Леди не копают могилы - Татьяна Владимировна Солодкова

Нет, — с нажимом ответила леди Гарье, для пущей ясности громыхнув ладонью по столешнице. — Нет, нет и нет. Как старшая родственница и милосердный человек... — Да неужто? — ...я позволю ему жить в Сливде столько, сколько он пожелает. Но — пока я жива. Когда поместье перейдет к тебе, ты можешь и дальше содержать этого большого мальчика. А можешь выгнать взашей — тебе решать. Мне будет уже все равно.

Диана тайком выдохнула с облегчением. Похоже, тетка куда рассудительнее и наблюдательнее, чем она думала.

— Кроме того, твой отец ясно дал понять, что намерен участвовать в твоей судьбе и помочь с выбором достойного супруга.

Ди склонила голову к плечу.

— То есть условием таки будет брак, но не с кем-то конкретным?

— Пф-ф… — Тетка закатила глаза и презрительно фыркнула. — Делаверы! Твой отец именно это и предлагал, но я сказала: нет, нет и нет! — Ладонь отстучала по столу три хлопка. — Я вышла замуж по большой любви и как женщина прекрасно понимаю, как важно самой выбрать себе супруга.

— Как вы мудры, тетушка, — пробормотала Диана, отводя глаза.

— Поэтому ты выйдешь замуж, когда захочешь и за кого захочешь. Меня это мало заботит. Я считаю, что, еще немного повзрослев и набравшись опыта, ты станешь достойной хозяйкой Сливды, но... — Ладонь леди Гарье медленно поднялась в воздух и так же медленно опустилась на стол. — Но ты покинешь поместье и вернешься сюда только на мои похороны!

Марко... Сердце забилось где-то под горлом.

— Но, тетушка...

— Это — мое условие, — перебила леди Гарье, не дав ей договорить. — Потому что, оставшись, ты навредишь Сливде. А я, знаешь ли, крайне дорожу наследием своего супруга.

Диана удивленно моргнула. Потом нахмурилась. Мысленно повторила про себя последнюю фразу, но нет, понятнее не стало.

— Я не...

Взгляд старухи теперь напоминал птичий: темный, пристальный, неморгающий.

— Ни для кого не секрет, что после смерти лорда Гарье Сливда держится только на одном-единственном человеке. — Марко! — И если он по каким-то причинам начнет думать не о поместье и его благе, а о чем-то или о ком-то другом, Сливда пойдет ко дну.

— Но я...

— Молчи! — рявкнула тетка так, что задребезжал хрусталь в серванте. — Молчи и слушай. Марко — моя собственность и будет служить моим интересам до конца моих дней. А я, знаешь ли, дорогуша, умирать пока не планирую. Станешь хозяйкой — делай с ним что хочешь. Хоть тащи в койку, хоть избавься любым приемлемым для тебя способом. — Ди тяжело сглотнула. — Но смею надеяться, к моменту моей смерти ты станешь старше и мудрее. А сейчас ты должна оставить его в покое и уехать.

Диана молчала, смотрела прямо перед собой и молчала. Сливда — это же такие возможности, такое будущее...

— Что же касается твоей девки… — продолжила старуха.

— Жнеды, — напомнила Ди.

Леди Гарье сморщилась, став похожей на печеное яблоко.

— Жнеды, — повторила как сплюнула. — …то твой братец тоже хорош. Одна крутит шуры-муры с рабом, другой — делает детей служанке. Делаверы! — Диана сжала зубы и опять смолчала. — Дерек чуть было не навлек позор на всю семью. Но, к счастью, ваш отец его образумил.

— Что все равно не отменяет того факта, что это ребенок Дерека, — не сдержалась Диана.

— Вот именно, — сухо согласилась тетка. — Вот именно. Поэтому и я, и лорд Делавер считаем своим долгом позаботиться об этом ребенке...

Нет, Ди все еще ровным счетом ничего не понимала.

— …Поэтому Жнеда выйдет замуж в эти же выходные. Пузо скоро станет ничем не скрыть, и медлить нельзя. А ты, дитя, поздравишь жениха и невесту с бракосочетанием, соберешь вещи и уедешь из поместья в тот же день. Я же поставлю подпись на завещании только после того, как жрец в храме объявит их мужем и женой, и я буду уверена, что ты не нарушишь обещание и способна держать слово.

В горле вдруг запершило, задрало, будто она подавилась крошками.

— «Их»? — переспросила Диана. Вышло хрипло, скрипуче.

— Их, — властно повторила леди Гарье. — Марко женится на Жнеде и признает ее ребенка своим — перед богами, законом и обществом. Хм… — С морщинистых губ сорвался неприятный смешок. — Ну а если ты, вернувшись сюда через много лет, решишь вспомнить молодость и наставить своей бывшей служанке рога — то боги тебе судьи. Рисковать ты уже будешь только своим состоянием. Надеюсь, мы поняли друг друга?

В горле стоял огромный ком, мешающий дышать. Все звучало так складно, так продуманно. Так вот почему отец молчал так долго... Так вот из-за чего прошлой ночью Марко вел себя так странно...

— Вы сообщили ему о своем решении еще вчера, — прошептала Диана.

— Естественно, — подтвердила ее догадку старуха. — И он не сказал ни слова против. Так что задумайся.

Против? Разве он мог сказать что-то против? Разве его вообще кто-то спрашивал?!

Ди задохнулась, впилась пальцами в подлокотники. Скрипнула кожаная обивка.

— А если я откажусь? — спросила Диана глухо, упершись взглядом в свои напряженные колени. — Решу остаться здесь и жить — как жила последние месяцы? Вы позволите?

С другого конца стола послышался смешок.

— Я не гоню родню из дома. Но неужели ты сама позволишь мне отдать Сливду Себастиану? А я отдам, будь уверена. Ты или он — все просто. Так что, променяешь свое будущее и будущее своих детей на несколько лет в постели с рабом?

— Я... — начала Диана и замолчала.

Она хотела ответить «я не знаю», но это было бы ложью — она прекрасно знала, как поступит и что выберет.

— Марко уже принял все условия, — напомнила тетка. — И прямо сейчас радует невесту новостью. Так что выбор за тобой, милочка. И, признаюсь, если ты ошибешься, я буду сильно разочарована.

«Мертвецки устал. Жить хочу», — сказал вчера Марко, когда пришел к ней, после того как его огорошили этим известием. Пришел к ней, несмотря ни на что...

— Так что ты выберешь? — поторопила ее с решением леди Гарье.

Пальцы сильнее сжали подлокотники кресла. Диана вскинула голову.

— Я выбираю наследство и отъезд, — ответила твердо.

Она безумно любила Марко, задыхалась от этой любви. Но спустить свою