Я (не) твоя, дракон! - Елена Солт

Вокруг становится тихо. Слышна болтовня и смех адептов за дверью. Нервный вздох Агнес за спиной. И ледяной голос Нортана Обертона:

— Надо было раньше думать о ваших склонностях. У вас на это было четыре года. Достаточно, чтобы выбрать. И вы выбрали. А сейчас морочите нам всем головы и отнимаете время. Вам так нравится быть в центре внимания, мисс Бонс?

Смотрю на него во все глаза. Что происходит, вообще? Почему он так вцепился в меня? Одной адепткой больше, одной меньше — подумаешь! Да у него их будет вагон и тележка! Но нет, Нортан Обертон не привык, чтобы ему отказывали, даже в такой малости. В этом всё дело?

Упёрся рогом и продавливает меня и всех остальных. О, он прекрасно это умеет, мне ли не знать!

— Мне нравится крылоборство, господин Обертон, — отвечаю тихо, но твёрдо и задираю подбородок.

Нет, я не сдамся и не отступлю. Это мой второй шанс, и я готова вгрызаться в него зубами!

Пока мы с руководителем направления артефакторики буравим друг друга взглядами, ректор наклоняется к мастеру Киртису и о чём-то с ним переговаривается, после чего возвращается в своё прежнее положение с прямой спиной:

— Будет вам крылоборство, мисс Бонс, — произносит с добродушной усмешкой. — Кто мы такие, чтобы впустую транжирить деньги короны? Вы уж их отработайте, каждый золотой, потраченный на ваше обучение.

— Для начала это обучение неплохо бы закончить, — вздыхает мастер Киртис, — в чём лично у меня большие сомнения.

Мне понятен его скептицизм, и он имеет на него полное право. Я не блистала на физкультуре, он это знает. Видел недавние занятия, видел списки. Моего имени не было в отличниках и среднячках.

Но это неважно. Всё это сейчас неважно!

Главное, что я добилась своего:

— Спасибо, господин ректор, мастер Киртис! Я не подведу, обещаю!

— Успехов, мисс Бонс, — устало кивает ректор и поворачивается к секретарю. — Миссис Трауф, пригласите следующих.

Мельком смотрю на Нортана, чей чеканный профиль повёрнут к окну. Делает вид, что ему всё равно. Нервничать из-за какой-то адептки? Слишком мелко для дракона королевской крови. Надеюсь, он не примет случившееся на свой счёт и благополучно забудет обо мне сразу, как только я выйду за дверь.

Собственно, туда я и направляюсь в окружении других адептов.

Внутренне горжусь собой! Верю, что это, пусть маленький, но всё же шаг на путь «долго и счастливо» с пути «поворот не туда». Теперь я под руководством мастера Киртиса.

Нортан Обертон не властен надо мной. Как руководитель иного направления, теперь он не приблизится ко мне. Не начнёт ухаживать. А я не влюблюсь. Наши дорожки уже разошлись в разные стороны и теперь всё будет хорошо. Мысленно убеждаю себя в этом, пока иду к выходу, чувствуя лопатками чужой тяжёлый взгляд.

Едва мы оказываемся в коридоре, Эйзек заступает мне дорогу:

— Каких гарпий, Бонс? — шипит ядовито. — Какое, на хрен, тебе крылоборство, а?

— Тебя забыла спросить! — нахожусь в ответ.

— Проблемы? — рядом со мной, плечом к плечу, останавливаются Юэн и Агнес.

— Да! — Эйзек скрещивает руки на груди. — Слабакам среди крылоборцев не место!

— И это решать тебе? — тёплая ладонь Агнес ободряюще сжимает моё плечо. — Не много ли на себя берёшь?

От прежней насмешливости Эйзека не осталось и следа. Взгляд колючий и злой. Вокруг нас начинают собираться адепты. Всем интересно посмотреть, чем кончится дело. Эйзек понижает голос:

— Не вздумай лезть в мою группу!

— И не собиралась!

— Я предупредил!

— Я услышала!

Смотрим друг другу глаза. Эйзек морщится и явно хочет сказать что-то ещё, но бросает быстрый взгляд мне за плечо, разворачивается и уходит. Оглядываюсь и вижу миссис Тауф со списками.

Агнес подхватывает меня под руку и тянет прочь:

— Ничего не хочешь мне рассказать? — шепчет на ухо.

— Ты тоже недовольна? — идём быстрым шагом по коридору.

— Как-то ты резко, Ханни, — Юэн догоняет нас и пристраивается к шагу. — Ты же реально на артефакторику шла! Что изменилось?

ВСЁ! Хочется крикнуть, но не могу. Надо успокоиться, но нервы на пределе:

— Передумала! Решила, что быть крылоборцем интереснее! К тому же так я буду с вами! Чем плохо? Вы будто не рады!

— Не в этом дело, — качает головой Агнес, касается моего запястья, вынуждает остановиться и развернуться к ней лицом к лицу. — Будь добра, объясни, потому что я не понимаю!

Поворачиваюсь к ней, смотрю усталым взглядом. У меня никогда не было секретов от Агнес, но сейчас явно не тот случай. Реверсы вне закона, их создание и использование признано опасным для государства и карается смертью.

Никто не должен знать о случившемся. И дело даже не в том, что я не доверяю друзьям. Доверяю. Но если вдруг что-то пойдёт не так, их объявят сообщниками. Словно невзначай поправляю галстук на груди. Чувствую под ним мамин кулон. Нужно будет его уничтожить при первой же возможности. Скрыть все следы. Обезопасить себя.

Но для начала придётся усыпить бдительность друзей. Вот только Агнес не унимается и не помогает:

— Эй, Ханни! Я ведь тебя знаю! Ты всегда мечтала о большой и дружной семье! — наседает на меня, давит на больное. — О любимом мужчине рядом! Для крылоборца всё это под запретом! Они дают обет безбрачия. А ребёнка, если даже он появится, обязаны отдать на усыновление и не знать о нём ничего! Забыла?

Ребёнок…

Воспоминания обрушиваются на меня внезапно и резко. Волевым усилием останавливаю эту лавину. Не хочу ни думать, ни осмысливать это. Слишком больно. Сердце изрезано на лоскутки, душа в клочья.

— Это было раньше, — отвечаю сухо. — Сейчас всё иначе. Я не прошу вас помогать, просто не мешайте. Я не буду обузой и слабым звеном. Обещаю! Надеюсь, этого достаточно?

Против воли в глазах копятся слёзы. Если они снова начнут отговаривать меня и убеждать, что я не справлюсь, что крылоборство не моё, то я уже не знаю, что делать.

Юэн первым нарушает молчание:

— Вполне, — убирает руки в карманы тёмно-синих форменных брюк. Выразительно смотрит на Агнес.

Подруга делает шаг и обнимает меня. Укутывает тёплым облаком и ароматом розовых духов:

— Не знаю, что с тобой стряслось, Ханни. Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь. Но если ты уверена, что всё делаешь правильно, то, конечно, мы на твоей стороне. А Эйзек пусть катится к гарпиям. Не бери в голову! Прорвёмся!

— Спасибо! — обнимаю Агнес в ответ. Юэн остаётся в стороне и смотрит на нас с улыбкой, а я думаю, что, кажется, всё не так уж