Золушка для темного принца - Ирина Алексеевна Снегирева

– Зачем? – Если вчера Данияр спросил бы об этом с целью обезопасить границы (мало ли что задумали соседи), сегодня ситуация виделась иной. Пограничные заставы работали исправно, однако Тафилис вполне может унаследовать герцогство тетки. Родные ее живы, но кто знает, что их ждет завтра. Верные короне люди ценны, однако не за дочерью ли явился блудный папаша? А если модистка примет его приглашение, то как поступит Злата?

– Это личное, но раз я здесь… Принц, в моем нынешнем браке у меня нет своих детей, только дети жены. Тафи единственная, кому я хочу оставить половину владений.

Достойно.

– Я знаю, что она проживает в вашей столице, и хотел бы купить здесь дом и иногда приезжать, чтобы видеться с ней. Надеюсь, вы не откажете мне в этом?

– Разумеется. Ради дочери вы можете так поступить, – подтвердил Данияр. Конечно же, в дни приезда за маркизом будут наблюдать. Гость и сам это понимал хорошо.

– Благодарю за прием, ваше высочество. Я рад, что мы встретились. А теперь разрешите откланяться.

– Не спешите, маркиз. Присядьте. Ехать никуда не нужно, ваша дочь здесь, в моем замке.

Фердинанд Южный вздрогнул от такого известия. Изменился в лице, но довольно быстро взял себя в руки.

– Почему… Какой-то праздник? Почему Тафилис находится в замке?

Принц мог посмеяться, но на месте маркиза он тоже задался бы вопросом, почему незамужняя дочь здесь.

– Она была приглашена в качестве модистки к принцессам. Вы ведь в курсе, что Тафилис работает?

– Да. К сожалению, она не пользуется теми деньгами, которые я ей перевожу. Если бы Тафи была менее упрямой, ей бы не пришлось работать.

– Советник, ваша дочь – маг, она не может не творить, – напомнил Данияр.

Гость оказался не скрягой, его же дочь – с характером, который она унаследовала от обоих родителей. Это Родеонский не мог не заметить.

Данияр распорядился, чтобы модистку и ее помощницу пригласили в гостиную по соседству. Можно было бы одну Тафилис, но хотелось снова увидеть синеглазку. И потом, для самой Южной это может быть поддержкой. Кроме всего, иностранный гость увидит Злату, которая впоследствии станет королевой. А то, что она дружит с дочерью советника, должно заранее настроить мнение иностранцев на нужную Родеону волну.

– Ваше высочество, кто из принцесс будет королевой? – поинтересовался Южный, чтобы заполнить паузу, а заодно узнать, какая из гостий более удачливая. – Мы слышали об отборе, и, признаться, кое-кто у нас даже делал ставки.

– У нас тоже со ставками не стеснялись, – отозвался Данияр. – Только Родеоном не будет править ни одна из них, принцессы отбыли к себе. Маркиз, пройдемте в гостиную, ваша дочь придет туда.

Советник промолчал, обдумывая перспективы и прикидывая, как так получилось с невестами. И какую выгоду из этого извлечь.

Мужчины перебрались в гостиную, но присаживаться не стали. Принц приблизился к окну, а маркиз остался стоять посреди комнаты, явно не находя себе места и всячески пытаясь скрыть волнение. Следом появились девушки. Первой вошла Тафилис, за ней Злата. Данияру очень хотелось забрать синеглазку и оставить этих двоих ради разговора, но сейчас ситуация была совсем иной. Судя по лицам девиц, они уже знали, что за гость прибыл. Догадаться, что их пригласили именно из-за него, было нетрудно.

– Проходите, – скомандовал принц, глядя на остановившуюся модистку. Она рассматривала своего отца и совершенно не собиралась делать вид, будто не понимала, кто перед ней. Напротив, девушка спокойно разглядывала советника. Словно не знала, как поступить, но не испытывала желания сделать первый шаг.

Советник будто перестал замечать окружение. Уставился на дочь, словно она прямо сейчас спустилась с неба. Она одна и больше никто.

– Здравствуй, Тафилис, – произнес мужчина. – Мое имя Фердинанд…

– Я знаю, кто вы. Здравствуйте, маркиз. – От волнения голос у модистки вышел каким-то хриплым.

Девушка быстро справилась с собой, а советник, опомнившись, что помимо дочери в гостиную вошла еще одна девушка, перевел взгляд на Злату…

Да так и застыл, уставившись на синеглазку.

Данияр напрягся, готовый к прыжку.

– Эми? – выдохнул Фердинанд Южный, ошарашенно глядя на девушку. – Эмили?

– Вы ошиблись. – Синеглазка растерянно посмотрела на подругу, потом на принца, и у Данияра потеплело в груди. Она нуждается в нем, ищет поддержки. – Мое имя Злата.

– Быть не может, – потрясенно произнес советник, рассматривая девушку с головы до ног. Его взгляд с изумленного довольно быстро сменился исследовательским, и с каждой секундой все глубже становилась складка между бровей. – Кто ваши родители?

Сказано это было столь требовательно, что принц немедленно одернул настойчивого гостя, которого вдруг взволновал вид Златы.

– Маркиз, вы разговариваете с моей невестой. Держите себя в рамках.

– Ваша невеста? Вот как… Да, вы правы, ваше высочество. Злата, Тафилис, прошу меня простить. Все дело в том…

– Присядем? – Данияр почувствовал необходимость вмешаться.

И снова он поймал на себе взгляд синеглазки. Девушка не пыталась спорить или отказываться. В ее синих глазах маг заметил восхищение. Неужели никто из мужчин никогда за нее не заступался? Впрочем, девушка сирота, и такое вполне возможно, особенно в детстве. Не каждый подставит плечо (принц опять почувствовал благодарность к Тафилис), но всегда найдутся те, кто будет рад обидеть беззащитного.

Мест в гостиной хватило для всех. Девушки предпочли занять диванчик, принц сел на стуле поближе к синеглазке. Гость занял кресло, но было видно, что он готов вскочить в любую минуту.

– Полагаю, я должен вам кое-что рассказать. Ваше высочество? – Советник вопросительно взглянул на принца.

Как же ему сейчас было непросто. Вервольф слышал, что этот человек очень выдержан и немногословен, однако с ним что-то происходило. И это загадочная Эмили… Кто она? Может, возлюбленная Фердинанда, о которой у него самые нежные воспоминания? Тогда становится понятно его волнение.

Данияр внимательно посмотрел на Злату, Тафилис и маркиза… Тоже нахмурился, словно пытаясь понять, какая идея витала в воздухе, а он никак не мог ухватить ее за хвост.

– Рассказывайте, – разрешил принц.

– После того как я был вынужден покинуть свою семью…

Шумный выдох Тафилис заставил мужчину ненадолго прерваться, однако он не был бы советником короля, если бы не мог взять себя в руки.

– Тафи, мне кажется, ты знаешь не ту версию из прошлого, которая случилась на самом деле. Поэтому отказывала мне в общении. Однако я могу доказать, что все было не так… И что я был вынужден оставить вас не по своей воле. Точнее, не только по своей. Но это сейчас неважно. Надеюсь, мы после поговорим… Я хочу поделиться одной историей, чтобы вы поняли всю ситуацию. Итак… Спустя