что-то делать.

— Постой, — подхожу к Юэну. — А то нападение гарпий, на первой тренировке, тоже… твоих рук дело?

— Нет! — раздражённо рявкает Юэн. — То есть, не совсем. Это вышло случайно. Тогда я только начал практиковаться, всего не умел. Так что прости.

Прости?!

Он серьёзно? Я чуть тогда не погибла! Если б не Нортан… При воспоминании о драконе внутри словно тёплый огонёк загорается.

Досадую мысленно на путаные объяснения Юэна о ненависти к драконам, в которые он каким-то образом приплёл и меня. Если всё то, что он сказал, правда, то его поступку нет оправдания. Но сейчас нужно что-то делать, хоть как-то попытаться исправить всё, что он натворил. И я обязана помочь, хотя бы в память о нашей дружбе:

— Юэн, взгляни на меня! — подхожу к нему вплотную, смотрю в его глаза открыто и прямо. — Освободи меня и сдайся! Довольно крови! Война закончилась. Всё! Ты же сам понимаешь — даже змею не победить нас! Сейчас, когда есть я…

Внезапно осекаюсь, увидев на глубине глаз Юэна нечто ужасное, то, что заставляет содрогнуться.

— В том-то и дело, Ханни, — усмехается он. — Что тебя больше нет. Все эти месяцы, пока вы торжествовали победу, мы собирались с силами. Тысячи гарпий призваны из Хорроса. Ловушка сломана. Змей жаждет крови. Твоим друзьям его не остановить. Никому его не остановить. Без феникса они ничто!

Сама не замечаю, как начинаю отступать назад. Пячусь до тех пор, пока не упираюсь спиной в холодную каменную стену.

В руках Юэна сверкает металлический ошейник с нанесёнными на него магическими символами. При виде него мои глаза в ужасе расширяются, потому что я мигом узнаю, что это — запрещённый артефакт, принудительно вытягивающий силу, а вместе с ней и жизненную энергию.

В давние времена он