Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

был слишком оптимистичен, уверенный, что большой суммы денег хватит на удовлетворение пиратских капризов. Лианна с трудом отдала им большую сумму — Тени Восстания с трудом поддерживали жизнь и каждый кредит был важен. Кредиты — общая валюта во Вселенной, где один кредит равен двум долларам на Земле.

Дарион зашел к Астери после того, как поговорил с остальными участниками. Пилот занял свое место, двое других поддерживали связь с главным кораблем, остальные напряженно проверяли экипировку.

— Они не зря готовятся, — подметила Астери, заметив недовольный вид Дариона.

— Надеюсь, обойдемся без этого…

— Лучше эта была не миссия по переговорам, а атака изначально! Меньше риска.

— Риск потерять людей.

— Ты говорил, что этот пират работает один.

— У него есть команда.

— Но он один — убьешь главного, все остальные сдадутся.

— Откуда в тебе столько кровожадности? — вздохнул Дарион, садясь напротив.

— Не делай вид, что не понимаешь.

Дарион отвел взгляд.

Он помнил тот год, когда семья Глэм потеряла старшего сына. Он был с Астери на похоронах, держал её за руку и поддерживал. Их связь окрепла тогда — Астери знала, что у нее всегда будет крепкое плечо рядом. Раньше она считала этой опорой Элмара, но он…

Был слишком самонадеян. После того, как он поссорился с родителями из-за своей сорванной помолвки, он пошел в десанты — как они и просили.

Его приняли и сразу назначили капитаном. Его способности и навыки были выдающимися.

Мама с папой гордились. А Астери тревожилась, зная, что каждый день для брата может стать последним. Эллия ругала её — «Элмар не погибнет на простом задании! Он уникум!».

Да, он такой…

Но как раз на простом задании захватить пирата, который похитил важные данные, он рискнул повернуться к тому спиной…

Один выстрел забрал его жизнь. Его подчиненные сообщили, что пират заявил, что сдался, а Элмар поверил, ведь тот дал слово.

Слово пирата. Грубо говоря, полная ложь.

И теперь надо договариваться с очередным лгуном. Астери не собиралась того жалеть — после случая с Фаалисой она была напряжена и хотела.… Отыграться? Пустить способности в дело? В Астери продолжала кипеть злоба со смесью несправедливости. Казалось, она успокоится лишь когда ступит на Землю, которая снова будет принадлежать людям, а её оставшиеся близкие будут рядом.

Ощущение, что это жалкая надежда, лишь подогревало злость. Руки чесались и Астери не находила себе места — она добудет яд чего бы то ни стоило, чтобы приблизить момент победы.

Дарион попытался вовлечь её в разговор, чтобы в очередной раз обсудить тактику. Встреча пройдет на территории пирата — на его корабле. Уже плохо, но иначе он не желал встречаться. Двое человек останутся у корабля, готовые в случае чего бежать. Астери с Дарионом пойдут с остальными, готовыми атаковать при подозрении на опасную ситуацию. Астери считала, что это бессмысленно — она сможет подавить и остановить нападение, если оно случится. Она верила в себя чересчур сильно, но иначе бы снова погрузилась в уныние, чего решительно не желала. И так хватало ночных кошмаров, что выбивали из нее весь дух.

— Это что, его корабль? — Астери нахмурилась, смотря в иллюминатор.

Дарион, сдавшийся разговорить её, что-то читал. Он посмотрел туда же и поморщился.

— Лианна не зря описывала его как шута.

Корабль был полностью из… золота?! Астери не верила, что это настоящее золото, но таковым выглядело. Будто золотой слиток плыл по безмятежному космосу, сияя ярче солнца. Большущий, в него бы влезло пять кораблей сопротивления.

Этот пират… непростой.

— Стыковка через пять минут! — гаркнули по громкой связи.

— Пора, — Астери сразу встала, решительно застегнув жилет формы Теней Восстания. Волосы она завязала в высокий хвост, что доставал до бедер.

— Не торопись. Лучше давай…

— Я не буду ничего обсуждать, — огрызнулась Астери. — Мы заходим, здороваемся, спрашиваем, что ему нужно: даем в случае адекватного запроса, торгуемся в случае неадекватного. Все!

— Астери…

— Извини, да, говоришь только ты, а я незаметно воздействую на пирата, чтобы склонить его на нашу сторону и слежу, чтобы он не задумал обмануть нас.

— Астери!

— Что?! — обернулась та.

— Успокойся, пожалуйста, — вкрадчиво попросил Дарион.

— Мне просто не нравится эта затея, — искренне выдала она, падая обратно на диван.

Они совершают ошибку, горело в голове, они оправляются прямо в пасть зверя.

И будто только одна Астери это понимала.

— Мне тоже, — кивнул Дарион.

Астери вгляделась в него, легко уловив его настроение — ох, он был напряжен не меньше её. Астери стало стыдно, что она забыла о его чувствах. Для Дариона эта важная миссия. Он должен доказать, чего стоит. Реабилитироваться после большого провала. И он боится, что Астери может все испортить.

Боится правильно. Астери не уверена, что сможет держать себя в руках.

Но должна постараться.

— Дарион, я… правда, говорить будешь только ты. Я обещаю не лезть.

— Спасибо. Черт…

Дарион неожиданно запустил руку в волосы. Астери уловила еще эмоцию — тревога.

— Что не так? — сразу спросила.

— Лианна не хотела говорить тебе.… Но думаю, ты все равно узнаешь и это неправильно утаиваться от тебя… — забормотал он.

Нехорошее чувство усилилось.

— О чем ты?

— Этот пират… его зовут Рэйвен Лунарис.

Сердце упало глубоко вниз.

— Тот, что убил твоего брата, — закончил Дарион то, что Астери и так поняла.

— Приготовится к стыковке! — громкоговоритель.

Их чуть дернуло в сторону.

Золото пиратского корабля залило желтизной каюту.

Вот все и покатилось к чертям

ГЛАВА 41

— Элмар!

Парень впереди замирает и оборачивается. Он нежно улыбается, наблюдая, как запыхавшаяся Астери побегает к нему:

— Ты уже улетаешь?! — выкрикнула она.

— Уже, — кивнул невесело.

— Почему не сказал?! Собрался свалить не попрощавшись!

— Прости.… Все равно скоро увидимся — после миссии я сразу вернусь домой.

— Но вдруг…

Астери осекается. Была бы тут Эллия, дала бы подзатыльник. Астери заранее мысленно его себе отвесила, но Элмар ни капли не разозлился.

Он казался Астери таким взрослым, хотя ему всего двадцать. Все дело в росте, думала она. Элмар просто гигантский — они с Эллией кроме дара альбиносов разделили еще дар гигантизма точно. Широкие плечи, крепкие мускулы, толстая шея и волевой подбородок. Короткие белые волосы стояли ежиком, а красные глаза темные, почти черные. Как вообще можно подумать, что такой парень попадет в передрягу? Скорее попадут из-за него.

Но Элмар никогда не был хулиганом. Он был добрым, даже наивным, что всегда защищал слабых.

— Это самая простая миссия на свете, сестренка. Поймать неудачника-пирата — у него даже корабля своего нет, — успокоил Элмар, погладив Астери по голове. — Я вернусь