Создатель злодейки. Том 1 - Sol Leesu

как я открываю глаза, до тех пор, пока не сомкну их вновь. Я слегка встряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых мыслей. Только тогда я нашла время осмотреться и в тот момент… заметила, что Шарлотта прожигает меня взглядом.

«!..»

Я невольно замерла. Она смотрела на меня с тем выражением, которое я никак не ожидала увидеть на ее лице.

Холодная маска.

«Это совсем на нее не похоже».

Она грызла ногти.

Хруст.

Но как только наши взгляды встретились, Шарлотта тут же застенчиво и мягко улыбнулась, словно ничего и не было. И это стремительное изменение заставило меня усомниться: может, мне лишь показалось?

Издалека она церемонно поприветствовала меня жестом. Ее губы беззвучно прошептали «Здравствуйте», и выглядело это так мило, что, если бы мы были знакомы ближе, я бы, пожалуй, бросилась обнять ее.

«Ну да, какой бы она ни была жизнерадостной и дружелюбной, никто не может улыбаться все время. В момент задумчивости лицо может застыть в другой эмоции».

И все же…

Ее взгляд, сухой, шершавый, как песок, не выходил у меня из головы.

* * *

Цикл временно́й петли начинался в полночь.

Я вспомнила День Палингеи, оставшийся в моей памяти леденящим кошмаром. Как только часы пробивали двенадцать, все возвращалось на свои места, точно рушилось заклинание феи-крестной. Даже вещи, что я разбросала вокруг, и мое собственное положение в пространстве – все откатывалось обратно.

Страх, который я испытывала, раз за разом проживая один и тот же день, все еще не отпускал меня. Если бы не появление Киллиана, у меня, возможно, не хватило бы духу погрузиться в это снова.

«Но теперь я, пожалуй, смогла бы выдержать и десятки таких повторов».

Даже одного человека, на которого можно опереться, достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Теперь я спокойно ждала наступления полуночи, наслаждаясь редким чувством умиротворения.

В итоге мне надоело просто стоять в зале, и я вышла в поисках террасы. Поступок был бессмысленным, но я хотела взглянуть на башенные часы и отсчитать последние секунды.

Однако, немного потерявшись, я выбрала первую попавшуюся террасу, с которой были видны императорские сады.

«Башня ведь с другой стороны… Ой? Шарлотта?»

Я уже собиралась повернуться и уйти, когда увидела их: Шарлотта и Вернер танцевали в саду при лунном свете. Конечно, они смотрелись великолепно. Красивая пара на фоне мягко сияющей луны. Но зачем им было делать это здесь, если в их распоряжении был целый бальный зал?..

Я с легкой тоской смотрела на них, размышляя о том, что, может, десять лет назад для меня это и было бы романтикой, когда Шарлотта звонко рассмеялась.

«Вот так да… Словно жемчужина катается по мрамору».

Смех у всех персонажей романа звучал удивительно чисто.

«Пхух», «кхе», «хух», «ха-ха», «хо-хо», «кха-ха», «хе-хе» – самые частые из звуков, которые встречались там. Услышав их, можно было сразу же понять причину смеха.

Хотя, когда Вернер вдруг усмехнулся своим «хух», по моей коже пробежали мурашки. Казалось, его смех сейчас должен был быть куда энергичнее.

– Что вы делаете? – спросил Киллиан, последовавший за мной на террасу.

Лишь тогда я осознала, как подозрительно выгляжу: я сидела на корточках и наблюдала за садом внизу сквозь перила. Ах, нет… я и сама не заметила, как это вышло.

– Просто… мне показалось, нельзя, чтобы они меня заметили?

– Принести вам что-нибудь перекусить?

– Я вовсе не подглядываю! Тут и смотреть-то особо не на что. Пойдем отсюда. Все равно ни слова не слышно…

Что толку наблюдать за тем, как двое, которым суждено быть вместе, наслаждаются уединением? Пользы от этого никакой. Да и если вспомнить сюжет романа, то сейчас не происходило ничего важного.

И вдруг случилось это.

Появился Септимус.

– Ох…

Я застыла в неловкой позе, а потом вновь присела и посмотрела сквозь перила. Что происходит?

«Такого не было в романе!»

Сейчас Шарлотта «прокачивала» отношения с Вернером.

В романах, где у девушки несколько ухажеров, есть важное правило: пока героиня прокачивает отношения с персонажами, она должна встречаться только с одним человеком за раз.

Если несколько человек возникнут в сюжете одновременно, то кровавая бойня начнется раньше, чем у Шарлотты смогут появиться романтические чувства. Конечно, ближе к финалу все меняется: герои уже без памяти влюблены, и, когда вокруг появляется больше соперников, их желание обладать Шарлоттой только усиливается.

Но сейчас… для Вернера и Септимуса Шарлотта – всего лишь девушка, о которой они не могут перестать думать. Что им даст трехсторонняя встреча на этом этапе?..

– О чем они, черт возьми, говорят? – пробормотала я, пытаясь напрячь слух.

Конечно, слов я разобрать не могла и видела лишь, что состояние Септимуса оставляло желать лучшего.

Я невольно перевела взгляд на Киллиана:

– Ты же утверждал, что убедил его?

– Вон, все конечности на месте.

Конечно, так оно и было… но его вид кричал о том, что он душевно измотан и разбит. Однако… хорошо, что хотя бы жив. Я выдохнула. Ясно было одно: Киллиан способен одолеть даже великого мага, и это страшило.

«Кто же ты на самом деле…»

А вдруг правдивы слова Септимуса о том, что Киллиан – король Ротуло? Нет, ну как колдун может быть королем? Он из королевской семьи? И где, черт возьми, находится Ротуло? Эти мысли захватили меня…

Тем временем разговор, похоже, достиг апогея: Вернер заслонил собой Шарлотту и что-то грозно рявкнул. Септимус же, лишь пожав плечами с ленивой ухмылкой, развернулся и просто… ушел?

– Э-э, он что, ушел?

Я не успевала уловить смысл происходящего и пребывала в полном недоумении. Киллиан, все это время спокойно наблюдавший вместе со мной, коротко пояснил:

– Он сказал, что уходит, чтобы найти новую невесту, пока миру не пришел конец.

– Кто? Септимус?

– Ага.

Какой нелепый поворот событий. Подождите, Киллиан действительно слышал этот разговор? В романе Септимус был крайне настойчивой рыбкой в пруду Шарлотты вплоть до самого финала, пока главный герой Вернер окончательно не завоевал ее сердце.

Более того, в конце он даже говорил: «Ты можешь не выбирать меня. Но если жизнь после смерти существует, я найду тебя первым…» – и прочие душещипательные фразочки, обещавшие вечную, чистую и безответную любовь.

Теперь же он, не успев даже толком влюбиться, сам выпрыгнул из пруда? Я ведь не делала ничего настолько масштабного, чтобы так сильно изменить сюжет! Я с ним даже словом не перекинулась!

Что вообще происходит?.. Я повернула голову и увидела лицо Киллиана, этот шедевр во плоти. Если подумать, здесь есть только один человек, который мог заставить Септимуса внезапно повести себя так.

– Ты угрожал ему концом света? И ты действительно мог бы это осуществить?

– Конечно, нет. Если бы мог, то давным-давно бы уже все уничтожил.