Жгучий перец драконьего лорда - Марина Эльденберт

— Нортон…

По выражению лица Кириана я уже понял, что что-то пошло не так. Но насколько все пошло не так, я даже представить не мог.

— Я не смогу устроить вам встречу с Алисой. Она улетела вместе с Аюилисами в их герцогство. Еще вчера.

— С Аюилисами? Но им нужен опекун, наместник…

— С Аюилисами и твоим отцом.

6.3 Алиса

Замок Аюилисов немногим уступал королевскому дворцу. Внешне. За фасадом скрывалась разруха, разворованные земли и даже столовые приборы, учетные книги были в таком состоянии, что проще было их посолить, сжечь и начать вести заново.

Прислуга разбежалась, а оставшаяся — или, точнее, пришедшая на места некогда работавших от сердца людей (или драконов, тех самых бескрылых и необоротных), совершенно такому не обрадовалась. Потому что при новом наместнике воровать остатки былой роскоши, читай, недотыренных столовых приборов и роскошной коллекции из картинной галереи стало совершенно невозможно. После небольшого расследования мы с Эрландом-старшим просто-напросто рассчитали всех, а кого-то просто выгнали пинками под зад. Будь на его месте кто-то другой, вряд ли все прошло бы так легко и просто, но слава директора Межмирового бюро топала впереди него, поэтому все радовались уже тому, что ушли целыми.

— Как вы собираетесь и тут наместничать, и Бюро управлять? — поинтересовалась я у Гартиана, который выглядел достаточно уставшим даже для дракона.

Неудивительно: тот объем работ, который на нас свалился, мог свалить и дракона. Который в обороте. Несмотря на то, что Гартиан привез помощников (в том числе управляющего и экономку Эрландов), все равно охватить то, что столько лет приходило в упадок, было сложно.

— В Бюро все налажено, — ответил он. — А если что-то от меня потребуется, есть артефакт связи. К тому же, у меня есть заместитель, ну а через полгода-год, возможно, передам бразды правления кому-нибудь. Уходить тоже нужно вовремя.

— Хм, — сказала я, закрывая очередную книгу, из которой закончила вычеркивать то, что не соответствовало действительности.

— Что?

— Не похожи вы на того, кто умеет вовремя отступить.

— Я сказал: уходить. Отступать я вообще не привык, — Гартиан приподнял бровь и выразительно на меня посмотрела.

Я же вытащила очередную книгу из коробки и сделала вид, что увлечена ей. Не сказать, что наши с ним отношения складывались просто. Во-первых, я все еще не могла простить ему тот артефакт, во-вторых… ну, во-вторых, влюбиться гораздо проще, чем развлюбиться, это я уже поняла. Но Гартиан явно не собирался сдаваться и продолжал свое наступление. Ухаживал за мной везде, где мог дотянуться, рычал на всех, кто хотя бы косо на меня посмотрел, и, в принципе, делал все, о чем я его просила.

Надо бросить все и срочно оборудовать для Аюлисов игровую? Да пожалуйста. Тут же с одних работ перебрасывали рабочих именно на то, что казалось приоритетным мне. Зевс и Зара будут жить тут? Да, хорошо. Арсений убежал в подвал и пропал? Все ищут кота. Застрял в трубе и орет? Трубу демонтируем, поставим новую.

Словом, будь на моем месте какая-нибудь другая, более корыстная и заинтересованная в злоупотреблении особым положением дама, она бы ему на шею села и ножки свесила. Я же не просила ничего такого, что было бы лишним. Действительно не просила.

Но после того эпик фейла с Нортоном меня как-то не тянуло на романтику и прочие радости жизни. Я заботилась об Аюилисах, тискала питомцев и с энтузиазмом занималась бытовыми вопросами, которые позволяли мне отвлечься и не думать про Катю. Конечно же, каждой девушке хочется, чтобы ее любили так, как эту Катю. Возможно, поэтому мы и ищем в книгах и в фильмах такие вот яркие истории, которые, определенно, случаются и в жизни. Но, увы, не у всех. Мне вот не повезло, и я решила заняться работой. Работа, она, знаете ли, тоже сама себя не сделает.

И Аюилисы сами себя не вырастят.

И звери сами себя не полюбят.

И магия сама себя не обуздает.

Как раз тот момент, когда я провалилась в эти самые мысли, Гартиан и выбрал, чтобы оказаться за моей спиной. Наши с ним столы стояли друг напротив друга (это тоже была его инициатива), а я не стала возражать. Первое время злилась, конечно же, но сколько можно злиться на правду? Ровно столько, сколько тебя рвет на тряпочки от эмоций. Эмоции я затолкала подальше, потому что с ними сотрудничать вообще не получалось. Еще хуже чем с Гартианом.

— Что вы делаете? — мрачно спросила я, когда его пальцы скользнули по моему плечу.

— Ничего. Просто пылинку убрал.

— Пылинку?

— Да. Надо будет попросить, чтобы здесь снова прибрались. Пыли в этом месте столько, что просачивается изо всех щелей.

Совсем как вы. Без мыла в жопу пролезете.

— Хорошо, — сказала я.

— Знаешь, Алиса, по-моему, мы с тобой слишком много сидим. А между тем как за окном такая чудесная золотая осень… Пойдемте, позанимаемся магией.

— У нас завтра занятие, — напомнила я. — Вы же говорили, что нужно брать выходные.

— Завтра может пойти дождь, — не сдавался Гартиан.

Я вздохнула.

— Ладно, — согласилась на его предложение. Тем более что моя пятая точка и правда уже становилась плоской ото всех этих посиделок с учетами и отчетами.

Захлопнув пыльный гроссбух, я поднялась и направилась следом за потенциальным герцогом Эрландом.

— Ну куда? — насмешливо спросил Гартиан, когда я взялась было за ручку двери.

— А куда? — уточнила я.

Хлоп! И перед нами раскрылся портал.

Хлоп! — И он закрылся уже когда мы стояли на высоком плато, с которого отлично просматривалась большая часть земель Аюилисов, укутанная в золото и охру осени. Замок отсюда казался маленьким, почти игрушечным, в окружении пока что достаточно запущенного, но потенциально очень красивого парка.

Глядя на всю эту красоту, я с досадой подумала о том, что Нортон мог бы как минимум мне письмо написать: «Увидел Катю, понял что люблю-не могу, сорямба». Но нет. Даже здесь он решил самоустраниться по-тихому. Как обычно!

Выскочившие снова на поверхность эмоции прорвались пламенем. Оно сорвалось с моих пальцев, ударило в камень, с шипением оплавляя кусочки мха, которые задымились так, что я закашлялась.

— Ну вот, — укоризненно сказал Гартиан. — Чему