Золушка для темного принца - Ирина Алексеевна Снегирева

Какой кошмар! Я схватила одного из них за руку, а во второго врезалась. Наверное, братья встретились, пообщались и решили меня найти. Чтобы… съесть?!

– Тафи, они не людоеды? Понимаю, глупость, но мало ли…

– Нет, каннибализм и поедание себе подобных у нас запрещены, – решительно ответила Тафилис. Она не смеялась, и это меня настораживало. – Одного не понимаю: почему тебя искали. Может, ты чем-то оскорбила принца? Прошлась ему по ногам, назвала как-нибудь…

– Вслух – нет. А мысленно могла, – повинилась я, не уверенная в собственном признании.

– Возможно, ты кого-то из них заинтересовала, но чтобы об этом узнали за замковыми стенами, да так быстро… Впервые о подобном слышу, – делала свои выводы Тафилис, мне же стало как-то нехорошо.

Я даже икнула, заработав внимательный взгляд собеседницы.

– И что теперь? У них же свадьба. А если упадут продажи? – Мои предположения сыпались как горох.

– Он принц, а у них обязательства, – задумчиво протянула Тафилис. – В любом случае после свадьбы наверняка будет спад. Так что нам нужно готовить что-нибудь новое и привлекательное. У тебя есть идеи?

– Будут! – пообещала я, посмотрев в окно.

Утро было солнечным, но все за час переменилось. Снег сыпал не переставая, дневного освещения уже не хватало. Снова горожане включили свои огоньки, а мне захотелось прогуляться по Родеону, посмотреть на замок, но исключительно со стороны. И никаких банкетных залов. До сих пор не пойму, как нас угораздило в него попасть.

Тафилис присоединилась ко мне, и какое-то время мы стояли рядом, наблюдая за снежной круговертью из-за тюля.

– И погода странная, – заметила модистка.

– В смысле? – не поняла я. Снег как снег.

– Обычно снег лежит, но не слишком долго. А сейчас он как будто не собирается таять. Может, твое появление как-то связано с этим?

– Не знаю. У нас и магии-то нет, не то чтобы погодой управлять.

– Нет, говоришь? А если проверить? Ведь зачем-то ты тут появилась.

– Пустое дело, – усмехнулась я. – Хотя и не откажусь.

– Ладно, есть у меня знакомый маг, попробуем…

Что именно решила попробовать Тафи, она не договорила. Все дело в том, что прямо перед домом остановилась карета. Черная как вороново крыло. И из нее вышел высокий мужчина, лицо которого мне не удалось рассмотреть.

– Вот же… – прошипела Тафилис и вцепилась рукой в подоконник. – Явился. Ни стыда ни совести.

– Жеребец? – догадалась я, пытаясь сквозь тюль рассмотреть того, кто посмел обидеть женщину. Мужчина мне заочно не нравился, а сейчас неприятие только усилилось.

– Он самый. Когда станет мерином, я первая похохочу. Пошли, нам нужно работать. – Тафилис негодовала, а от этого движения ее становились несколько нервными. В таком состоянии обидчика можно и огреть чем-нибудь, и послать туда, куда Макар телят не гонял.

Глава 4

Неприятнейший сюрприз

Злата

Звук дверного колокольчика показался мне нетерпеливым. Тафи направилась навстречу жеребцу (для меня он теперь только жеребец), а я осталась прибрать на кухне. Без помощи магии намыла тарелку и чашки, стерла со стола.

Решив, что для первых минут встречи этим двоим достаточно, отправилась трудиться. На всякий случай прихватила с собой блокнот и карандаш, которые мне выделила Тафилис. Мало ли где придет идея, а тут сразу можно зарисовать. И ничего не забуду.

Чувствовала ли я себя человеком, которого используют ради выгоды? Нет и нет. Мы подружились, а рука помощи самой модистки оказалась бесценной.

А когда я спускалась по лестнице, ступала тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

До самого помещения мастерской остался какой-то шаг, когда до меня донеслось:

– И как ты думаешь существовать с таким характером? Не боишься, что скоро ни один клиент к тебе не обратится? – Мужской голос неприятно резанул, а слова, сказанные им, звучали вовсе не по-дружески. В них сквозила неприкрытая угроза.

Я насторожилась, ощущая смутное беспокойство.

– Не ваше дело, лорд Эндрю, – отрезала рассерженная модистка.

Я представила ее злющей кошкой, готовой выцарапать глаза наглому гостю. Даже неудобно стало, что сейчас мне нужно вклиниться в их разговор. С одной стороны – лучше не мешать. Но с другой, а кто сказал, что это лучше? Ведь Тафи не предупредила насчет того, что им нужно поговорить с глазу на глаз. Наоборот, звала меня поработать.

– Не мое, но подумай, Тафилис… – В голосе мужчины проскользнули бархатные нотки. Жеребец-искуситель – это такое чудо природы, что обхохочешься. И странное дело, голос лорда показался мне знакомым.

И тут я взяла и споткнулась. Удержалась за стену, а блокнотик-предатель выпал из кармана. Причем так, что взять его незамеченной не выйдет.

– Ты не одна? – немедленно поинтересовался мужчина.

– С помощницей, – ответила Тафи. А потом крикнула, явно обращаясь ко мне: – Злата, иди работай, ты нам не мешаешь! Уложи отрезы.

Не знаю, может быть, кого-то задел бы приказ, но меня совершенно нет. Стоять пнем и слушать этих двоих было как-то невесело. Похоже, модистка сказала все, что надо, и дальнейший разговор был ей в тягость. И срочно потребовалась группа поддержки.

Настал мой выход, вот только блокнотик заберу. Я присела, вытянула руку, представляя, как они видят мою шарящую по полу конечность. Прыгучий блокнот все никак не находился, и мне пришлось выглянуть из-за угла. Естественно, взглянула на присутствующих, особенно на жеребца.

Мамочки… И он здесь. Мужчина-заказчик, пригласивший артистов на новогодний праздник.

Первой моей реакцией было подскочить к нему, схватить за шею и потрясти. А второй…

Жеребец отвернулся, явно не узнав меня в другом наряде и без макияжа. Эта реакция мужчины привела меня в чувство. Да ведь так даже лучше!

Я быстро схватила вертлявую вещицу, поздоровалась, извинилась и направилась к полкам. Тафилис бросила на меня короткий взгляд, а потом переключила свое внимание на лорда Эндрю.

Как хорошо, что выполнять задание пришлось стоя спиной к посетителю! Мне очень и очень хотелось обернуться, чтобы окончательно выяснить – это заказчик или все-таки не он.

Рисковать не стала. Принялась укладывать тряпки так, как они не лежали до этого. Не подряд друг над другом, а по цветам, чтобы видеть, какие оттенки в наличии, а чего нам не хватает.

– Ты разбогатела, наняла помощницу? – возобновил разговор мужчина.

Я не поняла, издевался он над Тафилис Южной или нет. Однако даже спиной чувствовала взгляд. Чужой, изучающий и крайне мерзкий.

– Злата – моя дальняя родня, неделю назад приехала меня навестить, – сообщила Тафи, тем самым расширив время моего пребывания.

Даже приятно стало, и внутренним чутьем я поняла: так будет лучше.

– Да? Тоже неплохо, сэкономишь на прислуге. Ты ведь все