Собственность короля - Лана Кроу

— Он же урод! — ответила за нее другая, отчего мои брови поползли вверх.

Нас ведь наверняка подслушивают, неужели аристократки разорившихся семей такие дуры?

— Внешняя красота не главное, — вставила свое слово леди Бердс.

— Наверняка там приворотное зелье! — подхватила общую панику леди Пирс. Я лишь фыркнула.

Не хотят есть — мне только больше достанется. Тем более половину этих угощений я даже никогда не пробовала.

* * *

Анрэй

Девушка сидела в самом углу, она ни с кем не разговаривала, лишь один раз вступилась за него.

— Кто она? — спросил я Сейша, разглядывая настоящую красавицу.

— Леди Тиа Бердс, настоящая находка, не так ли?

Друг окинул меня взглядом, который я предпочел проигнорировать.

— Обрати внимание на блондинку возле стола.

Я посмотрел на девушку, которая поедала ягоды со стола и также не общалась с остальными. Золотые волосы, карие глаза, пухлый ротик. Вычурно красивая, я бы даже сказал, приторно красивая.

— А что с ней? — спросил я друга, отчего Сейш присвистнул.

— Не заметил, насколько она красива?

— Я бы сказал, слишком. А у тебя, между прочим, есть жена, чтобы рассматривать чужих любовниц, — подколол друга я.

— Я ведь неспроста это говорю, — усмехнулся он. — На ней кулон, скрывающий сущность.

— И кто же она, эта поедательница еды с моего стола?

Я посмотрел на Сейша и увидел его самодовольную улыбку.

— Суккуб, — сказал он.

Отчего я удивился.

— Почувствовал ауру? — хмыкнул я,

— Едва ощутимую… Кулон прячет практически все, но я поймал отклик, — не без гордости сказал Сейш.

— Неужели у ее отца были суккубы в роду?

Сейш пожал плечами.

— Возможно, они уже давно разорились.

— Значит, ее лучше выслать из дворца, — закончил я.

— Напротив, она амбициозна и желает занять твою постель.

— Думаешь, кто-то может желать занять мою постель? — с отвращением спросил я, сняв маску.

Сейш не вздрогнул, его мой внешний вид никогда не пугал.

— Всего лишь татуировка на лице и странный цвет глаз… — начал он.

— Чушь, Сейш, ты и сам это знаешь. Они боятся меня, я чувствую.

Тьма зашевелилась и откликнулась внутри меня, словно подтверждая — я прав.

Разговор на старую тему стал раздражать, и Сейш, увидев перемены в моем настроении, вытащил три папки.

— Советую выбрать их.

— Троих?

Друг кивнул, и я посмотрел на выбор, сделанный им. Он учел мои вкусы.

— Леди Пирс слишком высокомерна.

— Зато у ее отца большие связи.

— Ты видел его долг? — спросил я.

— Любит жить на широкую ногу, — улыбаясь, добавил Сейш.

— Хорошо, — согласился с ним я. — Объявлю девушкам о своем решении.

* * *

С того момента, как мы вошли в комнату, прошел час. Я тоскливо смотрела в зеркало, поедая очередную вкусную ягоду, пока остальные шептались.

Я рассматривала лепнину на потолке, красивую люстру размером с журнальный столик, резные ножки стола и от скуки начала разглядывать соперниц.

Меня беспокоил вопрос: как именно будет проходить отбор? Я видела единственный возможный и самый правильный, на мое усмотрение, вариант.

Если выбирать женщин для постели, значит, и выбирать ее нужно там же.

Только вот успеет ли король провести такой отбор за день? До вечера. Если да, то он очень крепкий мужчина.

Может, с ним даже будет приятно?

Из раздумий меня вывел звук открывающейся двери, в которую вошел мужчина в маске.

Он был прекрасно сложен. Маска закрывала пол-лица, но были видны высокие скулы, чувственные губы и темные волосы. Под маской, должно быть, скрывался недуг, и мне стало страшно любопытно, что могло испортить короля так сильно. Ведь на первый взгляд он был настоящим красавцем.

А слухов по поводу его лица было больше, чем звезд на небе.

— Добро пожаловать, — как-то недоброжелательно сказал он, осмотрев нас, словно мы дикие кролики, готовые разбежаться.

Хотя, посмотрев по сторонам, я поняла его реакцию. Все девушки были дико напуганы, должно быть, эффект от маски только усугубил их страшные опасения.

— Мое имя Анрэй, я король южных земель Далирии, и я рад приветствовать вас, — сказал он в ту же тишину.

— Для меня большая честь познакомиться с вами! — присаживаясь в реверансе, произнесла леди Бердс.

«Выскочка», — подумала я.

— Надеюсь, вас также порадует мое решение, — сказал монарх, обращаясь к девушке, от чего голос его стал мягче и добрее.

В этот момент я сразу же возненавидела эту девушку. Было в ней что-то отталкивающее и неестественное. Словно она сказочный ангел, спустившийся сюда с небес. Но ангелов не существует, а значит, и эта девушка скрывает за белыми крыльями настоящие рога.

— Леди Пирс, Леди Бердс и леди Лур остаются. Остальным уже подготовлены кареты.

Я услышала массовый выдох и посмотрела на блондинку. Ее кожа покрылась красными пятнами, а руки тряслись от страха, в то время как леди Бердс приняла свою участь с милой улыбкой. В этот момент мне стало очевидно, что только Тиа стала для меня настоящей конкуренткой.

Глава 5

Как только слуги начали относить чемоданы девушек по каретам, меня накрыло запоздалым страхом. Я была близка к провалу. Очень близка.

Я не знала, по каким именно критериям выбрали меня, и это пугало. Я надеялась, что Анрэй выберет одну любовницу, может, двух, а нас осталось трое.

Я начала успокаивать сама себя. Если оставил, значит, оставил как любовницу. А значит, неважно, сколько нас здесь, важно, что так или иначе я попаду к нему в постель.

А другого мне и не надо. Слуга проводил меня в выделенные покои, и я поразилась богатству внутреннего убранства: огромная постель, высокий потолок и даже личный стеллаж с книгами, отчего я пришла в еще больший восторг.

— Благодарю, — сказала я безмолвному слуге.

— Вы желаете что-то еще? — спросил он.

Я осмотрелась, и мне вдруг подумалось, что я попала в волшебную сказку. Возьми себя в руки, Виктория, настоящая сказка будет, когда ты станешь свободной и найдешь ее.

— Нет, — более сдержанно ответила я.

Тогда слуга кивнул и оставил меня одну. Чем я и воспользовалась и, дав волю эмоциям, быстрым шагом направилась рассматривать уборную, которая была огромной.

Я понюхала все баночки, потрогала мягкие халаты и полотенца, что так и манили использовать их.

Я уже собралась раздеваться, когда в комнату постучали.

Может, Анрэй? Возможно, он решил опробовать меня. Я быстро сунула руку в свой ридикюль и вытащила отвар против беременности.

Пара глоточков, беглый осмотр себя в зеркало, и я выбежала в комнату.

— Входите, — громко произнесла я, склонив голову.

Но все мечты разрушились, когда я увидела слугу.

— Через два часа его величество приглашает вас.