Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс

продолжить ее дело, но обе погибли от рук тех, кто пытался захватить источник. И нет, это не Ульфрид и Онсон. До них тоже были те, которые отчаянно хотели заполучить безграничные запасы магии.

По правилам, Селеста должна была взять новых учениц, чтобы дело сестринства продолжалось, но она… не смогла. Как только ведьма представляла, что и ее новую ученицу может постигнуть та же участь, у нее тут же начинало болеть сердце.

А чем больше проходило времени, тем сильнее Селеста начинала мучить себя. Ее годы брали свое. Рано или поздно наступит день, когда она уже не сможет защищать источник. И все же… одна только мысль о том, чтобы передать свое дело кому-то другому, поставив жизнь этого человека под угрозу, заставляло ее страдать.

Как могу я успокаиваю Селесту, напоминая про свое обещание. И ей действительно становится немного легче. Пообещав зайти в следующий раз и принести ей продуктов на зиму, я возвращаюсь обратно в особняк. На прощание ведьма дает мне зелье, которое должно помочь нам с урожаем в теплицах.

И, надо сказать, что оно и правда работает. Стоит нам только обработать зельем землю, как всходы начинают пробиваться гораздо активней. После того, как на протяжении практически целого месяца мы не находим никаких странностей и не получаем никаких известий о новых нападениях разбойников, мы немного переводим дух и окончательно сосредотачиваемся на постройках теплиц и их обслуживании.

Те, где растет пшеница, мы обрабатываем ведьминской водой и обогреваем магией. А те, где растут обычные овощи, обрабатываем как обычно.

И так происходит ровно до того момента, как Сигурд не приносит мне очередную пугающую новость.

— Мадам, куда-то бесследно пропал один из наших крестьян, — взволнованно докладывает он мне.

— Его искали в лесу? Может, он ушел на охоту? — предполагаю я первое, что приходит в голову.

Сигурд мрачно мотает головой.

— Меня больше настораживает тот факт, что в последнее время его часто видели возле складов с припасами. А еще, он задавал остальным крестьянам странные вопросы. Да и вообще, вел себя не как обычно.

От этих странностей уже голова идет кругом. Мы собираем людей на поиски попавшего крестьянина, но не находим никаких следов.

Зато, буквально через неделю происходит событие, которое связывает воедино все загадки последнего месяца. То, над чем мы так усердно ломали голову, наконец, обретает смысл…

Глава 50

Я просыпаюсь посреди ночи, резко подскакивая на кровати. Ошалело озираюсь по сторонам и только через пару секунд понимаю что именно выдернуло меня из крепкого сна.

Набат!

Тяжелый и тревожный звон набата.

Боги, неужели на нас опять напали?!

Я вскакиваю с кровати, в ужасе подбегая к окну. С замиранием сердца ожидаю увидеть на горизонте зарево.

Только там ничего нет. Более того, не похоже, чтобы и наемники от кого-то отбивались.

Тогда что же происходит?

Быстро одеваюсь и выскакиваю в коридор, где меня ждет охрана, которая понимает еще меньше, чем я. В итоге, только когда мы выбегаем из особняка и спускаемся в низину, то видим, как возле теплиц толпится народ. Туда уже подтянулся и сам Змей, и часть его людей.

— Что здесь случилось?! — первым делом кидаюсь к нему за объяснениями.

Приходится кричать, чтобы перекрыть окружающую суматоху. Еще немного и все превратится в давку. Видимо, поняв это, наемники тут же начинают разгонять крестьян по своим домам.

Как только возле теплиц становится свободней, Змей отводит меня в сторону и вводит в курс дела.

— Мадам Легро, мы чуть не лишились всех теплиц.

— Что? — не понимающе переспрашиваю я.

Только в этот момент замечаю, что некоторые теплицы покрыты сажей, у других пробиты стены. Повреждения небольшие, из-за чего они не сразу бросаются в глаза, но доставляет страха сам факт того, что под угрозой оказался наш зимний урожай!

— Но как это возможно? — трясу головой я, — Как разбойники могли пройти мимо постов? На этот раз не было метели… или они использовали какой-то трюк?

— Они и не проходили мимо наших постов… — недовольно сжимает губы в одну белую линию Змей, — …они уже были в поселении.

— Я ничего не понимаю. Как? — несмотря на легкий мороз на улице, меня бросает в дикий жар, как если бы у меня была лихорадка.

— Помните, мы ломали голову, что задумал противник, когда прорвался к нам под пологом метели? Они воспользовались суматохой и оставили здесь с полдюжины своих людей. Видимо, шпион все подготовил для этого прорыва и спрятал их до того, как мы что-то смогли понять.

Сказанное Змеем у меня попросту не укладывалось в голове.

То есть, последнее время прямо под нашим носом не орудовал не только шпион, но и хъёрдгардские головорезы?

— Подождите… — мне пришлось выставить вперед руку и привалиться к деревянной стене, чтобы устоять на ногах, настолько новость оказалась неожиданной, — …но для чего такие сложности? Не говоря о том, что мне трудно поверить, что у нас никто не обратил внимание на шестерых незнакомых людей.

— Думаю, что сначала они все-таки нацеливались на вас, — твердо и без утайки отвечает Змей, — Но посл етого, как я приставил к вам охрану, они изменили свой план. Помимо этого, вы и так постоянно находились в компании кого-то из людей, кто мог бы оказать им сопротивление. Возможно, оценив риски, они нацелились на более простую цель. Наши запасы на зиму. Причем, скоординировали это таким образом, чтобы мы отвлеклись на нападение в тылу, стянули сюда свои силы, а это время на наши оставленные без присмотра посты напали со стороны границы. Вот только, у них ничего не получилось.

Змей бросает странный взгляд в сторону, в котором читается боль и сожаление, после чего продолжает:

— А что касается того, почему никто не обратил внимание на них… Мсье Сван полагает, что они прятались у кого-то в доме. Возможно, даже в нескольких. Впрочем, об этом он позже расскажет и сам. Сейчас же он отправился в погоню за теми противниками, которые попытались скрыться, а заодно и за возможными предателями.

Почему-то особенно ярко сейчас вспоминается брошенная Селестой фраза: “От этих извергов можно чего угодно ожидать…”

Ладно, я уже приняла тот факт, что мешаю Ульфриду и Онсону захватить источник. Но нацеливаться на припасы, чтобы устроить голод посреди зимы — это действительно варварство!

— И как сейчас обстоят дела с продуктами? —